Иэнель выдохнула.

— Умеешь ты напугать!

Дайн смущенно улыбнулся. Выбил сгоревший табак в пепельницу, поставил трубку на специальную подставку, вычистит позже — когда она остынет.

— У тебя…ты…, — Иэнель не знала, как объяснить свое позорное любопытство, получается она опять копалась в чужих вещах, как воровка, — Отличные рисунки. Извини, что без спроса, не удержалась, — покраснела она.

— Только не подумай, что я маньяк, — смутился в свою очередь Урмэд, перекладывая альбом на полку в шкафу.

— Нет-нет, что ты. Просто неожиданно было видеть события последней недели в картинках, — нашлась принцесса, но румянец с нее так и не сошел.

Иэнель не хотелось говорить о своих приключениях и огрехах. Спросила о другом.

— Откуда у тебя в комнате та потрясающая картина? Мне отец как-то рассказывал, что видел подобную, но я, если честно, не верила до конца. Думала перепил на пиру вот и приблазнилось.

Урмэд улыбнулся. О попойках Эндвида раньше ходили легенды.

— Это я сам писал, — огорошил дайн. В голосе чувствовалось удовлетворение собой и затаенная гордость.

— Как? Ты сам! Но это же… это…, — Иэнель задохнулась от удивления, не знала — разыгрывает ее Урмэд или говорит правду. Но по его серьезному лицу поняла — не врет.

— Да, она построена на магии пространства и работал я над ней чуть больше трех вёсен. Ведь прорисовать и составить вместе пришлось чуть больше двухсот рисунков.

Иэнель восхищенно выдохнула.

— Ты серьезно!? — вопрос был дурацкий, больше от неожиданности, — Но откуда ты знаешь, как выглядел Озерный Лес, ты бывал там?

Урмэд вновь улыбнулся, но в глазах блеснул насмешливый огонек.

— Нет, я там родился, а потом жил, до того самого пожара.

Иэнель подумала, что он точно ее разыгрывает и натянуто засмеялась.

— Шутишь, ты же дайн! Как ты мог жить в Озерном Лесу? Да тебя бы туда на полёт стрелы не подпустили… да ты… — но она тут же осеклась, увидев его осуждающий взгляд.

— Ты хотела правды? Я сказал правду, а теперь ты насмехаешься и не веришь, — упрекнул он.

— Но… — растеряно промямлила она

Мысли Иэнель путались и метались, что бестолковые овцы в тесном загоне.

— Послушай, это не лучшее время для серьезного разговора, — перебил ее дайн, — Давай, ты приведешь себя в порядок, поешь, а потом я приглашаю тебя на пикник на берег океана. Там и поговорим.

Ошеломленная девушка кивнула и молча вышла из комнаты. Даже не помнила, как переоделась и поела.

Урмэд ждал ее в холле. Перед ним стояла собранная Дормаром корзина еды, на которой, сложенный, покоился большой плед (который наверняка был положен заботливым Нейданом).

Он осмотрел ее с ног до головы.

— Нет, твоя одежда не годится, — забраковал Урмэд, — У тебя есть что-нибудь более удобное для похода в горы? Что-нибудь дорожное.

Иэнель демонстративно подкатила глаза, но молча кивнула и пошла обратно.

Урмэд досадно вздохнул и приготовился ждать, но девушка вернулась быстро. На ней были тонкие светлые штаны с высокими сапогами, легкая белая рубашка, а поверх нее синий короткий (выше середины бёдер) жакет с капюшоном. Волосы убрала в высокую прическу.

Урмэд незаметно сглотнул, отчаянно надеясь, что не позволил слишком долго на нее пялиться.

— Так пойдет? — сконфужено спросила она, разглаживая замявшиеся полы жакета — Больше ничего не нашлось.

Иэнель казалось, что она выглядит вульгарно, хотя такой вид одежды не был редок. Брюки носили женщины-воины, путешественницы, телохранительницы и даже отчаянные студентки-магички.

— Всё просто отлично! — уверил он, — Пошли.

Подал ей руку на последней ступеньке и открыл дверь, ведущую к подземному озеру.

— Мы пойдем на пикник в подземелье? — ужаснулась принцесса, — Ты ведь обещал пляж!

— Нет, просто чтобы не делать крюк, пройдем через озеро и выйдем сразу к океану.

— Но ты говорил, там выход неудобный.

— Не переживай, я помогу тебе спуститься, а потом подняться. Просто так намного быстрее.

Иэнель кивнула и решила довериться ему.

Он запихнул плед в заплечный мешок, подхватил корзинку и двинулся вниз, в темноту.

Выход из пещеры представлял собой узкую, зубатую — только боком пролезть — щель. Иэнель выглянула наружу. Лаз обрывался вниз на добрых два арша* и оканчивался относительно ровной площадкой. Сбоку, к воде вела узкая крутая тропинка, но она не выглядела опасно.

В лицо бросился свежий морской ветер, разметал волосы, ворвался в нос запахами соли и водорослей. А вид открывался действительно потрясающий. Это был тот самый пляж с белым песком, что она видела тогда с обрыва.

Урмэд спустился первым. Ловко вылез наружу, и цепляясь за выступы, ящерицей сполз вниз. Одежда его располагала к подобным упражнениям. Сапоги со штанами, тонкая рубашка и короткая кожаная куртка, всё черного цвета.

«То-то ему на солнышке будет» — подумала Иэнель, рассматривая сверху.

— Кидай сумку, а потом корзину, — крикнул он.

Дайн легко поймал, поставил в сторонке, прислонив к стеночке.

— Теперь ты!

— Что!? Я не буду! — испугалась она, — Может порталом?

— Я создам для тебя воздушную подушку и подстрахую.

Иэнель с ужасом смотрела вниз, на острые камни и подумала, что пикник в пещерном озере, это не так уж плохо.

— Не бойся, — спокойно сказал он, — Ты не доверяешь мне?

Иэнель сглотнула, кивнула и прыгнула. Урмэд подхватил ее за талию и бережно опустил, борясь с желанием не делать этого как можно дольше.

— Ну, вот, а ты боялась.

— Я не боялась, — буркнула она, — а взвешивала риски.

— Не было никаких рисков — усмехнулся, и подхватив вещи, вновь подал ей руку, — Тропа крутая, так что лучше не рисковать — фыркнул он.

Погода была просто замечательная. Иэнель сразу забыла обо всех проблемах, как только оказалась внизу. Волны с шумом накатывали на пляж, обдавая их солеными брызгами и водяной пылью. Мощь океана завораживала, восхищала и внушала молчаливое благоговение.

Урмэд посмотрел в ее восторженные глаза и понял, что выбрал правильное место и правильное время.

— Пошли, — потянул он ее за руку, — Там есть отличное место, тебе точно должно понравится. Даже поплавать можно, — подмигнул он.

— Сейчас, подожди! — Иэнель не стесняясь села на песок, стянула сапоги и дальше пошла босиком. С удовольствием погружая ступни то во влажный, прохладный песок, то подпрыгивая на горячем. Чуть позже сняла и жакет.

Шли недолго. Свернули в очередной заливчик и очутились в чудесной лагуне со спокойной чашей воды и скалой, словно козырек, нависающей над пляжем. Лишь тонкая кромка песка была на солнце. Со скалы ажурной занавесью сползали растения и вьюны, добавляя месту еще больше уюта и очарования.

Несмотря на весну, в этой части мира было жарко. Вода в спокойной лагуне достаточно прогрелась и так и манила окунуться.

Нашли ровное место в тени. Свежий воздух и небольшое приключение обострили аппетит. Урмэд откупорил бутылку красного вина и разлил по бокалам.

«Надо же, всё предусмотрел, хитрец» — усмехнулась про себя Иэнель.

— Ну, что за настоящее знакомство?

— Да пора бы уже, — улыбнулась девушка, — Так что там с Озерным Лесом?

Урмэд глотнул вина, прищурился, задумчиво поглядел вдаль. Куртку, свернул в валик, положил под голову. Снял сапоги и зарыв ступни в теплый песок, со стоном наслаждения откинулся назад.

— Я родился в Озерном Лесу тридцать пять вёсен тому назад. У меня была большая семья — мать, отец, два брата, три сестренки и куча других родственников. В день, когда все произошло, мы собирались на турнир в город Дардед Как раз присоединились бы к твоему отцу, отбывшему туда накануне. А мне можно было бы в первый раз принять участие в состязаниях лучников. Но увы…

Как я потом выяснил, на нас напала самая большая группа — сто семьдесят чернокосых. В каждом доме на который напали, у них был сообщник. Как правило ими оказывались люди-слуги, которым хорошо заплатили, но что самое страшное, были и айны.