- Бабушка! — я стала трясти занавеску. Ту самую, на которой спала бабушка.

Бабушку телепало из стороны в сторону. Она промямлила: «Люблю темпераментных мужчин!». А потом открыла глаза.

- Я на тебя обижена, - буркнула она.

- Сегодня ночью будет бал! Во дворце! — выпалила я.

- Что? Бал? Во дворце? — тут же забыла про обиду бабушка. - А ну быстро ложись спать! Тебе еще на балу танцевать!

Я улеглась в кровать. Сердце вздрагивало от какого-то счастливого предвкушения. А потом я уснула. Снилось мне, что кто-то стучит дохлой крысой. В дверь.

- Вставай! — налетела на меня бабушка. — Там кто-то пришел! Внизу!

Я вскочила, чувствуя, что будто бы и не спала вовсе. Неужели я настолько устала, что спала в платье?

Наскоро расправив юбку, я бросилась вниз. Бабушка осталась в комнате.

Возле дверей стояла мадам в вычурном платье с воротником из розовых перьев. А за ней топталась молчаливая служанка.

- О, мое почтение! — проворковала она. И немного отстранилась. — Так, так, так! Отлично! Просто шикарно! Я сниму с вас мерочки!

Из рук мадам вылетела золотая ленточка. Я даже опомниться не успела. Ленточка обвила меня со всех сторон.

- О, прелестно! Вам подойдет любое платье! Уверяю, вы затмите всех на королевском балу! — проворковала мадам в кукольном наряде.

И тут же голосом, от которого я чуть … эм… не намочила юбку, выдала:

- Присцилла! Дай сюда каталог!

Мне показалось, что таким  жутким голосом с хрипами разговаривают только какие-нибудь свирепые орки.

- Вот, мадам! — тут же проворковала мадам голосом феи. И улыбнулась кукольной улыбкой. — Мой каталог. Боко Шармэль! В нем есть немного магии. Так что просто  потрете нужную страничку, скажете название модели и адрес, куда доставить!

- Я думала, что мы поедем в магазин, - растерялась я. — Или к портнихе…

-  О, мадам, - засмеялась нежным смехом гостья. — Благородные дамы выходят из дома только на прогулку с мужем, на бал или званый ужин. Все!

Буду знать. Теперь я понимаю, почему сижу дома. В столице так принято.

- Любое появление благородной дамы на улице может ее скомпрометировать! — улыбнулась гостья. — Поэтому в магазин посылают слуг. Вы можете все купить, не выходя из дома!

- Спасибо, я поняла, - улыбнулась я.

- Пойдем, Прицилла! У нас еще сорок восемь адресов! — послышался жуткий голос кукольной мадам. — Как хорошо, что мне удалось заполучить список приглашенных!

Я смотрела на переливающийся каталог. На обложке кружилась в роскошном платье молодая девушка. Как живая. Но это была магия!

- Быстрее, копуша! Мы должны опередить всех! — послышался удаляющийся голос.

Невероятно! Она — маг! А я думала, что с магией у девушек все плохо. В этот момент я решила. Я хочу заниматься магией!

Только я закрыла дверь, как в нее постучали.

На пороге стояла еще одна мадам. Но уже в зеленом. Ее платье напоминало кожу змеи.  Она рассыпалась в комплиментах, снимала мерки. А потом вручила мне каталог.

 Следующие двадцать минут я только и делала, что открывала и закрывала двери. Гора каталогов в коридоре росла.

Потом мне надоело. И я понесла это все в свою комнату.

- Не может быть! — простонала бабушка, схватив первый каталог. — Это же Боко Шармэль! А тут … о, мамочки! Пьеро Эрден!

Я сидела на кровати и листала первый попавшийся каталог. Бабушка присела на  штору. Надо мной.

- Милая, выбрось этот мусор! — взмолилась она. — Там! Там Боко Шармэль! Возьми его!

- Почему? — спросила я, глядя на милое и недорогое платье.

- Кровиночка моя, - простонала бабушка. — Как бы тебе объяснить! Есть платья, в которых можно смело обосраться на публике. И все тебе будут аплодировать! О, Шармэль!

Я отложила «дешевый каталог» и села смотреть дорогие. Бабушка висела на занавеске. И вздыхала.

- Запомни, Тирания! На балу есть свои правила поведения для замужней девушки. Помни, мы здесь временно. Поэтому пора присматривать нового мужа! — поучала бабушка.

 Я рассматривала платье цвета шампанского. По-моему, милое! Может его? Ой, а это еще красивее!

- Нужно что-то яркое! Дерзкое! — комментировала она. — Чтобы затмить всех!

Я вспомнила, что эльф просил скромное. Но дорогое.

Все платья делились на две категории. Строгие и кокетливые. На кокетливых красовалось огромное декольте и море украшений. Они были розовые, голубые, сиреневые! Яркие и искрящиеся.

Строгие платья застегивались под горлышко. И выглядели «никак». Мрачно - синие, тоскливо - фиолетовые, грустно - коричневые и уныло-зеленые. И отдельно черные.  Для вдов. Украшений на них почти не было. Разве что пуговицы и брошка с гербом мужа.

- На балу никогда не говори «да» или «нет». Запоминай! «Да нет, наверное!» или  «Ах, молодой человек! «Отстаньтесь»!». Если что — ты не при чем. Это он — наглец! Ты же ему сказала:  «Отстаньте!». Кто виноват, что он услышал «останьтесь!», - поучала бабушка.

- Если тебе что-то не нравится, можешь смело сказать: «Ах, уймитесь!». Причем, говорить это нужно быстро и скороговоркой! Чтобы выразить свое негодование, нужно сказать вот что. «Ах, умели тут все!» Делаешь паузу. А потом продолжаешь «раньше танцевать, делать комплименты и так далее!», - учила бабушка правилам поведения.

Я не могла определиться с платьем. И мучилась, листая страницы.

Какое брать? Кокетливое или унылое? Бабушка настаивает на кокетливом. Эльф — на унылом. А третьего варианта не дано!

Я пересмотрела каталоги еще раз. И все-таки нужно надевать кокетливое.

- Отлично! — обрадовалась бабушка. — Ты затмишь всех! Принц от тебя глаз не отведет!

Принц… Это слово отдалось мечтательной теплотой. Я подошла к окну и посмотрела на замок. В сверкал огнями.  В сумерках это казалось волшебным. К замку тянулись вереницы огней. Это съезжались гости. Многие гости предпочитали приехать пораньше. И прогуляться по королевскому саду и дворцу.

Вернувшись к каталогу, я посмотрела на искрящееся платье цвета крови. Хочу его!

Потерев страничку, я замерла. Золотая печать засветилась.

- Да-да,- сладко проворковал голос.

- Я хочу заказать платье, - произнесла я, подглядывая в каталог. — Номер восемнадцать. Модель «Бальное безумие». На странице тридцать шесть.

- Одну минутку! — послышался голос. Я мысленно кружилась в этом платье. И очаровывала всех, кто попадался мне на пути. Увлекала в вихрь блесток принца.

- Ой, простите, - послышался очень виноватый голос. — Но его только что купили! Вот буквально только-только!

- Хорошо, - разочаровалась я, листая каталог. — Тогда можно голубое. Номер …эм… сорок один! «Полуночный экстаз», кажется…

- Минуточку, - послышался голос. И тут же ответил. — Увы. Все подобные платья раскупили! Но у нас остались строгие модели! Почти все! Может, посмотрите «Благородная стерва» или «Старая дева»? Материал — просто невероятный. Есть модель «Дорогая, что у нас на ужин?».  Но можете

- Я… - начала я, глядя на бабушку. Та мотала головой, мол, отказывайся! Даже не вздумай! Я кивнула. — Тогда извините…

Каталог за каталогом, печать за печатью… Я уже была согласна на не самое лучшее платье! Но везде отвечали одно и тоже: «Все похожие модели раскуплены! Но есть модель «Но я другому отдана. И буду век ему верна!».  Отличная юбка, брошь с бриллиантом.

- Бабушка, - всхлипнула я, лихорадочно листая каталоги.

- Ну, придется брать мрачное! — согласилась бабушка. — Только учти! На бал я поеду с тобой!

Я сидела среди каталогов и ждала, когда заказ доставят.

Со страницы каталога на меня смотрела унылая бледная престарелая ведьма. С осанкой, словно лом проглотила. И лицом, словно похоронила всю семью своими руками заживо.