Где-то в небе громыхнуло. Один раз, затем еще и еще. Резкая вспышка света вынудила зажмуриться.

Похоже, это опять я дождь вызвала. Сейчас ливанет.

— Ты машину водишь? — ни на миг не прекращая вливать в меня силу, деловито поинтересовался барон.

— Вожу, — прохрипела я.

Мужчина нарочито громко и тяжело вздохнул:

— Ничуть не сомневаюсь. Но сейчас вы, графиня, явно не в том состоянии, чтобы демонстрировать свои навыки управления транспортным средством. Ну так что? Машину водишь? — вновь повторил он вопрос.

Оу… Не меня спрашивает. А кого? Все же удрали.

Я вновь открыла глаза. На сей раз получилось практически сразу. В полуметре от меня переминалась с ноги на ногу… Алена. Нервничая и смущаясь, она призналась:

— Вожу. Немного.

— Сядешь за руль, — скомандовал Краснов.

Тяжелая дождевая капля упала мне на нос. Через секунду я взмыла вверх. Обоняния коснулся запах дорогого парфюма. Барон нес меня на руках. Куда? Зачем? Впрочем, без разницы.

Может, хоть в этот раз нам с ним удастся поговорить? Странный человек. То сдает полиции, то жизнь спасает, рискуя своей. Не понимаю его пока. Совсем.

Мужчина вместе со мной нагнулся, сел на заднее сиденье автомобиля. Держа меня словно младенца, положил ладонь туда, где находился источник. И тотчас в него снова хлынула чужая энергия.

Краснов израсходовал на меня уже целую прорву силы. А усталости не выказывает. Это какой же у него размер резерва? Раза в три, а то и в четыре больше моего. Неужели такие источники бывают?

Мотор заурчал. Машина тронулась с места. Неожиданно по крыше с силой забарабанил дождь. Воспоминания нахлынули лавиной. Я задрожала. Умом понимала, что это просто вода, а не камни. И прямо сейчас я не умру под огромной глыбой. Но ничего с собой поделать не могла. От пережитого в будущем ужаса трясло все сильнее.

Краснов неуклюже погладил меня свободной рукой. Вцепившись в его спортивную куртку, я беззвучно заплакала. Поглаживая по голове, мужчина молча накачивал меня своей энергией. Нервная дрожь потихоньку отпускала. Морально, да и физически становилось легче.

— Видимость отвратительная. Поэтому еду медленно. Вы уж не обессудьте, — громко сообщила Алены.

— Правильное решение, — холодно похвалил ее Краснов.

— Меня Алена зовут. А вас?

— Константин Александрович.

По ледяному тону мужчины любому другому бы сразу же стало понятно, что вести беседы он не расположен. Но только не Алене.

— Вы же из пансионата ехали, да? А почему решили вернуться? Из-за того, что Лизка дорогу случайно раскурочила? У нее такая силища! Такое шоу устроила. Вовек не забуду! — с убойной смесью страха и восхищения поведала девушка. Не сделав даже малюсенькой паузы, она торопливо продолжила: — Лизка почему-то упала. И сейчас выглядит, как застиранная ветошь. Это нормально или нет? Что с ней такое?

— Магический срыв.

В салоне повисла тишина. Воистину уникальное явление в присутствии Алены. Решив проверить, как обстоят дела с источником, я сконцентрировалась, насколько смогла. Резерв наполнен едва-едва, но я снова обрела магию. Восхитительное ощущение.

— Дальше сама. Спасибо, — шепнула я на грани слышимости.

Убрав ладонь, мужчина перехватил меня поудобнее, аккуратно к себе прижал, тихо-тихо ответил:

— Пожалуйста.

Прижимаясь щекой к груди врага, я слушала, как размеренно бьется его сердце. Почему Краснов так категорично не желает идти на компромисс? Человек-то он вроде неплохой. В чем причина?

Неспешные размышления, разумеется, прервала Алена:

— Магический срыв, это как у обычных людей иногда нервы сдают, да? Но те покричат, потопают ногами — и все. А маги запросто вековые деревья валят! Да и человека могут с легкость, как муху, прихлопнуть. Мне казалось, что одаренные обязаны уметь свою силищу контролировать. Разве их этому не учат?

Барон с досадой поморщился. А спустя миг я вновь услышала его невозмутимый голос:

— В той или иной степени все одаренные контролируют свою силу. К магическому срыву приводит сильнейшее эмоциональное потрясение. Если он уже начался, то остановить нереально. Это сродни инфаркту у среднестатистического обывателя. И предотвратить магический срыв способны лишь те, кто учился в специальном образовательном учреждении.

Он знает, что я занималась дома сама? Или просто предположил?

— Получается, Лизавета самоучка? — c удивлением уточнила Алена. — Но как она тогда умудрилась из автобуса сделать блин? Да и кучу деревьев разом уничтожила! Неужели научилась такому чисто по книгам? Выходит, у нее и ранга-то никакого нет? Или их присваивают только тем магам, которые обучались в спецшколах? А остальные так, с боку припеку?

— Каждый подданный империи с момента активации дара находится на учете. Девушки — точно так же, как и юноши — по достижению шестнадцати лет в обязательном порядке сдают государственный экзамен на нулевой ранг. В противном случае такой маг считается необученным и представляет угрозу для общества. Разумеется, его дар подлежит блокировке. Елизавета — хороший маг с отличным потенциалом. На этом наш разговор закончен. Следите за дорогой, — в интонации барона отчетливо звучали металлические ноты.

— Кто бы сомневался, — обиженно пробормотала Алена.

Не зная, как реагировать на неожиданную похвалу, я посмотрела на мужчину. Не отводя от меня тяжелого взгляда, тот пообещал:

— Мы обязательно поговорим. И не пять минут.

Почему не тридцать, не десять, а пять минут? Именно столько времени я просила мне уделить, прежде чем Краснов отказался общаться и свалился замертво! Совпадение? Не думаю.

— Я вас не травила, — произнесла тихо, но так, чтобы барон услышал.

Тот хмыкнул, но ничего не сказал.

К горлу внезапно подкатила тошнота. Пальцы на руках и ногах мгновенно онемели. А через секунду мышцы во всем теле свело судорогой.

Вдох носом, выдох ртом. И так по кругу.

Старательно выполняя нехитрое упражнение, я «наслаждалась» откатом после сильнейшего магического истощения. Краснов спас меня от неминуемой смерти, но результат критичного опустошения источника, увы, не заставил себя долго ждать.

Это пройдет. Надо просто перетерпеть.

Мутило неимоверно. Втайне радуясь, что желудок пуст, я лежала на руках барона и старалась лишний раз не шевелиться.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Стук дождевых капель по крыше как-то уж слишком резко прекратился. Автомобиль остановился. Свежий ветер коснулся волос на моем затылке. Совсем чуть-чуть отстранившись от груди мужчины, я глубоко вдохнула вкусный морской воздух.

Похоже, барон стекло опустил. Зачем?

— Гордеев, найдите начальника СБ, и жду вас обоих у себя в номере в восемь утра, — невозмутимо приказал кому-то Краснов.

— Слушаюсь!

— Алена, сейчас поворачиваете направо и едете по дороге к главному корпусу. Остановитесь у центрального входа.

— Слушаюсь, — с сарказмом отозвалась девушка.

Машина неожиданно дернулась и заглохла. Спустя несколько томительно долгих минут мотор опять загудел, и мы поехали. Подъехав к подножию лестницы, автомобиль остановился практически впритирку к нижней ступени. Краснов открыл дверцу, вместе со мной вынырнул из салона. Держа меня на весу, он с ледяной учтивостью обратился к Алене:

— Искренне благодарен вам за помощь.

— Мне было несложно. Константин Александрович, а куда вы сейчас Лизку понесете? В медпункт?

— В этом нет необходимости. Елизавета полежит у меня в номере, и все пройдет.

— Ну-ну, — недоверчиво протянула Алена. — Лиз, ты это… Учти, от красавчиков одни проблемы. Всего вам доброго! — попрощалась она сердито и ушла.

Что это с ней?

Барон иронично хмыкнул. Все также прижимая к себе, мужчина занес меня в здание. Пройдя мимо изумленного администратора, подошел к лифту. Войдя в него, нажал на кнопку. Кабинка плавно поплыла вверх…

Барон Краснов