- Что случилось? — удивилась я, но послушно направилась в сторону коридора.

- Ифи дамфкую комнату! — стонала бабушка. Я подумала, что ей плохо. Поэтому поспешила по коридору.

На любом балу всегда были дамские комнаты. Во время танцев можно было испачкать платье, сломать прическу или испортить туфли. Не говоря уже про потекший макияж и слишком тугой корсет.

Возле одной каждой дамской комнаты стояли слуги.

- Простит, миссис. Здесь занято! Пройдите дальше! — вежливые слуги указали мне на следующую дверь.

«Вот стерва! Облила вином платье!», - слышался сдавленный голос из-за двери. — «Неси еще салфетки, Роза!».

Пока что все комнаты были заняты. В одной, судя по звуку, кого-то утягивали в корсет. «Терпите, мадам!», - слышался натужный голос служанки. «Я просто очень не вовремя встретилась с тортом! Наша встреча была ошибкой!», -  стонал женский голос.

- Свободно? — спросила я возле самой дальней двери.

- Да-да, проходите, - кивнули мне слуги.

 Я очутилась в роскошных покоях с ванной и зеркалом.

- Тьфу! — послышался голос бабушки. И юбка тут же упала на пол. Я стояла в одних панталонах. И в ужасе!

- Весь танец тебе юбку зубами держать! А зубы у бабушки, между прочим, не казенные! — кашляла бабушка. — Думала все! Сейчас удар хватит! Но нет! Вцепилась передними лапками в панталоны, зацепилась задними за корсет!

- Как это? — удивилась я.

- Тебе принц на платье наступил! Научился, гаденыш! — сплюнула бабушка.

Я представила, как она, бедная, весь танец зубами держала мою юбку. И мне стало неловко.

-  Нужно пожвать флуфанку! — сморщилась бабушка. Снова что-то сплевывая. — Да меня чуть не порвало! Держу его, глаза выпучены, пальцы врастопырку. Снежинка, ни дать, ни взять!

- Спасибо, - выдохнула я от счастья. И тут же удивилась. Неужели принц решил меня унизить за отказ! Что за мода у них при дворе такая!

Но, спасибо, бабушке. На юбке виднелись две дырки. А вокруг них было мокро.

- Слюни текли! Попробовала бы ты так подержать! — сморщилась бабушка, вертя головой.

- А не могли бы вы пригласить служанку? — произнесла я, постучав в дверь.

- Конечно, сию же минуту! — послышался голос слуги.

Через минуту послышались шаги. Я стояла, придерживая юбку на поясе. А бабушка нырнула под нее. «Проконтролирую, как зашьет!», - проворчала она.

Дверь скрипнула, пока я собирала себе прическу. Заколок не хватало, но я старалась.

- Не могли бы вы пришить мне юбку? — не глядя попросила я.

- Не мог бы, - послышался мягкий голос. Я обернулась, а на пороге стоял… принц.

- Я просто хотел с вами поговорить, - улыбнулся он. — Никто не узнает о нашем разговоре. Даже ваш супруг.

Принц Карльз был одет в белоснежный мундир. А его волосы были собраны лентой. На голове сверкала корона.

- Вы ведь хотели со мной потанцевать, не так ли? — спросил он, подходя ближе. Я остолбенела. И не могла прийти в себя. — Я это видел в ваших прекрасных глазах.

- Вы не должны здесь находиться, - строго произнесла я.

- А я и не терялся. Этот дворец принадлежит мне. И я имею право находиться где угодно, - улыбнулся принц. И тут же погрустнел. — Я вас помню. И думал о вас с того самого момента встречи. Пять лет назад. Помните, тогда, на балу…

 Я молчала. Бабушка тоже.

- Вы мне тогда очень понравились, - произнес принц, улыбнувшись. — С того момента ничего не изменилось.

- Это большая ч-ч-честь, - выдала я. Пять лет или несколько часов назад я была бы счастлива это услышать. Наверное. Но сейчас…

- А потом я узнал, что вы вышли замуж, - произнес Карльз. И поджал губы, словно сожалея. — За подлого, деспотичного, жестокого и ужасного … хм… эльфа. Поверьте, я знаю его намного дольше вас. И если бы не его незаменимая помощь государству, то… Впрочем, скоро сами все узнаете. Он еще покажет свой истинный характер, поверьте.

- Вы пришли мне сказать об этом? — спросила я, вытянувшись по струнке

- Я пришел попросить у вас прощения. За мою мальчишескую выходку. Просто я очень расстроился из-за отказа. Вашего отказа. И поступил глупо,  - вздохнул принц.

- Давайте считать эт-т-то случайностью, - вспомнила я наставления бабушки. И тут же кисло улыбнулась.

- Я хочу спасти вас от него, - прошептал принц. — Спасти и уберечь! Он не заслуживает такой красавицы, как вы!  Просто поверьте! После того, что он сделал с вашими родителями, я бы …

- Что? — удивилась я.

- А вы не знали? — покачал головой принц. — Ваших родителей тайно убили по его приказу!

- За что? — ахнула я, едва удержавшись на ногах.

- Это как бы слухи. И я вам ничего не говорил, - тут же отвернулся принц. — Я предлагаю вам свою защиту. Я могу спасти вас от этого мерзавца! Просто доверьтесь мне! Я предлагаю вам стать моей.

- Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж? — обалдела я. Такое мне не снилось.

- Ну… как бы да, - улыбнулся принц. — Я дам вам статус официальной фаворитки.

Фаворитки? То есть — просто любовницы?

- Формально вы будете замужем за своим мужем…, - начал принц.

- А когда я вам надоем, то мое место займет другая? — спросила я, забыв про этикет.

- А вы постарайтесь сделать так, чтобы не надоесть, - уклончиво заметил принц.

Погодите! Я буду его фавориткой. При этом он женится на какой-нибудь принцессе или другой девушке. А когда я надоем, меня отправят к мужу? Обратно? Поиграют и выбросят?

- Так как? Вы согласны? — спросил Карльз. Розовые стекла в волшебном замке мечты лопнули. А за ними виднелась грязь и мусор.

- Простите, - произнесла я, тщательно выбирая каждое слово. — Я не сильна в дворцовом этикете. И не умею плести интриги. Поэтому меня быстро отравят или зарежут.

- Вы можете научиться, - настаивал принц. Он сделал шаг ко мне. — Еще раз спрашиваю. Вы согласны?

Я промолчала, не зная, что ответить. Новости налетели на меня внезапно. И избили нервную систему до полусмерти. А теперь бросили ее умирать.

- Понимаете, - выдохнул принц. Он осмотрелся по сторонам. - Я - действительно проклят. Слухи не лгут. И я уверен, что ваша любовь способна снять с меня проклятие!

- Любовь способна снять штаны с мужика! Но про проклятие не слышала, - едва слышно пробурчала бабушка. - Что-то мне это все не нравится.

Слух у вампиров намного лучше, чем у людей. Поэтому бабушкин голос он не услышал. 

- И кто же вас проклял? — осторожно спросила я.

 - Когда-то мой отец любил одну женщину. Но судьба распорядилась, что он женился на другой. По приказу отца. И бывшая фаворитка его не простила. Как только родился я, - в голосе принца звучала горечь. — Она прокляла меня страшным проклятием.

- О, будь идиотом! — усмехнулась бабушка. — Не придумала ничего страшнее.

- Разумеется, отец повелел схватить ее. И пытать, как снять проклятие. Но она не призналась, - вздохнул принц.

- Так в чем же заключается проклятие? — осторожно спросила я.

- Единственное, что удалось узнать у нее — я буду умирать в страшных муках. Это все, - покачал головой принц. — Но большинство проклятий снимаются любовью…Взаимной, разумеется.

 - Кроме идиотизма. Он только усиливается, - поддакнула бабушка.

- И, поскольку мое сердце принадлежит вам, - Карльз поднял на меня глаза. — Я хочу, чтобы вы любили меня. Если вам удастся снять мое проклятие, то я… я готов жениться на вас!

- А мужа мы куда денем? — спросила бабушка. — Нет, я могу подвинуться, если что!

- Вы согласны? — спросил принц, глядя на меня с надеждой.

В дамской комнате повисла тишина. Казалось, даже она ждала моего ответа.

Призрачные замки детской влюбленности были разрушены. Живой, настоящий принц стоял передо мной и предлагал мне стать его фавориткой. Обещал богатство и почет при дворе. А от себя — любовь.