— Мэтр Ленц…!

Но договорить не успела, так как меня, в свою очередь, перебили радостным:

— А, Эрин, ты-то мне и нужна! Подойди сюда, пожалуйста.

Заинтригованная таким началом разговора, я беспрекословно послушалась,

приблизившись к стоящему у стеллажа и перебирающему что-то там целителю. Что-то он там явно искал.

— Я здесь. Вы что-то хотели? — показалось что он даже не заметил что я подошла. Поэтому и решила уточнить.

— Да. Вот, держи! — в ладонь мне лёг круглый медальон, по виду очень похожий на мой накопитель, только гораздо более скромный как по размерам, так и по оформлению. Однако на нём тоже имелась небольшая россыпь камней, сейчас совершенно тусклых и невзрачных. — А теперь проведём небольшой эксперимент.

Всё так же удерживая мою руку, целитель вдруг расстегнул пуговицу манжеты и поднял вверх рукав платья, обнажая руку чуть выше локтя. Я смотрела на это затаив дыхание. Было непонятно, что он от меня хочет и оттого немного неловко. И страшно.

— Зачем вы… — попыталась спросить я, но меня снова прервали.

— Тс-с-с… — приложив палец к моим губам каким-то нарочито интимным жестом, Ленц вдруг улыбнулся и мягко, завораживающе произнёс: — Всё хорошо, Эрин. Успокойся. И дыши глубже. Ничего страшного не происходит. Нужно просто немного расслабиться. Я всего лишь хочу провести маленький эксперимент, помнишь?

— Д-да… — помимо воли я начала заикаться, потому что видеть целителя таким было для меня слишком непривычно. Обычно я воспринимала его как старшего по статусу, талантливого врачевателя и непосредственного начальника. А теперь пришлось увидеть в нём мужчину. И это было как-то уж слишком неожиданно.

— Вот и умница. А теперь попробуем сделать так… — кончиками пальцев он осторожно коснулся сгиба локтя и поглаживающими движениями спустился вниз по руке, вызывая своими действиями россыпь мурашек на коже и уже знакомую волну непонятного тепла.

Это было столь странно и пугающе, что я вырвала руку и отскочила на шаг назад, готовая в любой момент выбежать из шатра, если Ленц продолжит вести себя столь же странно. Но он словно тут же потерял ко мне интерес, вновь став собранным и спокойным.

— Всё, выдыхай, Эрин. Эксперимент закончен. Ты — молодец! А теперь отдай мне, пожалуйста, накопитель.

Разжав крепко сжатый кулак, я в недоумении уставилась на металлический кругляш, лежащий на моей ладони. Словно впервые его видела. Соображалось

откровенно плохо. Но даже в таком состоянии я поняла, что что-то изменилось.

Точно! Раньше камни были бесцветными, а теперь один из них еле заметно мерцал тускло-жёлтым огоньком.

Приблизившийся ко мне Ленц, забрал накопитель и, внимательно к нему присмотревшись, остался явно доволен результатом своего опыта:

— Я так и знал! — торжествующе воскликнул он, тут же бросившись к сундуку, на котором лежал его блокнот, и принявшись что-то спешно в нём что-то записывать, бормоча себе под нос: — Замечательно! Просто великолепно!

Не смея прервать его занятие, я осталась на месте, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Свой-то вопрос я так и не задала. А уж больно любопытно было узнать, что именно обозначает этот странный рисунок. Или, может быть, стоит спросить попозже, когда Ленц освободится?

Но целитель сам разрешил мои сомнения, не отрываясь от своих записей, спросив:

— Кстати, ты же когда пришла, хотела что-то сказать? Смелее, я тебя внимательно слушаю.

Внимательно, ага! Он, так упоённо что-то строчит в блокноте, что можно подумать, он хочет сейчас отвлекаться на всякую ерунду. Впрочем, сам спросил, так что воспользуюсь его любезным предложением, пока есть такая возможность.

— Да, хотела уточнить у вас насчёт татуировки. Я её нашла.

— И что там? — всё так же чуть отстранённо, подбодрили меня на продолжение.

— Треугольный пурпурный щит с золотой короной по центру, пересекаемый чёрной молнией.

— Что?! — вот тут он сразу оторвался от всех дел, сосредоточив внимание только на мне. — Ты уверена?

— Абсолютно. Я хорошо её рассмотрела. Но там не только это. Татуировка явно сделана давно, так как уже чуть-чуть поблёкла, а вокруг неё другой рисунок — я бы даже сказала клеймо, совсем свежее, едва зарубцевавшееся: солнце из мечей, у которого вместо лучей — острия клинков.

— Демоны! — Ленц сорвался с места и быстрым шагом вышел из шатра, успев по дороге прихватить меня за запястье. Так что пришлось бежать за ним, придерживая юбку свободной рукой, чтобы не упасть. Надо сказать, до госпитального шатра мы добрались в рекордные сроки.

Войдя в закуток к больному, целитель прибавил освещения и коротко скомандовал:

— Показывай! — а стоило ему самому удостовериться в точности моего описания, тут же помрачнел, отодвинул ширму и громко крикнул в сторону выхода: — Коменданта и интенданта ко мне. Быстро!

Вызванные мужчины появились в госпитале в кратчайшие сроки и почти одновременно. Первым успел интендант, за что и получил сразу целый ворох указаний от главного целителя:

— Господин Пэриш, где хотите, но найдите мне одноместный шатёр! Именно шатёр, не палатку. Расселите, кого-нибудь, объедините, переройте старые запасы, но найдите! Необходимо установить его недалеко от моего, но чуть в стороне от общего лагеря. А так же создать внутри все условия для комфортного проживания и выздоровления: высокий лежак, матрас, одеяло, подушка, что-нибудь вроде прикроватного столика, как здесь, например, — жестом указал на мою импровизацию возле изголовья. — Ещё нужен небольшой сундук с несколькими сменами чистого постельного и нательного белья. На пол бросьте какую-нибудь шкуру или коврик. Фонарь, посуда, умывальник и прочее по мелочи. Тут уж, думаю, вы и сами прекрасно разберётесь. Всё это должно быть готово в течение часа, максимум — двух. Если будут вопросы или нужна помощь — обращайтесь к Эрин, это её подопечный.

Отвечает за него тоже она. И да, кажется, у вас там, на днях, прибыли какие-то новые экспериментальные разработки лекарей-теоретиков?

— «Удавчики?» — губы мужчины дрогнули в мимолётной улыбке, но он тут же снова принял серьёзный вид.

— Именно они, — серьёзно кивнул целитель, хотя глаза его насмешливо блеснули при названии разработки. — Выдайте, пожалуйста, Эрин несколько штук. Хороший повод попробовать их в деле.

— Понял. Сделаем.

Больше Пэриш вопросов задавать не стал, тут же отправившись исполнять указание, а Ленц переключился на терпеливо ожидающего коменданта. Как в своё время рассказала мне Тильда, мэтр Штайн и сам когда-то был боевым магом, но на склоне лето оставил эту опасную профессию, благополучно уйдя «на пенсию».

Однако когда началась война и на фронт в качестве охранения было решено отправлять адептов из академии, сам вызвался ехать с одной из групп, приняв на себя должность командира боевого подразделения и коменданта полевого госпиталя в одном лице.

Немалый опыт, умения и прошлые заслуги позволили ему занять этот пост без труда. И за всё время его пребывания здесь ещё ни разу не было никаких нареканий. Хотя как он умудрялся держать в ежовых рукавицах толпу молодых самоуверенных балбесов, никто понятия не имел. Но у него это получалось прекрасно.

— Мэтр Штайн, в ближайшее время мы изолируем этого пациента. Требуется поставить охранение у его шатра из двух человек. К тому же особым распоряжением запретить им разговаривать во время дежурства на отвлечённые темы: как с пленным, так и между собой. Внутрь никого не пускать, кроме меня и Эрин. Да, ещё

выберите человека, который через час повезёт срочную депешу в штаб. Дайте ему заводную лошадь и всё необходимое в дорогу: послание должно быть доставлено как можно быстрей. На этом всё.

Но комендант не торопился уходить, переводя внимательный взгляд с лица целителя, на моё, а затем на лежачего больного.

— Кто он? — спросил прямо и без обиняков. Видимо выслуга или хорошие, почти дружеские отношения с главным целителем давали ему право на подобные вольности. И Ленц своим ответом лишь подтвердил эту догадку: