Дядя отпустил меня, при этом нежно погладив по плечу, чтобы все видели, насколько мы дружная и любящая семья. В глазах общественности мой дядя Алекс настоящий спаситель. Он приютил бедную сиротку – меня. Вырастил, дал лучшее образование и подарил всю свою любовь. У дяди великолепная репутация. Предпочтительно он бескомпромиссен и жесток, если дело касается денег или бизнеса. Он уже давно и плотно сотрудничает с местной мафией, поэтому все его дела с завидной быстротой развиваются, приумножая наше многомиллионное состояние. Где необходимо дядя готов призвать на помощь всё свое обаяние и харизму. Женщины от него в восторге, а мужчины относятся с глубоким уважением.

Никто не знает, что дядя настоящий домашний тиран. Нет, он никогда не бил меня. Ему было достаточно одного взгляда, пары коротких ёмких фраз, чтобы я уже вся тряслась от страха. Если дядя считал, что обязан проучить, то он закрывал меня на несколько часов на тёмном чердаке. Меня не пугала тьма, меня пугало то, что могло жить в ней. Дядя работал точно и методично, превращая меня в загнанного, но отлично обученного зверька.

Идти мне было некуда, и он это прекрасно знал, пользовался моим положением. Поэтому, возможно, брак с Антонием не такая уж и большая трагедия. Меньшее из зол.

Среди поздравляющих была и моя, якобы лучшая подруга – Анна. Белокурый ангел с душой настоящей стервы. Мы дружили с малолетства. Вместе посещали кружок гимнастики. Я долго считала ее своей единственной настоящей подружкой. Отец Анны – местный банкир. У нее все предки по отцовской линии были банкирами. Иногда Анна ночевала у нас. Иногда я у нее. Когда стало известно, что меня обручили с Антонием мои отношения с подругой постепенно начали портиться. Это длилось годами, пока на свой восемнадцатый день рождения Анна не вылила на меня бокал с пуншем, заявив в сердцах, что я отняла ее мечту. Этой мечтой и был мой будущий муж. Все эти годы она меня люто ненавидела.

Теперь мы встречались исключительно на званых вечерах и праздниках. Наша дружба как бы продолжала существовать, потому что того хотели мой дядя и ее отец. Нацепив фальшивую дружескую улыбку, Анна поприветствовала меня. В ее голубых глазах искрился триумф, только я понятия не имела, в чем он мог заключаться. А если Анна едко радуется, то стоит ожидать подвоха.

- Поздравляю, Лу, - она глотнула немного шампанского и взбила длинными музыкальными пальцами свои густые светлые волосы, уложенные мягкой волной.

- Спасибо, - я стояла перед Анной с расправленными плечами, как того и хотел дядя.

- Пару фото нам не помешает, - подруга приобняла меня и нас тут же щёлкнул фотограф.

От вспышки фотокамеры перед глазами на несколько секунд заплясали белые пятна.

- Уже ждёшь свадьбу? – всё с той же фальшивой улыбкой спросила Анна, отстранившись.

Меня дико удручал тот факт, что она так рьяно пыталась оставаться в позициях врага. Анна ведь и так прекрасно знала, что я не от великой любви должна буду выйти замуж за Антония. Ее саму ведь тоже недавно просватали. Свадьба должна состояться ровно через месяц после моей. Но, похоже, мы никогда и не были настоящими подругами, раз Анна не упускала момент отпустить шпильку в мою сторону.

- Сгораю от нетерпения, - подыграла я ей.

Среди гостей мелькнула белокурая голова Антония. Через несколько минут он подошел к нам и слишком сильно прижал меня к себе.

- Как дела, будущая супруга? – от Антония жутко разило алкоголем.

Я не ненавидела этого парня. Скорей, сочувствовала ему. Потому что, то, как он прожигает свою еще молодую жизнь говорило лишь об одном – Антоний несчастлив. Его жестокость являлась лишь одним из последствий замкнутой жизни, построенной родителями.

- Нормально, - мне отчаянно хотелось отстраниться от своего жениха, но дядя периодически наблюдал за нами, поэтому я не двигалась.

- Анна, отличное платье. Надеюсь, оно быстро снимается? – Антоний глотнул виски и засмеялся.

- Главное, что под ним нет ничего, - с игривой улыбкой ответила Анна.

Мне стало мерзко. Мне был омерзителен этот вечер. Омерзительна грядущая свадьба и то, что я обязана игнорировать все эти полунамёки моего «жениха» и «подруги».

- А мне это и нравится в тебе. Лу, может, присоединишься к нам? Обожаю тройничок.

- Отстань, - я всё-таки не сдержалась и сбросила с себя руку Антония.

- Ну и глупая, - прыснул он. – Наша жизнь – полное дерьмо, приправленное золотой стружкой. Лучше взять от нее хоть что-то и не заботиться о завтрашнем дне. Это тебе мой совет, как будущей жене.

- И что же ты предлагаешь? – я посмотрела в голубые глаза, подёрнутые пьяной пеленой.

- Трахайся, пей и развлекайся. Ну что? У нас всё равно потом будет брачная ночь. Наши предки захотят внучат. Так может ты сейчас мне покажешь, на что способна? Глубоко берешь? – Антоний засмеялся. – Анна уже кое-что умеет и готова научить тебя, правда, сладкая? – он вопросительно посмотрел на Анну.

Она лишь игриво улыбнулась.

- Нет, - резко ответила я, ощутив сильное отторжение к этим людям. – Меня это не интересует.

- Почему? – светлые брови Антония взметнулись вверх.

- Она наверняка еще не трахалась, - озвучила свое предположение Анна.

- Правда?

- Да по ней же видно.

- Сладкая, - обратился ко мне Антоний. – Это нужно срочно исправлять. Поверь мне, секс много чего компенсирует. Я могу заставить тебя визжать, когда войду в твое сексуальное тело до упора. Какой хочешь первый раз? - прошептал он мне на ухо. – Были какие-нибудь определенные фантазии? М?

- Хватит, - резко оборвала я и стремительно пошагала прочь.

Антоний лишь громко рассмеялся мне в спину.

Теперь понятно, почему у Анны был такой триумфальный вид. Она спала с моим будущим мужем и что-то мне подсказывало, это был не единичный случай. По правде говоря, мне было всё равно на то, с кем спит мой жених. Я его не любила и вряд ли когда-нибудь полюблю. Просто меня крайне огорчала такая вот жизнь. Денег много, но какой от них толк, если ты не в гармонии с собой?

Приняв по дороге еще несколько поздравлений, я прошла в небольшую яблочную рощу. Здесь стояла деревянная скамейка. Я иногда приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве в моменты острой грусти. Тёплый июньский ветер зашелестел в кронах деревьев. Хорошо здесь. Спокойно.

Я хотела посидеть минуту-другую и снова вернуться к гостям. Но череда выстрелов и взрыв человеческих воплей, что сотряс собой воздух, вынудили меня тут же подскочить. На несколько секунд я даже растерялась, не зная, что делать. Выстрелы продолжили вибрировать в воздухе. На нас напали? Кто? Зачем? Почему?!

В испуге я выбежала из рощи и тут же с силой врезалась в огромную тёмную фигуру, напоминавшую своими размерами и твёрдостью скалу. Черная обтягивающая футболка, черные джинсы и черные тяжелые ботинки - первое, что выхватил мой испуганный взгляд. Чернота… Одна сплошная чернота… Как предвестник большой беды.

Подняв голову, я увидела тёмные злые глаза. Густые брови сведены на переносице. Губы поджаты. На меня смотрел огромный высокий мужчина лет тридцати пяти. Я никогда его не видела прежде ни среди дядиных знакомых, ни среди работников нашей службы безопасности.

На дрожащих ногах я сделала шаг назад. Все мои инстинкты буквально завопили о том, что нужно бежать, но оцепенение оказалось слишком сильным. Я будто повстречала воплощение всего самого жуткого и ужасного, что только можно себе вообразить.

Незнакомец источал такой мощный поток угрозы и смертоносной опасности, что кажется сам тёплый воздух немедленно впитал в себя эту едкую субстанцию. Стало сложно дышать. В груди задрожала паника.

- Не уйдешь, - прорычал мужчина и направил мне прямо в грудь дуло пистолета. – Ты за всё заплатишь, сука.

Заплачу? За что? Я ничего не сделала этому… Чудовищу.

Я испуганно смотрела на мужчину и не верила, что всё происходит на самом деле. Он так тяжело дышал, почти рычал… утробно. Как сумасшедшее животное. Выстрелы, крики, шум, поднявшегося ветра – всё это внезапно умолкло. Мой страх, мой шок оказались настолько ошеломительными, что вобрали в себя любой посторонний шум. Я слышала лишь звон, что усиливался, грозя разорвать барабанные перепонки.