Рисана невольно прислушалась к воде — нет ли поблизости порогов или мелей, чем бы не закончился их конфликт, "След" пострадать не должен! Но плеск речных волн, влажный ветер и едва заметная дрожь палубы принесли весть…
— Женщина! — Победно выкрикнула Капитан. — Это женщина, и крови нет!
— Это не она, — Мрачно отозвалась Шадона. — Не её я почуяла. Идёт сверху, а не возвращается снизу, это не она!
Рисана тяжело вздохнула:
— Можешь предложить помощь. И ей, и всем, кого ещё встретим на Дуоне. Но к Фаргону мы не пойдём!
Помощница скрипнула зубами, явно не собираясь сдаваться, но внезапно резко развернулась к новой гостье. Капитан и сама поразилась, вдруг поняв, что приближается аура неизвестной невероятно быстро, Дуона катит свои воды гораздо медленнее! Внезапный страх холодком пробежался по спине — с добром ли торопится сюда неизвестный маг воды. Пусть официально все они родичи во стихие, но в чужих землях, вдали от Прибрежного всякое случалось между конкурентами…
Вот мчащаяся в пене и брызгах фигура уже отчётливо видна, Рисана невольно отметила, что заклинание, используемое женщиной, ей незнакомо. Неэкономичное, наверняка отбирающее много сил, но позволяющее плыть со скоростью рыбы-меча! И что могло заставить так торопиться?
Гибкое тело взметнулось с небольшой волной, и гостья ступила на полубу, заставив всех присутствующих в потрясении таращить глаза. Тонкая верхняя рубашка, ставшая почти прозрачной от воды, облегающие голубые штаны с новомодными, придуманными Восом карманами — и невероятная, мягкая обувь, не похожая вообще ни на что! Рисана твёрдо решила, что раздобудет такую одежду и обувь во что бы то ни стало, именно так, элегантно и ярко, должна одеваться уважаемая женщина-Капитан! Правда, рубаху надо будет делать из ткани поплотнее, лёгкая, вымокнув, демонстрирует слишком много.
— Счастлива видеть тебя на борту "Пенного следа", Сидона!
Лери несколько секунд непонимающе глядела на Капитана, прежде чем вспомнить, что полагается отвечать. Да Рисана и не стала бы многого требовать от настолько вымотанного человека — вода, стекающая с лери на палубу, предательски кричала об усталости, голоде, слабости. А сама гостья даже не позаботилась высушить одежду. Что могло произойти, чтобы довести до такого состояния уверенную и сильную женщину? Ну, если в этом Вос виноват…
— Пусть будет твой путь лёгким, а прибыль полновесной, Рисана.
— Путь прост, когда впереди ждёт надёжная гавань.
— У нашей пристани всегда будет место для "Пенного следа".
Покончив с формальностями, Капитан с радостью обняла подругу, быстро провела руками по её одежде, изгоняя лишнюю воду.
— Что ты с собой делаешь, милая, тебе нельзя сейчас так напрягаться! И голодать подолгу не стоит, для ребёнка вредно!
Расслабившаяся было, Сидона вновь напряглась:
— Да, ты права, я буду осторожнее… потом. Но вначале мне надо найти Владимира, и, если она ещё жива, Литию.
— Их было двое! — Возглас помощницы раздался так некстати, что подруги невольно вздрогнули. — Я поняла! Две ауры, два пола, два возраста — но пользовались одним заклинанием на двоих! И ранена была одна, а устал другой. Ауры были так близки, что я сочла их одной! И ещё что-то знакомое…
— Рассказывай! — Коротко приказала лери, и ни у кого, даже у Капитана, не возникло в сомнений в её праве приказывать. По знаку Рисаны одна из младших помощниц сбегала за едой, и Сидона слушала подробнейший рассказ сначала об аурах, а затем о ситуации в Фаргоне, энергично работая челюстями.
Капитан чувствовала себя очень неловко. Если бы только она знала о Владимире… Если бы ей сказали хотя бы на несколько часов раньше, она сама раскинула бы сеть, гораздо надёжнее и плотнее, чем у Фаминара! На борту "Следа" четыре мага, пусть младшие помощницы — малолетние недоучки. Сейчас Шадона, рассказывая подробности, прячет глаза, а Рисане некуда деваться, ведь именно её корабль упустил ребёнка, плывущего в Фаргон.
И тем удивительнее была улыбка, внезапно засиявшая на усталом лице Сидоны:
— Значит, я уже близко! И постараюсь не проиграть. Посмотрите вон туда!
Небо над далёким городом было необычно хмурым. Только там не просматривались звёзды. Но что удивительнее всего — это странное, едва заметное свечение. Капитан ощутила потрясение, вдруг поняв, что это невероятно растянутая и разреженная аура! О таком даже в легендах не рассказывали, человеку не под силу поднять бурю!
— Это Вос. Только он способен на такое безумие. И я знаю только одну причину, по которой он мог устроить такое… шоу. Там Владимир! Спасибо, Рисана, девочки, до встречи!
Лери стремительно вскочила и тут же прыгнула за борт, без всплеска сразу уйдя на глубину. Чутьё водных магов вновь отметило быструю перестройку воды вокруг Сидоны. Невероятное заклинание вновь придало хозяйке удивительную скорость. Ещё несколько биений сердца — и даже тень присутствия ещё одного водного мага растаяла вдали.
— За ней! — Капитан отдала приказ раньше, чем успела подумать, но и опомнившись, не стала менять решение. — Поворачивай корабль, Шадона, мы возвращаемся в Фаргон. И пусть морские демоны пожрут всех огненных, если понадобится — будем сражаться!
Далеко не такой вместительный и надёжный, как его морские родичи, речной кораблик в очередной раз восхитил удивительной маневренностью. Можно было вновь отправляться в постель, до города ещё далеко, но Рисана медлила. Надо было что-то делать со старшей помощницей. Нельзя просто так оставить маленький бунт, слово Капитана должно быть законом. Но и наказывать, вроде бы не за что, в конце концов, им всё же пришлось возвращаться.
Шадона вдруг всхлипнула, и Рисана только сейчас обратила внимание на состояние помощницы. Немолодую женщину трясло, слёзы ручьями бежали по бледному лицу.
— Что с тобой? — Тихонько спросила Капитан, одним жестом отослав любопытных девчонок. — Ты так боишься огненных? Мы не будем сходить на берег, от тебя вообще потребуется только щит держать. Или так расстроилась из-за Владимира?
— Она выросла! — Шадона решительно утёрла слёзы и улыбнулась. — Такая сильная, властная, красивая… И ничуть не похожа на него. Я ведь совсем по-другому представляла нашу встречу. Думала, лери возьмёт водный меч и изрубит меня на части… А она совсем не похожа на отца… И меня она не узнала.
— Ты знала Сидону раньше? — Невольно переспросила Капитан и тут же прикусила губу. И как она раньше не заметила сходства между подругой и помощницей? И даже части имён совпадают, так часто делают, именуя детей! Нет, глупости, от усталости мнится.
Помощница взглянула на Капитана с обидной снисходительностью. Как будто на биение сердца они поменялись статусом.
— Знала. Оказывается, не слишком хорошо. Ложитесь спать, Капитан, до Фаргона ещё далеко. Жаль, что я не умею плавать, как дочка.
Рисана с трудом удержалась, чтобы не наговорить много неприятных вещей самовольной помощнице. Если утром их ждёт бой, действительно стоит отдохнуть. Но кто бы мог подумать! Конечно, как любой благоразумный Капитан, она наводила справки о любом матросе или маге, прежде чем допустить их на борт. Слышала о печальной участи "Девятого вала", первого корабля, на котором довелось ходить Шадоне, и том, что женщина сумела по Дуоне бежать из рабства. Значит, после города огненных, её помощнице довелось побывать в Милеруме, и только поэтому она возвращается обратно. К своему первому — а после войны с огненными, и последнему ребёнку.
Заснуть так больше и не удалось. С первыми лучами солнца Рисана решительно поднялась, оделась и вышла из каюты, чтобы сменить помощницу. Но прежде, чем успела хоть слово сказать, начался переполох. С шумом плеснули внезапно поднятые Шадоной щиты, донеслись чьи-то ругательства. Утро, судя по всему, обещало быть таким же бестолковым и неудачным, как и прошедшая ночь.
— Не плакать, не сдаваться, не спать. — Эти слова он говорил себе, возможно, уже в сотый раз. Мог бы даже посчитать, он ведь гордился тем, что может считать лучше, чем любой лиму, аж до тысячи, но в голове мутилось, да и отвлекаться было нельзя. И так уже несколько раз впадал в забытье, просыпаясь в последний момент, чтобы обновить заклинания водного дыхания. Нет ничего позорнее для водного, чем утонуть. Даже лиму, упавший с быка, может найти себе оправдание, но не водный.
