По закону жанра она уже должна была бы забросить свою коленку Ричу на бедро и вцепиться пальцами в его плечи.

— Может, не стоит торопиться? — пробормотала миссис Линтон.

А дальше… случился как раз тот самый закон жанра. По крайней мере его часть. Острое колено поднялось вверх и уперлось в основание ноги Ричарда. Он почувствовал только бесконечную усталость.

— Миссис Лиигон, давайте не будем все усложнять. У вас есть муж, у меня — девушка. Я сейчас встану, уеду, и мы забудем об этом моменте.

Он осторожно столкнул с себя ее колено, поднялся на ноги и двинулся к дверному проему.

— Девушка? — прилетел в спину вопрос, в интонации слышались удивление и насмешка. — Ну да… Только из-за нашей с вами э-эм… дружбы, предупрежу вас, Райан, что о вас уже ходят всякие сплетни.

Рич сжал зубы. Как же тесен этот городок, и какие идиоты в нем попадаются… Хотя сам он недавно был таким же идиотом. Стоит ли кого-то осуждать?

— Какие сплетни?

— Например, что вы часто катаете на своей белой машинке какую-то сомнительную девицу. Подумайте, хорошо ли это для вашего ребенка.

А, всего лишь такие… Но раз ходят эти сплетни, значит и до других недалеко. Прыжки из окон — это, конечно, весело, но не в одиннадцать часов утра. Либо делать отношения нормальными и не прятаться по углам, либо прекращать их вообще.

Второй вариант Рич не рассматривал.

— Спасибо, что сказали, — самым спокойным тоном проговорил он.

— Без проблем… — отозвалась женщина. — Надеюсь, мой муж не узнает о том, что только что произошло? Если узнает, я позабочусь, чтобы за вашу работу не заплатили.

— Не беспокойтесь. Я же сказал, что уйду, и мы обо всем забудем.

Он быстро вышел из комнаты, заметив только, как миссис Линтон застегнула верхнюю пуговицу блузки.

Ричард полулежал на кровати, на тумбе горела лампа, на коленях светился ноутбук. Заказчик требовал сдачи сайта уже на следующей неделе, а другого времени, кроме вечера и ночи для дизайна не подворачивалось. Глаза устали, в них пересыпалась тонна песка, но спать было рано. Если так пойдет и дальше, через пару лет он обзаведется миопией и очками в пластиковой оправе. Вечер плавно перетекал в ночь. Из комнаты Келли уже давно не доносилось ни звука. Раньше у Рича была привычка подходить к ее двери и смотреть, горит ли свет. Просто так, без причины. Но сейчас он делал это все реже.

Что там сказала сегодня эта странная женщина? «Подумайте, хорошо ли это для вашего ребенка». Дело в том, что как раз о ребенке Рич думал постоянно. В том числе, когда рвал отношения с двумя предыдущими подругами. Если бы не Келли, он, возможно, уже женился и прожил совсем другую жизнь. Или сдох от отравления или чего-то венерического. Но у Рича была Келли. Якорь, не давший однажды уплыть в черные воды. И, несмотря на все слухи, Диана нравилась Келли. А Келли вроде бы нравилась Диане. Дети должны чувствовать притворство, пластиковые улыбки еще не разу не обманули дочь Ричарда. А Ди улыбалась по-настоящему. Не как претендентка на звание мачехи, но как сестра или подружка.

В окно что-то ударилось. Рич дернулся, повернул голову на звук. Напомнило стук, когда летом мошкара летит на свет и бьется в стекло, но пасмурный сентябрь никак не потворствовал полетам насекомых. Стук повторился, на этот раз чуть сильнее. Рич нахмурился, сбросил ноутбук с колен и подошел к окну. За стеклом царила непроглядная тьма, усиленная горящей лампой за спиной. В кармане очень вовремя пискнул телефон. Еще несколько секунд посмотрев в темноту, Рич извлек мобильник и взглянул на экран.

23.46. Д.: «Откроешь? Или так и будешь пялиться?»

Серьезно? Она это серьезно?

Ричард бросил телефон на подоконник, подался вперед и открыл створку. Тусклый свет лампы вырвал из темноты лицо Дианы прямо на уровне подоконника. В огромных глазах Бэмби плескалось веселье.

— Скоро полночь, — полушепотом констатировал Рич, удивленно глядя на нее.

Он был рад ее видеть. Не ожидал, но обрадовался.

— Круто, правда? — в тон ему ответила девушка. — Смотри, что я нашла, — она подняла руку с зажатой в ней пузатой бутылкой. На этикетке было написано «Шабли». — Была в отцовских закромах, — сообщила Ди. — Вылезай, пойдем гулять.

Рич скрестил руки на груди, недоверчиво вскинул брови.

— Скоро полночь, — повторил он.

— Не будь таким старым.

Когда Ричард последний раз гулял ночью, не считая той вылазки за город несколько дней назад? Никогда. В том смысле, в котором это предлагала сделать Диана, Рич не гулял никогда. Пропадал в клубах, на вечеринках, в шумных компаниях, но никогда не прогуливался по вечернему, почти ночному городку. На кровати светился ноутбук, требуя к себе внимания, но он мог подождать. На работу время еще будет, а на жизнь — нет. Рич протянул руку в открытое окно и поманил ладонью.

— Давай.

— Что?

— Бутылку. Ты же не будешь вскрывать ее зубами.

— Я об этом не подумала, — честно призналась Диана, отдавая ему «Шабли».

— Обойди дом и жди на крыльце, — проговорил Рич. — Я иду

Он закрыл окно, и вышел из комнаты. Пятнадцать лет будто слетели с плеч, придавая какую-то легкость и дух авантюризма. Крадучись, Ричард неслышно пробрался в кухню, несколькими ловкими движениями выкрутил штопором пробку из бутылки и заткнул заново, но не слишком сильно. Затем, все так же тихо подошел к выходу, схватил куртку и открыл дверь.

— Ты долго, — с порога заявила Диана громким шепотом.

— Неправда.

Рич втолкнул ей в руки «Шабли», обхватил девушку за талию и притянул к себе. Несмотря на темноту, его губы влетели точно в ее губы, будто все жизнь только это и делали. Ди не растерялась. Прильнула к Ричу от коленок до ключиц, а свободной рукой схватила его за шею. В темноте Ричард нащупал ее короткую джинсовку и нехотя отстранился.

— Ты замерзнешь.

— Ты согреешь, — он буквально слышал улыбку в ее голосе.

Но эта реплика не подействовала. Ричард развернул свою куртку, замахнулся и набросил ее на плечи Дианы. После этого снова вступил в дом и сдернул с вешалки еще одну.

— Идем, — коротко бросил он, закрывая дверь.

Ди легко соскочила с крыльца, дождалась пока Ричард окажется рядом, переплела его пальцы со своими и уверенно потащила за собой.

— Может уже расскажешь, куда ты меня тащишь? — спросил Ричард примерно через десять минут хождения по улицам и между домами.

Диана обернулась. Облака расступились, выпуская луну, и ее тусклый свет отразился от светлой головы спутника.

— Ты ведешь себя, как нетерпеливый ребенок, — сообщила Диди голосом злой учительницы.

— Именно так я себя и чувствую, — хмыкнул Рич.

Отвечать она не стала. Идти осталось совсем чуть-чуть, еще несколько поворотов и перед глазами предстанет набережная и поблескивающий от все того же лунного света Бристольский канал. Зачем Диана это делала? Она и сама не знала.

Сидеть запертой в комнате над гаражом вдруг стало ужасно одиноко. Так иногда бывает с людьми. Ни с того ни с сего накатывают неприятные мысли, хандра, воспоминания. Когда старая жизнь рушится, а на новую нет никакого плана, человека начинает угнетать собственное существование.

Ворочаться без сна она устала. Говорят, свежий воздух успокаивает. А свежий воздух в компании «Шабли» успокаивает быстрее. Диди помнила, что в неприкосновенном запасе отца хранилась бутылочка. С его возмущением она разберется потом, а сегодня ей нужен воздух, вино и компания. Хорошая компания. Чтобы не вспоминать о прошлом. Поэтому в половине двенадцатого Диана слезла с кровати, одела первые попавшиеся под руку джинсы и футболку, набросила джинсовку и вышла из комнаты. «Шабли» ждало ее в гостиной, в тумбе под телевизором. Поборовшись несколько секунд с чувством вины, Диди вытянула бутылку и вышла из дома.

Когда Рич обнял ее на крыльце, сразу стало лучше. Хорошо и спокойно.

Человек, который раньше ужасно раздражал почему-то стал тем, к кому хочется пристать в шторм.