Я смог добраться сюда. Выжил, заливая кровью оставленные за спиной уровни. На фабрике Железяки, потеряв руку, смастерил себе протез, воспользовавшись полученным и прокачанным умением биомастера. Что произошло с моей рукой там, в гейм-кресле?

Осталось всего ничего. Встал, вытаскивая из наспинных ножен так и не брошенный тесак. Когда-то блестящее, лезвие покрылось сложным узором усиливающего прочность и остроту металла дополнительного покрытия. Гарда, выросшая и покрытая хитросплетением энергетической сетки, в своих слотах держала пять рубинов, дающих по 100 очков к силе и недавно полученной ярости. Нуте-с, посмотрим.

Взвизгнуло в воздухе. Укололо ледяными вспышками в затылок. Я упал на колени, глядя на извивающиеся перед глазами черные нити, танцующие польку-убивалку. Звякнули остатки уникального шлема.

Здоровье: 55?%… 45?%… 35?%

Артефакт «Шлем гвардейца»: нейтрализуется на границе фракции Доротеи

Мой собственный клинок, только что упавший на янтарь, разрезал воздух, пробив металл кирасы, прошел через плоть. Боль вывернула наизнанку, выплюнул ее наружу, смешав с красной тугой струей.

Здоровье: 30?%… 20?%… 10?%

–?И как ты мог подумать, что дойдешь до конца? – Она села рядом. Малиновое пламя внутри серого плаща потянулось ко мне. Черные нити смертопряжи рвались к лицу, высовываясь из шитого золотом рукава. – Я же сказала, что буду ждать тебя здесь. Спасибо, ты подарил мне многое. Включая безбедную жизнь на несколько лет вперед.

Треснули шарниры доспехов Шкуродера, тень упала сверху. Серп качнулся, еле слышно звеня от предвкушения плоти.

Урон от серпа: 10?%

Время игры: 10:08:00 (остановлено)

Уровень: РФ, г. С., ул. …

Сохранение: недоступно

Здоровье: показатели критические

Сообщение от головного мозга: где я?

–?Так… Надо думать, как вывозить его отсюда.

–?Отключи все.

–?Ален, тебе его не жалко?.. А, Ален?

–?Мне теперь что, в больницу его отвезти? И потом сразу в РОВД? Почему он жив?

–?Ну…

«Звонок вызова… Я слышу? Я их слышу!»

–?Мне тоже интересно, господа, по какой причине он все же жив?

–?Здравствуйте, госпожа Сент-Жак.

–?У вас нет ответа на мой вопрос?

–?Нет. Надо провести ис…

–?Я покупаю его жизнь. Сколько вы хотите?

–?А кто сказал, что мы его продадим?

«Я не вещь, я человек, я жив!!!»

–?Помолчи, Алена! Выйди отсюда.

–?Пряха на последнем уровне? Как-то нечестно, не находите?

–?Госпожа Сент-Жак, мы компенсируем вашу ставку…

–?Не стоит. Компенсация не требуется.

–?Рад это слышать.

–?Он жив, правильно понимаю? Проверяйте каналы, когда отключаетесь незапланированно.

–?Вряд ли можно назвать это жизнью. Игрок в коме.

«В коме?! Вот он я, я вас слышу, слышу!!!»

–?Я покупаю его.

–?Хорошо. Сумму…

–?Посмотрите в коммуникатор. Этого достаточно?

–?Более чем.

–?Мои люди заберут игрока. Он мне интересен. До свидания.

–?Продал? Слушай, а откуда она, фамилия странная такая…

–?Я и имени ее не знаю. Вон визитка. Некая Д. Сент-Жак. И все, какая разница-то? Платит, и ладно. Ты чего такая задумчивая?

–?Да мне сообщение в «Библике» пришло. От Доротеи. Задание какое-то, и его следует получить у нее самой.

–?Бред какой-то. Или глупая шутка. Доротея непись, пусть и изрядно прокачанная.

–?Вот и я так же думаю.

–?Ладно, подготовь парня к перевозке. Сколько он еще теперь протянет, как думаешь?

Время игры: 25 740:05:23

Уровень: Грин-Гласс, квартал Яма

Принадлежность уровня: Умник

Сохранение: постоянное

Здоровье: 100?%

Тоненький писк электронного комара. Настойчивый, надоедливый, назойливый. Там, за стеной моей каморки. Спать хочется. Но соседка встала уже. Я присмотрелся к пятну на штукатурке потолка, одному на двоих с соседкой. Не пропало. На прошлой неделе сосед сверху, обдолбавшись чем-то, забыл выключить воду. Последствия аварии ликвидировали вдвоем, еле нашли у него старое ведро и тряпку. Теперь нужно было делать ремонт, но так не хотелось…

Из-за тонкой перегородки еле слышно донеслось:

–?Хватит валяться, тряпка… тебе уже на работу пора. И кошку кормить, да, малышка?

Провалялся минут двадцать, решая – вставать или нет? Что там на улице? Крохотное оконце выходило на районную площадишку. К дальнему концу, к еле светящейся красной «М» торопилась соседка. Из подворотни вслед ей было дернулись несколько быстрых, уверенных в себе теней, но…

По асфальту, вколачивая подкованные каблуки, шел патруль. Широкоплечие фигуры в красных мундирах, высоких киверах с индивидуальными номерами и одинаковыми бесстрастными лицами. Cамо олицетворение Закона и Порядка. Именно так, с большой буквы. Воплощенная забота Правящих. Вот они, Правящие, повсюду смотрят c мониторов вниз на жителей мудрыми и отеческими взорами: Фокусник, Звероликий, Железяка, Умник, Одноногий и Оборотень. А поверх них смотрит всепрощающим материнским взглядом Доротея. Великая и непоколебимая Доротея Сент-Жак. Все это уже привычно до колик в печенке.

Да, стоило думать тогда, три года назад. Обо всем. И о последствиях отношений с девушками и любви к играм, точно вам говорю.

Застрять в компьютерной игре. Оцифроваться. С кем еще это могло случиться, кроме как со мной? Я неудачник.

Нет, с одной стороны, действительно интересно, ведь у тебя есть абсолютно новая жизнь, наполненная приключениями. Освободиться от оков стареющего тела, получить новое, вечно сильное и молодое. Чтобы излечиться от любой болезни, достаточно просто сходить к клирику, который прошепчет пару заклятий, и ты снова здоров.

Когда я превратился в кусок программного кода, в набор единиц и нулей? Когда логаут перестал отвечать, как и экстренное отключение от виртмира? Я уже не помню этого дня. После него прошло слишком много других дней, сначала наполненных весельем, а уже потом ненавистью и отчаянием. Время тут идет совсем иначе. Но прошло больше года, это точно.

Очередная таверна в провинции, где-то в отдалении от столицы. Порция доброго эля, миска тушенного с бобами мяса, кусок ржаного хлеба. Вкус чувствуется, но он отличается от того, что был в настоящей жизни. Фальшивка.

Я доедаю мясо, дожевываю хлеб и, разглядывая свое отражение в пиве, тихо молюсь. Молюсь о том, о чем я мечтаю всю свою новую жизнь. Молюсь не выдуманным богам и демонам, которым поклоняются остальные жители этого мира, я молюсь тому настоящему Богу, который сотворил нашу Землю и всех людей на ней.

«Боже, пожалуйста, верни мне прошлую жизнь. Позволь снова жить с матерью и отцом, они – самое дорогое, что есть у меня. Сделай все это сном, позволь мне проснуться».

Он не слышит меня. Или не хочет отвечать. Или просто слишком занят… Хотя, может, он знает все обо всех. Он – Бог, а я даже не человек. Уже не человек.

Помолившись, я бросаю на стол несколько золотых монеток и поднимаюсь наверх, к себе в комнату. Даже звон монет тут не такой, как в жизни.

Засыпая, каждый раз я думаю, что завтра проснусь у себя дома от того, что мама будет меня будить и ворчать, что опоздаю в школу, совсем как раньше. Думаю так долго, что убеждаю себя в этом.

Но каждое утро разочаровываюсь.

Попробовать рассказать кому-нибудь о своей беде? Думаете, я не пробовал? В лучшем случае мои собеседники могли только покрутить пальцем у виска. В худшем называли сетевым маньяком и начинали сторониться.