— Нет… Я один здесь, уже давно. Так ты не за мной? Ты меня не бросишь? Я не хочу к огненным!

— Не брошу, — Мрачно буркнул Вос, прикидывая, как будет выбираться из враждебного города с беспризорником под мышкой. — Собирайся! Так, ты там, который мордой в землю — значит, Владимира у вашего Тирума не было с самого начала?

Огненный чуть приподнялся и отчётливо кивнул. В глазах его пылали пожары и плавилась бессильная ненависть. Вос на миг задумался — может, стоит всё-таки разделаться с этим человеком? Оставлять врага за спиной — напрашиваться на лишние проблемы. Но есть разница, убивать в бою, или казнить пленных. Да и откуда ему знать, сколько людей пострадало сегодня от его бури?

— Впрочем, я так и полагал. Тирум с самого начала не уточнял, что именно за мальчик у него в плену.

Мастер кивнул ещё раз.

— Ты немой, что ли, или просто говорить не хочешь? Хотя, какая разница.

— А ты его по ноге этой штукой! — Деловито посоветовал мальчишка. — Сразу не помрёт, а заорёт точно! Я знаю, он говорить умеет, солдат ругал, меня обзывал! Гад жареный!

— Что ты там возишься, так много вещей?

— Не-а, только вот! — Огорчённо пояснил мальчишка, вытягивая ногу.

Тяжёлая цепь тянулась от железного кольца на тонкой лодыжке до ржавой скобы. Взрослый бы давно освободился, но для мальчишки даже сама цепь была неподъемной.

— Замри, не шевелись!

Вос аккуратно примерился и одним ударом хлыста перерубил цепь. На ноге остался обрывок в несколько звеньев, слишком опасно было рубить ближе.

Огненный содрогнулся и ещё глубже вжался в землю, явно впечатлённый эффективностью заклинания. Это движение заставило Воса вновь задуматься об опасном пленнике. Ударить его, чтобы потерял сознание? Но рассчитать силу не так просто. Правда, был способ на время сделать любого огненного почти безопасным.

— Здесь есть вода?

Мальчишка с готовностью указал на небольшой кувшин в углу. Вос вздохнул. Даже напиться не хватит, не то, что выкупать врага. Ладно, придётся рискнуть.

Маг махнул мальчишке и двинулся к выходу. У самой двери вдруг вспомнил "комитет по встрече", и, приостановившись, хлестнул "плетью" по дверному проёму вправо-влево, расширив проход едва не вдвое и вызвав чей-то болезненный вопль. В проёме мелькнули фигуры, блеск оружия, и Вос резко подался назад, едва не сбив следующего за ним мальчишку.

Объяснять ничего не пришлось, две стрелы влетели в развороченную дверь и воткнулись в стенку под углом. Магов, правда, он не заметил, или они были достаточно хладнокровными, чтобы не бросаться огнём наугад.

Две первые мысли — выпрыгнуть и поработать "плетью" и взять огненного с собой в качестве заложника и живого щита, были отвергнуты, как идиотские. Неизвестно, сколько из бойцов собранной Тирумом толпы уже вернулись, но будут подходить новые. И ждать, пока аура придёт в норму, тоже не стоит. Как знать, сколько это времени займёт?

Маг парой ударов организовал в крыше приличных размеров отверстие, и принялся строить "катапульту". Работа осложнялась не только хаотичной аурой, но и вертящимся под ногами мальчишкой, да и огненный проявлял любопытство, так что заняло формирование сравнительно простого заклинания больше минуты, пусть даже он накрутил двойную спираль.

— Иди сюда. Держись крепче!

— Мы полетим?! — Ребёнок крепко вцепился в мага руками и ногами, как обезьянка, с восторгом глядя вверх, на тёмное небо в проёме.

Вос сам прижал найдёныша покрепче, и запустил заклинание. Как и ожидалось, перегрузка была исключительной, но их забросило на весьма приличную высоту. Снизу донесся многоголосый крик, заглушаемый восторженным визгом мальчишки.

Маг не слушал радостных воплей своего пассажира, как и пожеланий снизу, лихорадочно пытаясь сформировать крылья. Пожалуй, ему стоило подумать об этом заранее, всё же это заклинание на порядок труднее "катапульты". Структура расползалась, как у ученика первогодки, а то, что получалось, было скорее абстракцией, чем схемой заклинания. Но Вос пробовал, снова и снова.

Когда рядом разорвался "рокетбол", стало понятно, что они уже падают, причём до земли уже не так далеко, и пришлось срочно создавать "опору", самый примитивный вариант, не останавливающий, а лишь замедляющий падение. И осознать, что они совсем недалеко от поля боя, и представляют собой просто идеальные мишени.

Но откуда-то сверху вдруг обрушилась молния, а следом за ней — "воздушное копьё". Кто-то пронёсся сверху и завязал бой с оставшимися магами, дав Восу и мальчишке шанс на спасение. Опознать защитника не удалось, с такого расстояния можно было утверждать только, что у него воздушная аура, что и так было понятно.

Магу было не до размышлений. Крыши домов были уже близко, и оставалось только сделать посадку максимально мягкой. Вос вложил все оставшиеся силы в порыв ветра, отбросивший их от негостеприимной черепичной поверхности, а уже через секунду "опора" окончательно развалилась, уронив их в солидную груду вонючего мусора. Противно, но не больно.

— Я слишком тяжёлый? — Огорчённо спросил мальчишка, пытаясь оттряхнуть и без того не особо чистые лохмотья.

— Нет, — Честно ответил Вос, — Это я слишком устал. Вот передохну, приду в норму, тогда полетим по-настоящему.

Отряхиваясь, он спешно прикидывал, куда бы смыться. Не хотелось бы давать бой огненным и наёмникам на импровизированной свалке. Да и смысла уже не было.

— А как тебя зовут?

— Вос, — Кратко ответил маг, не обращая внимания на вытаращенные глаза и распахнутый рот собеседника. — А тебя?

— Пока никак, — Независимо шмыгнул носом мальчишка. — Мастер Зериона обещала придумать, мне имя, но не успела, начались все эти неприятности… Ух ты, а что это такое?

— Хотел бы я знать!

Где-то над пристанью Фаргона один за другим вспыхивали огненные символы сообщения. И пару символов Вос узнал. Маг выругался по-русски, и почти бегом кинулся в сторону реки. Мальчишка со всех ног помчался за своим новым покровителем. Как всё-таки ему везёт сегодня! Впервые полетал, познакомился с самым известным магом воздуха, а приключения пока и не думают заканчиваться! Вот бы Восу ещё огненные встретились, какая бы драка вышла!

Тирум тщательно отряхнулся, несколько раз глубоко вдохнул, и только после этого вышел наружу. Руки до сих пор тряслись, напоминая о позорной слабости уважаемого мастера. При всех своих достоинствах, умении создавать свои и улучшать чужие заклинания, бойцом он не был.

Хорошо хоть, никто из своих не видел, как позорно один из старших мастеров валялся на земле по первому приказу убийцы-воздушника, и не смел даже слово сказать. Вдруг Вос узнал бы его по голосу?

Сейчас, когда убрался не только этот бешеный чужак, но и его прикрытие, можно, наконец, пройтись и подсчитать потери. У самого входа валялось несколько наёмников. Мусор, расходные животные, кто принимает в учёт бездарей? А вот ближе к центру… Ком встал в горле у мастера. Неужели все? Старый друг и соратник, и лучший ученик, и даже…

Девушка шевельнулась, и Тирум почти бегом кинулся к ней, отталкивая с дороги тех, кто попадался на пути. Ему было больно видеть разбитым и опухшим это точёное личико. Почти так же больно, как сознавать смерть двух других.

— Не плачь, любимый, всё могло быть хуже. — Голос был слаб, как и рука, с трудом приподнявшаяся, чтобы коснуться его ноги. — Мы живы, а значит, всё ещё изменится к лучшему!

— Я отомщу! — Процедил Тирум, пытаясь утереть позорные слёзы. — Сожгу всё, что ему дорого, заставлю подчиниться!

— Конечно, любимый, — Через силу ответила собеседница. Но в тоне её было слишком много обречённости.

И возможно, в первый раз в жизни, Тирум вдруг задумался — а не отбросить ли все амбиции, принять покровительство одного из старших мастеров и осесть в Шиххоне. И завести, наконец, детей. На что способен мастер, если в него не верит даже собственная жена?