Вздохнув Рич принялся за работу. Около десяти минут Диана наблюдала за ним, плавила затылок карим взглядом, но потом Ричард услышал мягкое движение на кровати. Ди села на одеяле по-турецки, взяла ноутбук, устроила его на сложенных узлом ногах и погрузилась в какие-то свои дела. В комнате стояло молчание. Спокойное, легкое. Если бы не телевизор, орущий в комнате напротив, то обстановка была бы даже уютной. Рич рисовал размашистыми жестами, закрашивая обои в пылающий закат, а Диана стучала по клавиатуре тихо гудящего ноутбука.

— О, — через как-то время подала голос девушка. — Как тебе такое? Стриптиз-клуб ищет официанток. Зарплата от восьми тысяч. Позвонить?

Рич замер с кистью, прижатой к стене, струя краски потекла по обоям. Стриптиз-клуб? Официантка? Какого черта? Он резко обернулся, готовясь высказать, куда работодатели могут засунуть свои восемь тысяч, но наткнулся на хитрый прищур и такую же хитрую ухмылку на хорошеньком лице.

— Что такое, Ричи? — обманчиво нежно спросила Диана. — Напрягся?

Напрягся? Нет. Убил бы того, кто бросит похотливый взгляд на эти ноги? Да.

— Больше так не шути, — строго приказал Рич, указав ворсом кисти в Ди.

От этого небольшого взмаха, несколько оранжевых капель сорвались, и «катапультировались» в девушку, упав на лицо и шею. Диана моргнула и непонимающе уставилась на Рича, но ощутив холодок в тех точках, где была «охра светлая», свела брови на переносице.

— Эй! — возмутилась она.

Ричарду понравилось это самое «Эй!». Он взял еще немного краски на кончик кисти и в этот раз замахнулся уже умышленно. В симпатичное лицо полетел сноп брызг. Диана зажмурилась, рефлекторно выставила вперед руки для защиты, но ее это не спасло. Нос забавно сморщился, на коже появились оранжевые веснушки.

— Ну все, — Ди сбросила ноутбук с колен и ринулась в атаку.

Дикая кошка разъярилась! Рич выставил перед собой кисть как фехтовальщик — шпагу, и довольно ухмыльнулся. Стриптиз-клуб? Отличная шутка. Он тоже умеет шутить.

— Думаешь, не достану? — прошипела Диана.

— Рискни, — вскинул брови Рич.

Она сощурилась. Взгляд метнулся к его лицу, потом к кисти, потом снова к лицу. Ди что-то прикидывала в своей каштановой голове, размышляла, оценивала расстояние…

— А, плевать, — вдруг выпалила она, и бросилась прямо на кисть цвета охры.

Рич этого не ожидал. Абсолютно. Водолазка Дианы раскрасилась в «охру», но девушке было все равно. Она воспользовалась эффектом неожиданности, вырвала инвентарь из рук Ричарда, мгновенно развернула и всадила ему чуть выше ворота футболки. А когда поняла, что попала, с упоением проехалась вниз по ткани, до края джинсов. Такое блаженство на лице девушки проступало только в особые моменты жизни.

— Счастлива? — спросил Рич.

— Очень, — бросила Диана.

— Я рад.

С этими словами он согнулся, как американский футболист, подхватил Ди под коленями и «вынес» прямо на мягкую постель, чудом не задев ноутбук. Она взвизгнула. По ногам Рича и в спину полетела серия ударов, но он не обращал внимания. Прижав девушку к одеялу, он перехватил ее руки в запястьях, придавил меткие колени своими, и замер. Диана дернулась. Потом еще раз. Стройное тело на пару мгновений прильнула к Ричу, поднимая горячую волну внутри. Ее грудь тяжело вздымалась от частого дыхания. В глазах пылал огонь. Вряд ли от ярости.

— Не отпустишь? — выдохнула Ди.

— Не-а, — хмыкнул Рич, закрывая ей рот поцелуем.

Бабушка забылась, телевизор отошел на задний план. Диана вдруг расслабилась, перестала упираться и стала мягкой, как глина. Рич ослабил хватку, и она плавно высвободилась, обвила его тело крепкими ногами, а ее пальцы запутались в его светлых волосах…

— Диана! — раздался откуда-то громкий голос.

Мужской голос.

Твою же мать!

Рич вскинул голову, посмотрел в сторону окна, приоткрытого для выветривания запаха краски.

— Диа-а-на-а! — повторился клич.

Он шел с улицы и хорошо перебивал орущий телевизор. Рич нахмурился, девушка под ним закрыла глаза, устало вздохнула и уронила руку на лицо.

— Не может быть, — почти неслышно выдохнула она.

— Ди-и! Я знаю, ты дома! Выходи-и!

Новый вопль наверняка порадовал владельцев ближайших домов. Голос странно тянул слова, будто его обладатель был…

— Он пьян? — спросил Рич, вскидывая брови.

— Абсолютно, — снова вздохнула Диана. — Пусти меня, его нужно успокоить, иначе прибегут все соседи.

Рич нехотя скатился с Дианы. Она села на кровати, прочесала пальцами растрепавшиеся волосы, проверила состояние одежды. Заволновалась. Или это только кажется? Ричард сел рядом и тоже пригладил волосы, которые еще минуту назад девушка с таким упоением приводила в беспорядок.

— Я пойду с тобой, — сказал он, вставая на ноги.

Она заколебалась. Всего долю секунды, но Рич это заметил. Однако крик с улицы заставил Диану испуганно вскочить и побежать к выходу.

— Диди, крошка! Выйди ко мне!

Она ему так и не ответила, но ответа он не ждал. Просто пошел следом. Пора было заканчивать с этим идиотизмом. Бывший парень Дианы определенно слишком долго гостил в Кливдоне. Нужно напомнить уроду, что его ждут дома, и что у Ди теперь новый мужчина. Лучше. По крайней мере Рич считал себя таковым. Пока он спускался по лестнице, Диана уже успела выбежать на улицу и пропасть. В открытую дверь летели звуки невнятного разговора, голос Ди повысился, она прикрикнула на Уильяма, и тогда Рич быстрее понесся вниз. Но оказавшись на крыльце вдруг прирос ногами к бетону.

Растрепанный, помятый, как все люди после хорошего запоя, Уильям обнимал Диану и целовал в шею, стоя на зеленом газоне. На том газоне, на который ему запретили заходить. Ди трепыхалась в его объятиях, протестовала, пыталась толкаться локтями. Оцепенение слетело с Рича. На смену ему пришла ярость, затянувшая глаза алым облаком. Никому нельзя прикасаться к этой девушке. Кроме самого Рича, естественно. Он спрыгнул с крыльца и пушечным снарядом понесся на сплетенную пару.

— Я так скучал! — успел услышать Ричард. — Ты мне так нужна! Не бросай меня…

Уильям не закончил мысль. Рич оторвал его от Дианы, крутанулся вокруг своей оси и впечатал в закрытую дверь гаража. Раздался оглушающий грохот металлических пластин, усиленный эхом, но на этом Рич не успокоился. Ярость бушевала в груди, требуя выхода. Никто не смеет трогать его девушку! Он поднял кулак, размахнулся и врезался им в давно небритое лицо. Голова оппонента мотнулась в сторону, Рич снова размахнулся, кулак снова просвистел в воздухе и…

— Стой! — услышал Рич окрик за своей спиной.

И остановился. До выбитой челюсти Уильяма не хватило дюйма. Диана материализовалась рядом, протиснулась между мужскими телами лицом к Ричу и уперлась ладонью ему в грудь.

— Ты с ума сошел?!

Что? Ричард понадеялся, что это слуховые галлюцинации.

— Не трогай его! — приказала Диана.

— Что?

— Не трогай его, — уже тише повторила она. — Ты не можешь его бить, это не честно.

Брови Рича сами полезли на лоб. Он сделал шаг назад, руки безвольно повисли вдоль тела.

— Какого черта?

— Ты меня слышал, Ричард. Отойди, ты не станешь с ним драться. Он пьян.

— Он тебя лапал!

— И что? Не впервые!

— Значит, ему можно распускать руки?

— Это значит, что руки нельзя распускать тебе!

— Я тебе еще нужен, детка? — подало голос пьяное тело.

— Заткнись, Билли! — рявкнула Диана.

За спиной девушки, на лице Уильяма расцветала счастливая пьяная улыбка. Он потянулся губами к макушке Дианы, собираясь поцеловать ее в волосы, но она отмахнулась от него, как от мухи. Какая прелесть! И каким кретином сейчас, должно быть, выглядел Рич…

— Вот значит, как… — протянул он, делая еще шаг назад. — Выбор сделан, да? Класс, — он нашел в себе силы поднять руки и показать два больших пальца. — Ты поэтому не хотела попадаться на глаза Келли? Знала, что это ненадолго?

Глаза Дианы расширились. Уильям снова попытался чмокнуть ее в макушку и на этот раз она его даже не остановила.