–?Насколько мне известно, ваша дочь стала одной из жертв Криспа, верно? – с места в карьер начал законник.

–?Я не понимаю, к чему ворошить прошлое, – недоуменно посмотрел на собеседника доктор, поправив дрогнувшей рукой очки. Боль утраты не утихла даже спустя год. – Крисп пойман, часть его преступлений полностью доказана, от смертной казни его ничто не может спасти…

–?К сожалению, тут вы не правы, – нахмурился Дмитрий Сергеевич. – Психологическое обследование однозначно показало – Крисп болен. У него массовое раздвоение личности, наши специалисты насчитали двенадцать устойчивых и полностью автономных сознаний. Мы не имеем права его казнить – это противоречит закону…

–?Тогда я понял причину, отчего вы здесь… Кто-то из юстиции читал мою работу по способам лечения раздвоения? Но этот способ еще не опробован в деле! Это не более чем гипотеза!

–?Этот монстр убил вашу дочь! Речь идет не о его благополучии, а о справедливом возмездии за содеянное!

–?Вы правы… Я подготовлю необходимое оборудование и систему. Через месяц все будет готово…

– Доктор, какие результаты?

–?Как правильно определили ваши психологи – двенадцать сформированных личностных матриц. Однако есть небольшая проблема…

–?Слушаю.

–?Есть тринадцатая матрица. До сих пор не могу понять, откуда она взялась, – внутрь игры были загружены только двенадцать личностей. Я же предупреждал, что система до конца не оттестирована и в ней возможны такие накладки…

–?Ничего страшного. Если я правильно понял логику лечения – в конце останется только один, и шанс, что им окажется именно тринадцатый, очень мал. Я прав?

–?Да, но откуда он?..

– Какие успехи?

–?Осталось четверо. Знаете, у меня возникла идея, откуда появился тринадцатый.

–?Вы все еще возитесь с этой ошибкой? Он еще не поглощен?

–?Нет, он появился в отдаленном лесу, до него очень далеко двигаться. Но разве вам не интересно, что…

–?Доктор, наша задача – вылечить этого монстра, чтобы система дала добро на казнь! Все остальное меня не интересует, как, впрочем, не должно интересовать и вас! Я ясно выразил позицию общества?

– Сергей Юрьевич, слияние сознанием с игровым персонажем опасно, – на всякий случай повторила помощница доктора. – Их осталось двое, и первый обязательно победит – он чрезмерно агрессивен. У тринадцатого нет шансов!

–?Оленька, разве вам не интересно, откуда он вообще появился? Вы понимаете, что если мы его не загружали в игру, то его игра придумала сама! Вопреки всей логике! А что будет, если он победит и выйдет из игры? Ведь это будет не Крисп – это совершенно другой человек!

–?Сергей Юрьевич, этот монстр убил вашу дочь!

–?Оля! Мою дочь убил Крисп, воплощение которого находится в номере первом. Тринадцатый – это новый разум, чистый и совершенно не принимающий тех воспоминаний, что к нему попали. Что, если он невиновен? Ты готова взять на себя тяжесть вины и приговорить к казни разум, который не совершал преступления?

– Сергей Юрьевич, да поймите же вы, голубчик, Крисп признан излечившимся и его казнят!

–?Крисп мертв! Тот разум, который вы собираетесь убивать, – невиновен! Это не Крисп! Это первый искусственный интеллект!

–?Вот только научной фантастики мне здесь не надо! После того как он прошел ваше объединение и назвал места захоронения всех своих жертв, общество жаждет крови. Шутка ли сказать – триста двадцать погибших, и вы собираетесь выйти перед толпой и сообщить, что Крисп – это не Крисп, а неудачный эксперимент? Вы готовы поставить на карту весь свой авторитет, достижения, память о дочери и встать на защиту этого монстра?

–?Вы же с ним разговаривали! Вы понимаете, что это другой человек!

–?Не имеет значения, что я вижу и понимаю! Имеет значение только то, что натворило это тело! Мне плевать, чей сейчас разум у этого существа! Его тело должно быть казнено! Другого решения общество не поймет!

–?Но…

–?Хватит! Вопрос закрыт!

С возвращением в Лонгию! Желаем приятного небытия!

– Сто двадцать истребителей со стороны Андромеды! Дистанция – 200!

–?Множественные цели в созвездии Водолея! Движутся с ускорением 300! Не определяются, но больших не видно!

–?По сообщениям наблюдателя, клаксиканцы зашевелились. Ищут капитанов с крейсерами, против нас пока выступают одиночки и мелкие гильдии. Все в шоке – такой акции от нас никто не ждал…

Сообщения поступали нескончаемой чередой, смешиваясь, противореча друг другу, стараясь запутать мысли и вызвать панику. Будь на месте капитана менее подготовленный человек – он не продержался бы и минуты, окончательно запутавшись в мириадах цифр и слов. Однако Марина – командир 98-уровневого космического крейсера «Алексеев» класса «А» – только поморщилась и потерла виски. Сегодняшний день обещает быть долгим…

Космический крейсер класса «А» был вершиной космического флота компьютерного мира «Галактион». По огневой мощи, защите и возможностям самовосстановления он уступал только орбитальной крепости и дальномерному баркасу Лоракса, именуемому в народе ДБЛ. В настоящий момент на борту корабля находилось четыре тысячи триста игроков экипажа, двести двадцать истребителей, два транспортника с шестью сотнями десантников, десяток кранг, предназначенных для сбора ресурсов, три переработчика этих самых ресурсов и небольшой резерв для пополнения – на всякий случай. «Алексеев» был страшной силой, которую уважали, боялись и старались уничтожить все семь игровых Империй «Галактиона».

Благодаря репутации «железной леди» и «игрока, которому во всем сопутствует удача», Марина никогда не сталкивалась с понятием «отсутствие игроков в рейде». Желающие играть за Мелкую, как среди игроков называли эту невысокую девушку, никогда не заканчивались – даже сейчас, при пяти тысячах игроков, находящихся непосредственно на корабле, на замене в реальности находилось порядка семи тысяч. Надеясь, что кто-то вылетит, у кого-то станет плохо со связью, возникнут внезапные дела в реальности, они безропотно ожидали своей очереди, понимая – другого шанса может и не быть. Мелкая устраивала рейды нечасто – обычно раз в месяц, но всегда возвращалась с огромной добычей, автоматически распределяемой игрой между участниками…

–?Блокираторы на правый борт, не позволяйте истребителям за него залетать, – принялась командовать Марина. – Десантная группа – готовность пять минут. Антон, – обратилась она к одному из немногих игроков, с которым начинала еще на первом своем истребителе, лет этак… Очень давно… – готовь кранги. Пустим их вслед десанту, пускай начинают сбор. Ваня, как только цели будут в зоне видимости, ты знаешь, что делать. Энергию сильно не трать.

–?Сделаю, кэп, – в динамиках раздался юный, если не сказать детский, голос. Иван – двенадцатилетний подросток, найденный около двух лет назад и с тех пор являющийся неотъемлемой частью «Алексеева». Как этому парню удавалось самостоятельно управлять всей системой вооружения корабля, было загадкой для всех, включая разработчиков игры. Там, где на других крейсерах были задействованы до пяти игроков, сталкивающихся с проблемами синхронизации, Ваня только посмеивался и пел. Причем пел он все время, несмотря на то, что голоса у парня совершенно не было…

–?Знаешь, Марин, – по личной связи обратился Антон – помощник, заместитель и, по совместительству, вот уже пять лет супруг, – если нам удастся то, что ты задумала, – тебя захотят уничтожить не только все семь Империй. Даже планеты Конфедерации будут не очень рады нашему визиту. Понимаю, что менять что-то уже поздно, но ответь – оно того точно стоит? Рисковать всем ради давней обиды?

–?Тош, мы уже это проходили. Даже если сейчас проиграем, построим второй крейсер. Финансы позволяют. Но получить в свои руки Легендарный крейсер… Мало того, что это увеличит все показатели, так еще… Да кому я говорю – сам все знаешь! Я готова рискнуть, и каждый из пяти тысяч игроков моего корабля понимает: если проиграем, то начнем с нуля все. Запускай кранги – терять прибыль я не намерена!