Бармен тут же исполнил заказ.

–?Что-нибудь еще?

–?А сколько я тебе уже должен?

–?Все за счет заведения, – улыбнулся парень.

–?Эх, смотри, разорю я тебя…

Остальные клиенты с интересом уставились на мужчину, прикидывая, чем это он заслужил такую невиданную щедрость. Алкоголь пока был в дефиците и стоил довольно дорого, чтобы разбрасываться им бесплатно.

Талтер, предпочитавший гражданскую одежду в свободное от бешеной работы время, пожал плечами и отсалютовал стопкой пяти другим, стоявшим аккуратным рядком:

–?Покойтесь… А впрочем, нет, хрен вам всем. До скорой встречи, охламоны!

«Сволочь! Нет, какая же он все-таки сволочь! Подонок! Игроман! Этот, как его… геймер! Ничтожество! Нет, я не могу в это поверить! Он скоро и меня замечать перестанет! Променяет на… какого-нибудь ездового коня! Кобылу! «+ 10 к стойкости» и «+ 40 к скорости передвижения»! И жрать будет овес, с ней на пару! Хотя зачем ему вообще есть, сидит сутками с этим шлемом на голове… Хоть бы слово сказал! Я как дура по утрам крашусь, красоту навожу, вечером – в фитнес-клуб, по выходным – в салоны красоты. Пилинг, укладка, маникюр, педикюр. Да ко мне мужики на улицах клеятся, проходу не дают. А он? Скотина! Только утром проснется, сразу к компу своему, в одних семейниках. Напялит это ведро на голову – и все, нет его! Ушел с гоблинами хороводы водить. Я вместо комплиментов только и слышу – статы, данжи, пухи, петы! Лучше бы ребенка завели, чем его прорву персонажей кормить. И не смотри, что виртуальные, проедают в месяц не меньше нашего. Уже мог и кольцо мне на эти деньги купить, и свадьбу оплатить! Я замуж хочу-у…»

«В версии 4.0 реализована долгожданная возможность купить дом, выйти замуж, завести детей и создать крепкую, любящую семью! После долгих приключений Вашему персонажу будет где отдохнуть и набраться сил! А добрая домашняя атмосфера наполнит сердце теплом и уютом (бонус +5?% HP, +10?% MP, +6?% урон в PVP, титул «Семейные узы»)».

Света закрыла глаза, чтобы не разреветься. Во время загрузки проклятая игра с ее продвинутым искусственным интеллектом будто специально подыскивала злободневные советы, сыпля соль на раны.

«Премиум-подписка открывает доступ к новым умениям, локациям и экипировке! Это твой способ выделиться и объединить под свои знамена еще больше могучих воинов! Подробнее на сайте проекта www…»

Девушка подняла глаза и посмотрела в угол монитора, где переливалась золотистым цветом надпись «VIP-premium». «Господи, это ведь надо было додуматься ляпнуть друзьям, чтобы они подарили мне на день рождения премиум-подписку для двоих! Мне! Мне! Ну я ему…»

Стеклянное забрало виртуального шлема, покоящегося на голове девушки, потемнело, и она погрузилась во тьму… А через секунду в глаза ударил ослепительно-яркий свет. Сначала Светлана никак не могла понять, где находится, – вокруг, насколько хватало глаз, царила убаюкивающая светло-голубая синева, клубился густой белый туман. На секунду девушку охватил детский неописуемый восторг – раньше она никогда даже не пробовала играть в игры с продвинутой виртуальной реальностью, поэтому сейчас смотрела на все происходящее широко раскрытыми глазами. Она вытянула вперед руку, но не увидела ее…

Стоп!

Не было ни рук, ни ног, ни… вообще ничего!

Светлана было заметалась в панике, когда, наконец, догадалась посмотреть вниз… и ойкнула. Внизу была земля. В нескольких тысячах километров. Аккуратный равнинный остров, ощетинившийся зубьями скал и рифов, торчащими из-под спокойной водной глади.

Она находилась… на небесах?

«Эта тварь сожрала мое тело! Мое…»

Перед глазами, прямо из недр пушистого облака, всплыло какое-то сообщение. Просмотрев его беглым взглядом, Света только и поняла, что у нее спрашивали какое-то там согласие.

–?Нет! Нет! Нет! – в голос закричала девушка, борясь с паническим приступом. – Выпустите меня отсюда!

«Автоматическое создание персонажа».

«Выберите расовую принадлежность».

–?Нет!

«Случайный выбор. Далее… Выберите класс персонажа».

–?Да нет же!

«Некорректный ввод информации. Для облегчения восприятия рекомендуем использовать односложные, короткие фразы или перейти на ручной ввод информации».

–?Глупая игра!

«Перенаправить Ваш отзыв в категорию «отзывы и предложения»?»

–?Нет!

«Выберите класс персонажа».

–?Да мне все равно! Боже, какая же я идиотка!

«Сожалеем, но выбранное Вами имя персонажа уже занято».

–?Да пошел ты, черт!

«Выбранное Вами имя не занято. Подождите, идет создание персонажа».

–?Выпустите меня!

«Выход во время создания персонажа может привести к потере данных. Пожалуйста, подождите…

Создание персонажа окончено. Приятной игры, Черт!»

Света только и успела открыть рот, вдруг почувствовав, как земля – хотя какая может быть в воздухе земля? – ушла у нее из-под ног. Вместо возмущенного возгласа из ее горла вырвалось протяжное «А-а-а!», и она камнем упала вниз…

«Однажды вы уже прожили длинную и счастливую жизнь. Вы стали великим воином, участвовали в сотне опасных сражений, но неизменно выходили победителем. Вы объединяли под свои знамена отряды, полки и армии. Все Великое Королевство знало Вас в лицо! Но всему когда-то приходит конец. И спустя сотни лет Ваше имя было предано забвению. До сегодняшнего дня! Сегодня заслуженный покой был прерван, и Ваша душа сошла с небес на землю. Кто это сделал и что могло произойти, предстоит разобраться Вам! И да пребудет с Вами Великое Наследие!»

Падение длилось не так уж долго, по крайней мере не так долго, как это представилось Светлане. Да и не так страшно было падать. Точнее, совсем не страшно.

«Тоже мне, хваленая виртуальная реальность. Ни капельки не больно и совсем ненатурально», – подумала девушка, поднимаясь с земли и оглядываясь по сторонам. Ей было невдомек, что игра, способная дарить радость, ликование, злость, обиду и еще с десяток самых разных эмоций, отказывалась по-настоящему передавать страх и боль. Скорее даже, наоборот, чуть-чуть притупляла инстинкты. Иначе кто бы решился в десятый раз идти на кровожадного дракона, будучи до этого девять раз растерзанным.

Светлана замерла, стоя по пояс в высокой, колышущейся на ветру ярко-зеленой траве и, вертя головой, как маленькая девочка, наблюдала за происходящим вокруг чудом. И вроде ничего особенного – яркая, аккуратная поляна со щедро разбросанными повсюду ягодками-цветочками, мелкая живность, представленная букашками, птичками и милыми кроликами, копошащимися чуть в стороне, – но все это как-то странно завораживало своей красотой. Это и не удивительно – яркие, сочные летние краски в самый разгар лютой сибирской зимы за окном. Зима осталась там, в настоящем мире…

Светлана присела, разглядывая ползущую по стеблю травы божью коровку. Осторожно протянула руку, подставляя ладонь, – насекомое как ни в чем не бывало продолжило свой путь, ловко перебирая лапками по коже человека. На секунду стало щекотно…

–?Так, стоп, – вслух произнесла Света, тряхнув ладонью. – Как ее… это… личная информация!

Перед взором девушки всплыло массивное окно, перекрывающее весь остальной мир.

«Так-с, боевые характеристики… это ерунда, все равно ничего не понятно. Где же это Пашка показывал… О, закладка «внешний вид»!»

Девушка довольно хмыкнула, разглядывая свое новое воплощение. Хрупкая, среднего роста брюнетка с длинными, спадающими до пояса волосами и большими выразительными карими глазами. Одета она была в какое-то серое заношенное тряпье, которое вызывало даже не сожаление, а скорее уж отвращение и стыд.

«Ну, в целом неплохо. Одежду поменяем! А все остальное… Грудь, конечно, можно было бы и побольше, но ничего. Не за этим я сюда пришла».

Согласно личной информации персонажа «Черт» Свете повезло стать человеком с классом «лучник». Лук, как оказалось, был тоже при ней. По крайней мере, так уверял полупустой инвентарь, в котором помимо хлипкого оружия и стрел нашлась пара баночек с красной и ядовито-синей мутной жидкостью с бирками «HP» и «MP» соответственно. Что это за отрава, решено было разобраться потом, а пока…