В голосе его смешалось все. Улыбка, недоверие, ревность и облегчение.

- Она просто спала? — прошептал он, убирая волосы с моего лица нежным движением. — Не подозревая, что я чуть не прикончил принца?

- Я же говорил тебе, Ноэль, ревность до добра не доведет, - негромко произнес ворон. — Она просто перепутала кареты… Искала тебя по всему замку, чтобы сказать, что устала и уезжает…

 Я почувствовала, как меня бережно берут за руку. И рассматривают ее.

- Устала…  — прошептал эльф, осторожно перебирая мои пальцы. Он не верил своим глазам. — Просто устала…

- А ты вместо того, чтобы бросить своего принца и заниматься женой, отлавливал заговорщиков! Тоже мне, начальник тайной канцелярии! Один-то день мог доверить все это подчинённым! Или принц для тебя важнее, чем она?

Мою руку гладили, боясь разбудить.

- Принеси его, - прошептал Ноэль. Послышался взмах крыльям. Я поворочалась, словно маленький ребенок.

- Все, все, все, - успокоили меня, думая, что разбудили. Хлопанье крыльев послышалось снова.

- У нее такая маленькая ручка, - послышался голос эльфа. Он положил мою руку на кровать и поправил одеяло. Кровать скрипнула. Рядом с моей рукой что-то положили.

- Начальник тайной канцелярии тайно подкладывает подарки! — прыснул ворон.

-  Мне просто интересно. Наденет она его или нет,  — прошептал эльф. Он склонился надо мной. Его тень заслонила рассвет.

- Не буди! Пойдем вниз, мальчик мой! — послышался голос ворона. «Ну! А почему не поцеловал? Я так не играю!», - вредничала капризная маленькая девочка внутри меня. Эх, посплю еще немного и буду вставать! Еще капельку… А то бал — это так утомительно. И нервно!

 Я открыла глаза. Взгляд упал на бархатную коробочку возле моей руки. Я открыла ее и увидела красивое кольцо с драгоценным камнем.

- Ничего себе, заряд бодрости с утра, - прошептала я, с восхищением рассматривая подарок.

- Заряд борзости, - сонным голосом проворчала бабушка. — Спи, давай!

Что-то мне подсказывало, что это — не просто кольцо. А кольцо с подвохом. Не знаю почему. Я посмотрела камень на свет и задумалась. Надеть его или нет?

Холодный ободок скользнул вдоль пальца. Я посмотрела на свою руку и расплылась  в улыбке. Я просто померяю! Просто посмотрю, как оно выглядит. У меня никогда не было дорогих украшений. И моим единственным украшением была бабушка.

- Вот уж не думала, что у нас тут любовь! — заметила бабушка.

 Я вздрогнула, пытаясь спрятать руку с кольцом в складках одеяла.

- Ты там сильно душу не разворачивай, - сонно пробормотала она. — Развернешь немного — плюнут. Развернешь сильно — насрут!

- Бабушка, ну что это за пессимизм? — улыбнулась я.

Я сладко лелеяла новое чувство. Баюкала внутри себя. И почему-то постоянно улыбалась кому-то невидимому.

- Думаешь, что бабушка не догадывалась, куда ты по вечерам ходила? — ворчала бабушка.

- А мне показалось, что тебе ворон нравится, - пожала я плечами. Бабушка шлепнулась на подушку и поползла по ней.

- С чего ты решила?  — негодовала она. — Да он мне ничуть не нравится! Хам, мерзавец! А еще подлец! И вообще, гол, как сокол! Даже перья и то ужасно вырываются!

- Тебе же именно такие и нравятся? — спросила я.

- Да, но он беден, как церковный голубь! — возразила бабушка. — А деньги — это защита, безопасность…

- Много они нам помогли на балу? — спросила я, надевая платье. Пока я расправляла платье, кольцо сверкнуло. Я полюбовалась им и закусила губу. Как он целуется. У меня даже ноги подкашиваются!

- Я все равно не смирилась! Не смирилась, что наш план обортню под хвост! — бухтела бабушка. Я задернула шторы и она вылетела в комнату.

Мы спускались к очень позднему завтраку. У вход в столовую я слышала голоса.

- Я не могу высчитать закономерность смерти! Каждый день  смерть в страшных муках, - слышался голос Ноэля. — Разброс по времени, датам. У меня уже шесть дневников исписано!

- У любого проклятия есть закономерность, - послышался озадаченный голос ворона. — У любого. Я знавал одного проклятого господина. Потому что его какая-то … юродная тетка прокляла умереть от воды. За то, что последний стаканчик ей не подал. К счастью, я знал его не близко. Но те, кто были близко с ним знакомы, говорили, что от него жутко воняло! Воняло уже лет семьдесят!

- Да, но и здесь закономерность! — спорил упрямый Ноэль.

- А найти ту, которая прокляла? Поднять? — спросил ворон.

- Эти идиоты сожгли ее. И развеяли ее прах! Я нашел записи!  — процедил эльф. — Так что я зашел в тупик.

- Но любое проклятие можно снять! — упирался ворон. — Любое! Всегда есть условие.

- Кроме того, которое приносит деньги, - заметил с усмешкой Ноэль. — Во мне сражается добрый, сердобольный эльф и алчный, злой, некромант.

- Не говори, что побеждает добрый эльф! — рассмеялся ворон.

- Наивный, - послышался коварный голос эльфа. Он отпил из бокала.

 Послышался гадкий смех сразу двух некромантов. Учителя и ученика. Я вошла в столовую, вежливо поздоровавшись со всеми. Когда я проходила мимо эльфа, я ненароком показала кольцо. Уголок его губ дрогнул. И тут же утонул в вине.

 Я присела на стул и принялась завтракать. Мне почему-то неловко было поднимать глаза. Стоило их чуть-чуть приподнять, как я тут же краснела и опускала их в тарелку. А Ноэль, словно чувствовал.

То, как он пил из бокала, как сидел, как смотрел, вызывало у меня сладкий выдох. Я даже не слушала, о чем спорят бабушка с вороном.

- Когда Ноэль был маленький, он собирал куриные косточки. Прятал и тащил в лабораторию! — радостно рассказывал ворон.

Я с явным интересом посмотрела на эльфа. Тот медленно перевел глаза на ворона.

— А потом по дому бегали костяные уродцы! На кривых куриных лапках! — заливался смехом ворон.

Ноэль подавился вином и закашлялся. Я хихикнула, пряча улыбку в вине.

- Ой, да я тебе сейчас расскажу! Когда Тирания была совсем маленькой, к нам пришли коллекторы! — перебила бабушка.

Я покраснела и забегала глазами. «Да, да! Продолжайте!», - читалось в глазах Ноэля. Он даже подложил руку под подбородок, слушая очень внимательно.

- Бабушка, не надо,- промямлила я, сгорая от стыда.

- Короче, пришли коллекторы. А она возьми и… укуси его за ногу! Как бабушка! Просто не допрыгнула! Потом мы не могли ее отодрать!  — прыснула бабушка. — Так у нас выпал первый зуб!

Я спрятала лицо в руках, тихо постанывая.

- Как интересно, - улыбнулся Ноэль. А я боялась даже смотреть на него!

- О, погоди, я сейчас тебе расскажу, как Ноэль голым бегал по дому! — заметил ворон мечтательным голосом.

Я навострила уши. Стыд тут же прошел, а я подняла глаза.

- Прекрати, - процедил Ноэль, убийственно глядя на ворона.

- А все почему? Потому что он вычитал в одной книге, что все ритуалы совершаются голыми! Да, Ноэль? — поддел ворон. — Пока я не отловил его и не отобрал книгу! О! О! Я расскажу, как Ноэль пытался вызвать «дерьмодемона». Я один раз пошутил неудачно. А этот полез искать!

- А я потом расскажу, как Тирания перепутала горшок со старинной вазой! Стащила со стола, уселась! — послышался голос бабушки.

- …дерьмодемон не собирался оживать! Хотя, если бы ожил… - продолжал ворон, повышая голос.

- …бедная наша попа! Ваза треснула! Осколок прямо в попу! — настаивала бабушка, тоже повышая голос.

- …мало того, что вонял ужасно, так еще и…, - кричал ворон.

- … кровищи! Сидит, рыдает, на помощь зовет… - кричала ему в ответ бабушка.

В итоге не выдержал ворон.

- Так, я рассказываю или вы? — возмутился ворон, нахохлившись. — Бессовестная женщина! Вставить слово некуда! Как вам мужчины вставляли? Слово, разумеется.

- Я? Не даю слово сказать? — возмутилась в ответ бабушка. — Сам балаболит! А мои мужья, между прочим права, голоса не имели!