–?Продам легендарный двуручный меч Пустоши! За его реальную цену – сорок тысяч! Не верьте барыгам, просящим больше!

Страж повернул голову и внимательно посмотрел в глаза лучнику, который, злорадствуя, только что безжалостно растоптал все его усилия и мечты.

Прическа? Хочется что-нибудь покороче. И поярче. Рыжий подойдет. Рыжеволосая чертовка. А что, очень даже хорошо. Решено. Добавим милые веснушки. Носик – меньше и чуть вздернут. Губки менее пухлые. И не красим. Акцент на глаза. Большие и «глубокие». Притягивающие. Завораживающие. Зеленые? О да.

И как же тебя зовут, прелестное создание? Герда? Пусть будет Герда.

Интересно, каково тебе сейчас, милый? Что ты чувствуешь? Злишься? Кусаешь локти? Но это же только начало. Я заставлю тебя кричать от злости. Выть от бессилия. Я испорчу тебе жизнь. По-настоящему. Ты ее возненавидишь.

Теперь ты меня не узнаешь. Успокойся. Остынь. Расслабься. Откройся. И тогда я нанесу последний удар. Поверь мне на слово – чтобы спасти нас, я без сожаления уничтожу тебя.

Так-то, милый.

Что за жизнь-то такая, неблагодарная?! И главное, все изменилось за день! Еще вчера ты был в топовом легионе, на тебя все бросали восхищенные взгляды, у тебя были деньги и лут! И уже на следующий день у тебя нет ничего!

Неудачи буквально преследовали Князя по пятам! Сначала его ни за что выгнали из легиона. Ладно, черт с ними. Не очень-то и хотелось. Он всегда был по жизни одиночкой. Потом помешали хорошо подзаработать и получить с товара чуть ли не тройную цену! Дальше больше – во время торговли ему продали свитки не третьего, а первого уровня! Естественно, по цене третьего! Продали и тут же закрыли лавку. Ну еще бы, таких дураков, как он, надо было еще поискать. Попытка заработать побольше опыта и получить очередной уровень тоже не удалась – стоило только выследить нужного квестового монстра, как его тут же кто-нибудь убивал. Пару раз этого самого монстра наглым образом «крысили» – какой-то лук, используя «Тайну маскировки», ждал, пока Князь не снимет мобу большую часть жизней, а потом подло его добивал! Попытка найти на «крысу» управу обернулась в чате насмешками и подколками в адрес Князя.

В общем, дело было дрянь. Если не сказать хуже.

Но Князь чувствовал, что ему должно было воздаться за все его лишения. Точно должно было. И даже знал когда – прямо сейчас! Чутье буквально кричало об этом…

–?Хил! Ты что, вообще ни фига не видишь?! Нуб! – взвыл Князь.

Погрузившись в мечты о светлом будущем, страж отвлекся и не сразу заметил, что произошло.

А произошло то, что Князь «лег». «Лег» не то чтобы героически, скорее, наоборот, – глупо и быстро. И в шестой раз.

Пещерный ящер довольно клацнул зубами и направился восвояси, оставив падаль – поверженного стража – его сопартийцам.

В группе их было четверо.

Князь: страж, призванный танковать – держать на себе врагов, пока остальные их режут, рубят, поливают стрелами, огнем и прочими малоприятными вещами. Простая, если не сказать тривиальная, обязанность. Главное – разозлить противника посильнее, чтобы он не обращал внимания на остальных членов группы. Зато крайне рискованный класс, потому что филейная часть стража всегда находится между молотом – зубами и наковальней – когтями.

Нуб: хил, он же целитель, он же лекарь – наверное, самый главный человек в группе. Именно он решает, кому и сколько отпущено на этом веку. Другими словами, от него зависит, как быстро съедят стража и примутся за остальных. Де-юре – способен постоять за себя, всыпав магическим посохом, де-факто… Палка, она и есть палка.

Фес: волшебник, или маг, – тяжелая артиллерия любой группы. Медленное, но очень мощное оружие массового убийства. Медленное – потому что процесс атаки осложняется поиском нужного заклинания в волшебном талмуде и его неторопливым чтением. Мощное – потому что вряд ли кто с этим поспорит. Так как после атаки мага спорить обычно некому. Основная проблема заключается в том, что маги требуют бережного отношения, в противном случае, увлекшись, могут не заметить, как сомкнутся острые зубы на их нежной шее.

Герда: лучник, стрелок, лукарь – как ее ни назови, сути дела это не меняет. Осыплет стрелами с полсотни шагов и скроется за ближайшим углом. Владеет простой, а по мнению волшебников, – дилетантской магией. Что, однако, не мешает стрелку заткнуть рот любому магу «Стрелой молчания». Мастер маскировки. Искать лучника в чистом поле – неблагодарное занятие. Хотя бы потому, что он вас видит, а вы его нет.

Признаться, поначалу Князь побаивался Герды, ожидая от нее какой-нибудь подлянки. Уж слишком часто лучники портили ему жизнь в последнее время. Однако после того как он героически погиб в четвертый раз, он понял, что вновь просчитался. Нет, конечно, Князь понимал, что от целителя с именем Нуб ничего хорошего ждать не стоит, но не настолько же!

«А может, это совпадение? Случайность?» – думал Князь, улепетывая от очередной толпы монстров.

После пятой смерти страж понял, что Нуб над ним нагло издевается. Он намеренно делал все, чтобы Князь погиб, – отходил как можно дальше, дабы лечащие заклинания «не доставали», глупо расходовал ману, путал заклинания и запоздало использовал зелья. Князь уже давно хотел послать целителя к черту, но понимал, что дело превыше всего. У них и так оставалось всего пятнадцать минут, чтобы найти в подземелье нужный зал и добраться до заветных сундуков с сокровищами. Иначе все жертвы будут напрасными…

Ну не в шестой же раз!

–?Ты хоть понимаешь, сколько мне будет стоить вылечиться и снять все проклятия смерти? – распылялся Князь, после того как его воскресили. – У меня один штраф на скорость движения минус двадцать пять процентов! Двадцать пять!

–?Ты теперь черепаха. Но если не хочешь, чтобы из тебя сделали черепаховый суп, то двигайся больше, – осадил стража волшебник Фес.

–?Это ты сейчас так съязвил? – хохотнула Герда. – Посоветовав черепахе больше двигаться?

–?Пусть снимет часть брони, скорость движения увеличится, – не унимался Фес.

–?Угу, вместе со скоростью смерти. Так, ладно, прекращаем спорить, времени мало. Хил – не тупи. И лечи стража в полную силу. А ты, страж, не лезь на рожон. Все, пошли, – лучница кивнула на арку дверного проема впереди. – Мне нужен этот сундук!

«А уж мне-то он как нужен!» – мысленно произнес Князь, двигаясь следом за товарищами.

Главный зал – огромное овальное помещение с высоким, чернеющим непроглядной тьмой потолком. В помещении царил полумрак – его стены были украшены слабосветящейся витиеватой росписью, намекающей на покоящиеся здесь мощные заклинания. Дорожка от порога до центра зала была выложена темно-красным камнем. Вдоль нее застыли десятки хаотично разбросанных статуй – хрупкие женские фигуры, высеченные из серого, чуть искрящегося камня. А в самом центре зала стоял заветный золотой сундук.

Страж медлил каких-то пару секунд, перед тем как кинуться вперед по проходу. Стоило ему только ступить на дорожку, как свечение, исходящее от стен, усилилось. Но самое главное еще ждало впереди – как только Князь поравнялся с первыми тремя статуями. Они преобразились почти мгновенно: из-под полуприкрытых век блеснули красные, светящиеся злобой глаза, губы расплылись в широкой ухмылке, обнажив стройный ряд острых как бритва зубов. Повернув головы в сторону нарушителя, они потянулись к нему, шевеля длинными, узловатыми пальцами.

Князь размахнулся и, не сбавляя шага, со всей силы ударил мечом по ближайшей статуе, оставляя на ней глубокий след.

«Князь наносит критический урон…»

–?Дальше! – выкрикнула Герда. – Беги!

–?Но…

–?Беги!

И страж побежал, стараясь не думать, какое безумие он сейчас совершает. Оставив позади себя обе статуи, он уже было миновал третью, когда вдруг почувствовал, как шершавые холодные пальцы задели щеку. По коже словно провели наждачной бумагой. По телу прошла волна жара.