— Поберегись! — выкрикнул Лапа, сделав шаг вперёд. Быстро уперев пятку рогатины себе под носок сапога, выставил иглообразное лезвие в сторону твари.

Я отступил за спину Лапы, приготовил топор. Напор раненой твари был страшен: с пронзительным шипением, переходящим в свист, чудовище бросилось на охотников и со всего маху насадилось на рогатину. Передние лапы, увенчанные кривыми пятнадцатисантиметровыми когтями, не дотянулись до лица Лапы буквально десяток сантиметров.

Выскочив из‑за спины хантера, перехватил топор двумя руками и, собрав всю силу, всадил гранёный штырь в шею враксы. Мирон тоже не терял времени зря: подскочив сбоку, ударил в шею с другой стороны.

Тварь щёлкнула челюстями, совсем немного не дотянувшись до головы Мирона. Воспользовавшись моментом, упёр ногу в бок монстра и вырвал крепко засевшее в ране оружие — и едва не лишился руки, в последний момент успев сунуть топорик в крокодилью пасть монстра.

Лапа, застонав от натуги, с трудом удержал рогатину, а я выпустил топор из рук, отскочил к охотнику и выдернул из петли на его поясе топор. Но воспользоваться не успел: Серый перезарядил ружьё и практически в упор выстрелил в открытую пасть враксе.

Монстр обмяк, как-то в раз утратив свою бешеную энергию и стал заваливаться на бок, чуть не придавив Мирона.

— Сука! — выдохнул Лапа с красной и потной от напряжения физиономией.

— Чуть не обделался.

Мирон дал нам пару минут перевести дыхание. Пока охотники нервно смеялись, переживая стресс, он подошёл ко мне:

— Так где, говоришь, ты видел медовый камень?

«А вот и вопрос, которого я боялся с самого начала», — сняв баллистическую маску, почесал лоб и стал оглядываться, делая вид, что пытаюсь вспомнить местность. Сам же напряжённо обшаривал глазами местные пейзажи в надежде, что «Наблюдение» даст мне хоть какую‑то подсказку.

«Будет пиздец как глупо, если мы не успеем найти медовый камень до схлопывания Осколка», — подумал я.

В какой‑то момент мне показалось, что в паре километров, на одном из склонов холма, я смог разглядеть жёлтый отблеск.

— Кажется, там, — неуверенно махнул я рукой в сторону холма.

— Кажется? — Мирон недовольно нахмурился.

— Точно там! Мне, если честно, не до запоминания примет было — еле ноги унёс.

По глазам Мирона я понял, что до конца он мне не поверил. Тем не менее, быстро организовав охотников, лёгким бегом направил к указанному мной холму; я не отставал.

Через пару минут я украдкой облегчённо выдохнул, склон холма действительно был усыпан жёлтым полупрозрачным минералом. Серый повернулся ко мне с довольной ухмылкой и дружески ткнул меня кулаком в плечо.

— Шевелись, шевелись, мужики! — стал торопить со сбором хабара нас Мирон. — Сейчас затухание начнётся.

Обратно мы почти бежали, сгибаясь под тяжестью набитых рюкзаков. На выходе мы с Лапой схватили враксу за задние ноги и, дыша как загнанные кони, потянули монстра к выходу.

Успели как говорится под самый занавес. В последний момент я оглянулся и успел полюбоваться странной рябью, бегущей по пространству Осколка.

Потратив последние силы, мы рывком выдернули тушу из портала — и буквально через секунду он схлопнулся. Лапа упал на землю и, кажется, пребывал в предынфарктном состоянии; остальные охотники выглядели не сильно лучше. У меня же оставалось ещё пять единиц в «Выносливости», поэтому я по‑прежнему был бодр и весел, но, конечно же, сделал вид, что тоже вымотан.

Только через полчаса охотники стали вяло шевелиться и подниматься на ноги.

«А ведь они все уже немолодые; пожалуй, каждому уже за сорок будет», — подумал я, глядя на их серые усталые лица.

— Ну ты молодой и двужильный, — с вялым удивлением покачал головой Лапа.

— Спортом занимаюсь, — пробормотал я, изображая усталость.

Пока мы отдыхали, лениво переговариваясь, Мирон, как лидер группы, вызвал скупщика. Медовой камень ушёл за два миллиона восемьсот тысяч.

«Похоже, не весь вынесли», — мелькнула у меня мысль. Туша враксы, которую мы загрузили в фургон скупщика, общими усилиями обогатила нас ещё на двести двадцать тысяч.

— Харэ на сегодня, поехали дуван дуванить, — махнул рукой Мирон.

Весь обратный путь охотники находились в приподнятом настроении.

— Пожалуй, такого куша за раз мы никогда не срывали, — задумчиво произнёс Миха.

— Фартовый ты хантер, молодой! — хлопнул меня по плечу своей квадратной короткопалой ладонью Лапа.

Деньги делили поровну: каждому досталось по шестьсот четыре тысячи рублей.

После раздела денег я вызвал такси и поехал домой. Почему‑то битва с враксой, несмотря на свою скоротечность, вымотала меня морально.

Уже дома, в компании пары бутылок пива, я устроился на диване и мысленно открыл вкладку с сообщениями. Я хорошо помнил, как во время боя, а после и бегства, где‑то на периферии сознания «щёлкали» системные сообщения:

— Сила + 1 ед.

— Ловкость + 1 ед.

— Выносливость + 1 ед.

— Неплохо за денежками сходил.

Подвел я итог прошедшему дню.

Несмотря на всё моё нежелание, поднялся на рассвете. Сегодня у меня было запланировано немало дел. Нужно было поднять уровень Достижений: благо, там оставалось совсем немного; также хотелось уже сегодня закрыть задание с порталами.

К восьми часам утра справился с первыми пунктами в моём плане, подняв «Бегуна» и «Прыгуна»:

«Бегун», 3 ур.

2 ур.: +30 % к скорости бега.

На 30 % бег меньше потребляет единиц «Выносливости».

До четвёртого уровня: 4 из 500 км.

«Прыгун», 4 ур.

+50 % к высоте прыжка.

+50 % к длине прыжка.

На 50 % прыжки меньше потребляют единиц «Выносливости».

2341 прыжок из 50 000.

Была у меня мысль задержаться в городе и поднять ещё и «Силача»: там тоже совсем немного до нового уровня оставалось, — но решил, что получить ещё один сегмент сферы Науфрагии всё же важнее.

После плотного завтрака отправился в Гроздь, но не торопился лезть в Осколки, даже если мне и казалось, что они безопасны. Вчерашняя тварь из всего лишь жалкой «тройки» наглядно продемонстрировала мне, что до этого мне просто дьявольски везло.

«А ведь у меня была мысль рискнуть и пойти в одиночку», — через час, найдя «пустую» «тройку», быстро закрыл её, уничтожив «сердце», при этом забив на хабар — которого там, к слову, и так было не жирно. За следующие четыре часа я нашёл и закрыл ещё два «пустых», не заработав при этом ни копейки.

— Ничего, — утешил я сам себя. — Я ещё своё наверстаю, сейчас главное — взять Науфрагию.

Последний Осколок искал слишком долго. Понемногу начало смеркаться, а я всё не мог найти «пустую тройку».

— Блин-блинский, блядь, блядский! Неужели закончились⁈ — тяжело вздохнув, понял, что придётся рисковать.

Пришлось долго копаться в своём блокноте, выбирая из полутора сотен «троек» подходящую. Такой нашёлся достаточно быстро, правда, до него пришлось пару километров прогуляться.

— Ворлак — некрупное хищное животное, — прочитал я в бестиарии о монстре, с которым мне очень скоро предстоит сразиться.

От подготовки меня отвлёк телефонный звонок.

Удивлённый поздним звонком — на улице уже царила ночь, — я вытащил из кармана разгрузки телефон и удивился ещё больше. Звонила Дина.

«Если хоть слово скажет о примерении, кину её в чёрный список», — мелькнула раздражённая мысль.

— Алексей, здравствуй, — голос девушки звучал чётко и по‑деловому.

— Нужно срочно встретиться, есть вариант заработать большие деньги. Никакого криминала, но нужен надёжный мужчина.

«Если это такой способ помириться, то он максимально тупой», — пронеслось у меня в голове.

— Можешь сейчас подъехать ко мне?

Несмотря на то что голос Дины звучал естественно, я насторожился.

— Нет, я на охоте.

— Блин! Это срочно! Там бабок на два мульта! — буквально застонала девушка.