Как сладко спится ранним утром в тёплой уютной постели. Особенно, если постель — на своём корабле, вокруг — надёжные люди, и каждая доска, каждый сучок на судне пронизан заклинаниями. Ты чувствуешь корабль, как саму себя, скользишь вместе с ним по волнам, легко, как танцовщица, огибаешь опасные камни на порогах и мели. Надо быть Капитаном, чтобы понять это счастье, сладкое чувство слияния, ощущение надёжного друга, который всегда с тобой… И как же противно, когда кто-то нагло вырывает из сладких грёз, задолго до рассвета!

— Капитан, проснитесь! Ну пожалуйста! — Знакомый голосок дрожал, ещё чуть-чуть — и заплачет.

— Ну что ещё! — Рисана сумела, наконец, разлепить глаза и свирепо уставилась на несносную девчонку. — Что могло случиться за пару часов, что пришлось будить Капитана!? Вас же трое! Даже если бы огненного встретили, справились бы, бездельницы!

— Это Шадона меня послала! — Захлюпала носом младшая помощница. — Говорит, что кто-то из собратьев во стихие возле самого "Следа" прошёл! Звала — не откликнулся, теперь не знает, что делать!

Женщина тяжело вздохнула и решительно отбросила одеяло. Всё же придётся вставать. Всё же, Дуона — не воды близ прибрежного, где можно на каждом шагу натолкнуться на ученика или донников. Как же хочется спать!

Для раздражения у Рисаны были все основания. Она не спала почти всю ночь. Вечером подобрали ниже Фаргона нескольких матросов с "Форели", и те рассказали настолько невероятные вещи, что Капитан просто не поверила. Зериона, конечно, самоуверенная стерва, но за свой вольный город держалась бы зубами, и ни за что не отдала бы его огненным. "Форель" атаковали? Корабль ушёл, оставив часть команды — какая глупость! Должно быть, бездельники перепились, влипли в неприятности, и старый брюзга Фаминар списал их на берег. Да и зачем бы "Форели" идти в Милерум, если она загружена товарами для Фаргона?

Оскорблённые в лучших чувствах, матросы высказали всё, что думают о Капитанах в юбках, и двинулись к Прибрежному своим путём, на самодельном плоте.

Но задуматься их байки Рисану заставили. У неё в планах была остановка в Фаргоне, но если там есть хоть намёк на огненных, рисковать не стоит. Не для того она несколько лет добивалась собственного корабля, да и "Пенный след", если говорить честно, принадлежит ей лишь отчасти. Если бы не помощь Сидоны… И после всего этого, подвергать драгоценное судно такой опасности — ни за что! Тем более, что ни сама она, ни её помощница боевым опытом не обладала. Двух соплячек в расчёт принимать вообще не стоило, одно название — младшие помощницы, малыш Владимир и то лучше с водой работает.

Пришлось останавливаться, не доходя до Фаргона, и слать матроса на разведку. Хорошо, что в её женской команде всё же было пара мужчин — слишком старых и флегматичных, чтобы приставать к капитану и другим девушкам. Всё же, не так много женщин жаждут приключений и дальних странствий, ей и так пришлось постараться, чтобы матросы не вызывали раздражения. И не при чём здесь этот заноза Вос, прицепивший ей прозвище "феминистка"!

Руг вернулся уже поздней ночью, и подтвердил слова матросов "Форели". А не верить ему не было оснований. Этот человек служил ещё на корабле её отца, и был надёжен, как сам "Пенный след".

Фаргон вновь под властью огненных! По всему городу пожарища и следы боёв с воздушными. По улицам бродят целые своры наёмников Гильдии огня, и кого-то ищут.

Подтверждая его слова, из несчастного города то доносился магически усиленный голос, на таком расстоянии неразличимый, то какой-то шум. А когда они аккуратно, по дальней стороне Дуоны обходили Фаргон, где-то над центром вообще виднелась точка крылатой ауры. Зериона явно не смирилась с поражением, и только безумец повёл бы свой корабль в город, охваченный войной!

Проведя "Пенный след" по опасным прибрежным водам и выведя корабль на знакомый форватер, Капитан, наконец, смогла передать управление помощнице, и немного поспасть. Кажется, только глаза сомкнула, и вот, уже будят и требуют решения…

Рисана не стала даже переодеваться, пошла, как есть, в длинной ночной рубахе. Благо, посторонних на борту нет, а команду стесняться незачем. Тем более, в этот час почти все спят. Вот и она сейчас, устроит выволочку несносным девчонкам и вернётся в постель. Всё же, стоило взять с собой Литию. Эта тихоня своё дело знает, и не стала бы без крайней нужды тревожить Капитана. Если бы не просьба Сидоны, ни за что не оставила бы в Милеруме!

— Ну и кого ты там нащупала? — Несвоевременный зевок едва не вывихнул челюсть. Если что и могло ещё сильнее испортить настроение Рисане, так это собственный несолидный вид. Помощница на один рейс и так уже не раз давала понять, что старше и опытнее своего Капитана. При матросах! — Может, Фаминар разбил свою "Форель" и возвращался в Прибрежный? Или же Сидона решила навестить совет Капитанов своим ходом?

Шадона мрачно вглядывалась в воды Дуоны, нервно теребя пальцами прядь волос. В неверном свете ночных светил женщина казалась едва ли не старухой, седина ярко светилась, каждая морщина резко выделялась на лице. Сейчас можно было поверить, что она действительно перебирается в Милерум, чтобы знакомые места не напоминали о трагической судьбе мужа и детей, а не за тем, чтобы раздобыть корабль лично для себя. Какой маг воды променяет океан на реку?

— Оставь свою иронию, Капитан. Я не стала бы беспокоить по пустякам. Просто… тот, кого я почуяла, нуждался в помощи — а общаться не пожелал. Ты же знаешь, я хорошо слушаю воду. И почуяла кровь, боль и усталость. Не пойму, отчего помощь не приняли…

— Что ещё? — Кратко поинтересовалась Рисана. Неужели "Форель" всё же сожгли, и им встретился Фаминар или его помощник, чьё имя её никогда не интересовало? — Направление, пол, возраст?

— Вниз по течению… Но, что удивительно, пол и возраст остались неясны… Вода была… неуверенной.

Капитан с недоверием приподняла брови. Ощутить боль и усталость, и не понять пол бедняги? Невозможно! Может, Шадона просто заснула, и эта встреча ей приснилась? Жаль, что младшие помощницы ещё так молоды и бестолковы, совсем не способны слушать воду, сейчас бы опросила…

— Не время гадать и сомневаться, Капитан! Кем бы ни был незнакомец, мужчиной или женщиной, другом или недоброжелателем, он нуждается в помощи! Мы едины во стихие, и не можем оставить за бортом терпящего бедствие!

Рисана устало прикрыла глаза, предчувствуя тяжёлый разговор. Конечно, ей не доводилось отдавать океану тела детей, прощаться с мужем и кораблём, но это не повод кидаться в любую ловушку! Это не дружественные воды Прибрежного, это Дуона! Здесь живут по другим законам, и горе доверчивым и наивным! Хорошо хоть, разбудила, могла бы и корабль развернуть самовольно. Не хватало ещё проснуться в разгар боя!

— Ты сделала всё, что могла, Шадона. Кем бы ни был твой незнакомец, он отказался от помощи. Мы не можем рисковать кораблём и командой ради одного…

— "Пенный след" тебе дороже чужой жизни? — Помощница резко развернулась, пронзая Капитана потемневшими от гнева глазами. — Ты бросишь на произвол судьбы родича во стихие?

— А ты готова пожертвовать нашими девчонками ради неизвестного, отказавшегося от помощи?

— Он мог быть без памяти!

— Тогда это просто труп, ты бы не ощутила ауры!

Рисана вдруг ощутила, что часть корабельной сети заклинаний стала для неё недоступна. Воплощённый кошмар Капитана — сильный помощник пытается перехватить контроль над кораблём. Это могло привести к разрыву сети, смещению баланса и конфликту заклинаний. А опасных водах — в той же стремнине Дуоны, могло вообще привести к гибели корабля! Потому и старались подбирать помощников послушных, молодых и не слишком амбициозных.

Капитан шагнула вперёд, сжимая кулаки. Что опаснее — попытаться вернуть контроль, рискуя целостностью ведущего сплетения, или атаковать эту фанатичку, в тот момент, когда она ведёт "Пенный след"? Корабль задрожал, замедляя ход.