Некий смутно знакомый символ на каменном доме, сильно смахивающем на миниатюрную крепость, привлёк его внимание. К своему стыду, Вос неважно владел местной письменностью. Слишком уж много их было, местных, полуместных и абсолютно чуждых этому миру письменностей. Даже перечислять устанешь. Шаркардские руны, которыми пользовался Кванно. Собственные записи Воса на русском, и фонетическая письменность на основе русских букв в записях для учеников. Письменность Прибрежного. Узорчатые символы Гильдии огня. Иероглифы кочевников. И, наконец, сильно разнящиеся иероглифы вольных городов. Как здесь разберёшься?

Но, тем не менее, это не какое-то общедоступное заведение, вроде харчевни, сапожной мастерской или дома портного. Раз нет пояснительного рисунка для неграмотных — а заведения попроще обходились и без надписей, этот дом открыт только для людей значительных, знающих грамоту или способных содержать грамотного слугу.

Узкие окна — бойницы всё ещё светились, и Вос решился постучать в массивную дверь. На крайний случай, если он ошибся в своих предположениях, просто извинится.

Забранное решёткой окошечко в двери приоткрылось, и чей-то глаз попытался оценить благонадёжность и платежеспособность предполагаемого посетителя. Судя по нехорошим словам, обращённым к любителю поздних визитов, в список уважаемых и ценимых Вос не попал, хотя как это обнаружили в такой темноте — непонятно.

Маг многозначительно позвенел мешочком с деньгами, и поток красочных сравнений и пожеланий смолк. Застучали многочисленные засовы и защёлкали запорные механизмы посерьёзней. Правда, особого уважения по-прежнему не замечалось, что было не удивительно, Вос специально наложил иллюзии на одежду, чтобы не выделяться.

— Что потребовалось уважаемому… — Торговец внушительной паузой подчеркнул издёвку. — В столь поздний час?

Один из массивных телохранителей, вооружённых дубинками, хихикнул. Но Вос и не подумал оскорбиться. В конце концов, он попал именно туда, куда хотел. Судя по образцам товара, здесь торговали изделиями из благородных металлов. А сонный хозяин был не только и не столько торговцем, сколько ювелиром.

— Мне нужна пара колец — для мужчины, и для женщины. Желательно, похожих и красивых.

Ювелир с недоумением вскинул брови. Понятно, мужчины — торговцам просто необходимы дорогие украшения, чтобы показать своё благосостояние. Удачливые наёмники часто украшают оружие, известные ремесленники заказывают золотые украшения для лавок. Но украшать женщин принято только у диких скотоводов и у ополоумевших магов Гильдии огня. Магов…

— Для меня честь принимать тебя в своём доме, Вос, но должен сказать, эти украшения дорого стоят. Не уверен, что готов предоставить тебе в долг…

Несколько смущённый, маг брякнул мешочек с монетами на стол:

— Конечно, я не собирался просить в долг, но что привело вас к мысли…?

Враз повеселевший ювелир быстро перечислил бросающиеся в глаза особенности:

— Ты очень высок, да и лицо немного необычное — хотя в кошачьи глаза я никогда не верил. Да и одежда больше свойственна скотоводам, а не горожанам. А по шагам я вообще заподозрил вора или убийцу — обычный человек не способен ходить так тихо в сапогах.

Вос вздохнул, принимая поражение. Пожалуй, он стал слишком самоуверенным. Ведь любой торговец первым делом осматривает клиента, чтобы определить платежеспособность. Будь он шпионом, давно бы провалился. Как бы ещё кто не опознал… Маг быстро осмотрел телохранителей, и внёс необходимые изменения в иллюзию. Кожаные штаны и шерстяную рубаху сменил на одежду из некрашеной ткани, а сапоги на деревянной подошве — на грубые городские туфли. Но с ростом он возиться не стал — может быть, именно его редкие для местных размеры избавили от общения с грабителями.

Торговец вынес целую горсть разнообразных колец, причём несколько были достаточно узкими, чтобы подойти Сидоне. В крайнем случае, в замке подгонят. Пусть собственный "ювелир" не способен сам сработать украшение, способное по уровню потягаться с Земным, но и испортить не должен.

Вос легко подобрал пару колец со строгим узором, а ювелир тут же отложил девять приглянувшихся монет из мешочка.

— Не слишком ли дорого, уважаемый? Эти монеты весят втрое больше, чем оба кольца?

— Вы меня просто удивляете, дорогой покупатель! А моя работа? А проба!

— Работа хороша, а вот проба явно пониже, чем у монет, которые вы отобрали!

Торг, без которого никакой торговец не представлял себе жизни, начался. Вос не так уж был озабочен дороговизной, просто согласиться на первое предложение — значит не уважать ни себя, ни продавца. А подспудно мучило неприятная мысль — если его запросто вычислил ювелир, что если это сделал кто-нибудь ещё? Ситуация могла существенно осложниться.

— Ты уверен? — Мастер Тирум изо всех сил старался сохранять спокойствие.

— Я сам успел взглянуть на него! — Браво отчеканил воздушник. — Сквозь иллюзии не пробиться, явно наложены не кем-то из наших — совсем другие потоки, сам очень высок, очень сильная аура воздуха. Это может быть только сам Вос!

Тирум на секунду прикрыл глаза, воздавая хвалу Небесному Огню, давшему такую возможность своему верному последователю. Если он сможет схватить или уничтожить сильнейшего мага мира, все его мечты сбудутся, и возвышение из незначительной возможности станет реальностью. Он станет Первым! Истинным главой Гильдии! После смерти Сиргедуса Первый так и не был назван, несколько претендентов никак не могли набрать достаточное количество мастеров-приверженцев. После того, как Тирума направили в Фаргон, он уже считал себя проигравшим, выбывшим из схватки за первенство, и почти смирился с пожизненной ролью первого в этом Небесным Огнём забытом городишке, но если он покончит с самой страшной угрозой повелителей огня…

Мастер сделал знак — и всё пришло в движение. Он начал разрабатывать план сразу после того странного сообщения. И сейчас огромная ловушка готова захлопнуться. В его распоряжении — ещё восемь мастеров, бывшие ученики, верные и надёжные, проверенный друг и даже жена, десятки бойцов — наёмников, и целый город, продажный Фаргон, готовый служить любому, у кого хватит сил прижать его. Есть ещё несколько огненных — у пристани, и просто, рассеянных по городу, но их в расчёт никто не принимает. Одиночки, не поддерживающие никого из кандидатов. Они не подчиняются ему, но и мешать не станут. Правда, было ещё семь патрулей — не считая уничтоженного Восом, но возвращать их уже поздно, даже ближайшие подойдут только утром. Но к тому времени умеющий летать враг будет пойман — или сбежит.

— Ты сможешь усилить мой голос так, чтобы услышал весь город?

Воздушник замялся, но ответил честно:

— Нам так и не удалось изучить это заклинание. В плен попали только младшие ученики Зерионы, они знают совсем не много. Но после неё осталась "система оповещения".

— И? — Нетерпеливо буркнул мастер огня.

— Весь город не обещаю, но на основных улицах услышат все! В крайнем случае, можно будет повторить чуть позже.

Тирум кивнул и вновь склонился над планом города. А воздушник тоскливо прикинул, успеет ли он незаметно убраться, прежде чем взбешенный Вос возьмётся за повелителей огня.

Спокойная, размеренная жизнь избаловала Синоруса, сделала его слишком мягким. Маг в очередной раз с горечью повторил это, вглядываясь в едва заметную огненную ауру, сияющую во тьме леса.

Весь день он летел вдоль реки, так и не найдя ни одного следа Литии. Конечно, если бы он увидел Владимира, не отказал бы ребёнку в помощи. Но именно водная девушка, скромная, тихая ученица мужененавистницы Рисаны сейчас вдруг заняла особое место в сердце мага. Ещё в детстве стало понятно, что он никогда не будет лидером. Его удел — следовать, служить, слишком легко привязываясь к людям и беззаветно доверяя им. Но старый мастер Харсий и Зериона погибли, Вос вдруг открылся с неожиданной стороны, и только маленькая девушка, затерявшаяся в бурных водах Дуоны, властно призывала его смятенную душу. И Синорус искал.