И тогда он придумает, как закрыть их связь.

Ее кровь закипела, забурлила от мужской энергии, несущейся по венам. Брачные узы связывали пару на самом глубинном уровне. Для остальных веров их запах смешивался: чем дольше они вместе, тем сложнее различить их аромат. Однако из-за упрямства Нейта им с Тэмми в такой близости было отказано. И теперь ее чувства изголодались.

— Нет, — сказала она вслух, заставляя себя успокоиться. Все целители умели владеть собой, только так они могли работать в самый разгар сражения, или пытаясь спасти кого-то близкого — для веров возможности передать тяжелого пациента другому врачу просто не существовало. Каждый случай оказывался невероятно сложным, потому что Стая — это семья.

Наконец спустя долгих десять минут Тэмми смогла мыслить связно, несмотря на бурлящие в ней страсти. Тогда она впервые попыталась закрыть со своей стороны эту мучительную сладость, связующую ее с мужчиной, которого она боготворила всю жизнь… лишь затем, чтобы обнаружить, что ничего не получается. Она стиснула кулаки. Надо забыть всем известную истину, что брачные узы нельзя оборвать — если их удавалось блокировать Нейту, почему не выходит у нее?

На то, чтобы найти хоть какой-то ответ, у нее ушел час. Она вспомнила, что говорила мать: Нейт научился усмирять свои желания, чтобы дать ей время повзрослеть. Именно жесткий самоконтроль определял его отношение к ней. Но теперь он снял поводок и выпустил зверя на волю.

И, может, эту реку уже не повернуть вспять.

Она распахнула глаза. Если и в самом деле так, Нейт очень не обрадуется. И, что куда важнее, ей тоже это не нравилось. Ей не хотелось, чтобы он желал ее лишь потому, что его леопарда тянет к ней на самом примитивном уровне (а она на собственном примере знала, насколько сильна животная тяга). Ей хотелось, чтобы Нейт ее любил.

Ужасно наивная мечта для практичной и разумной целительницы.

Даже с помощью уз понадобилось целых три дня, чтобы найти Тамсин в уединенном коттедже в южной части озера, подальше от обитаемых мест.

— И какого черта ты забыла у черта на куличиках? — поинтересовался Нейт, как только она открыла дверь.

Тэмми прищурилась:

— От тебя держусь подальше.

Развернувшись, она пошла вглубь комнаты, покачивая бедрами, обтянутыми все теми же проклятыми джинсами.

Он был усталым, потным и голодным. Но хотелось ему не еды. Ему хотелось попробовать на вкус Тэмми — каждый мягкий аппетитный кусочек ее тела. Леопард в нем мечтал оценить упругость ее попки, пока он… Нейт захлопнул за собой дверь.

— Боже, Тэмми! В Стае все на ушах стоят из-за того, чтобы мы постоянно ждем атаки, а ты прячешься тут в этой лачуге?

— Это не лачуга, и я не прячусь, — отозвалась Тэмми, садясь к столу, где стояла тарелка с ее, должно быть, завтраком. — Это хижина Киана. Он любит воду.

Так Киан ему соврал. Вот уж неудивительно.

— Да до воды не одна миля!

— Не так уж и далеко. А еще он любит уединение.

Кинув сумку возле двери, Нейт провел рукой по волосам.

— Это что, была лишь маленькая глупая прогулка, о которой мне никто не позаботился сообщить?

Перед глазами все заливало красным.

Тут Тэмми выгнула бровь, и красное сменилось чем-то более темным, ярким и откровенно сексуальным.

— Я ухожу из Стаи. Финн согласился меня заменить на постоянной основе. Я ждала лишь его ответа.

Он ей не поверил.

— Ты не уйдешь из Стаи.

— Нет, уйду. — Положив недоеденный тост, Тамсин встала. — Что ж, ты меня увидел, со мной все хорошо. — Она язвительно улыбнулась, и ее глаза сверкнули гневом, который заинтриговал леопарда даже больше, чем ее пряный женский запах. — Так что можешь уйти той же дорогой, что и пришел.

Она принялась убирать со стола.

— Поставь тарелки на место.

Она пропустила его слова мимо ушей.

В два шага преодолев расстояние между ними, Нейт поймал ее запястье. Тэмми медленно опустила тарелку на стол, но лицо к нему так и не повернула.

— Нейт, чего ты хочешь?

— Чтобы ты со мной поговорила. — Он вдруг понял, что прижался к ней всем телом. Понадобилось одно лишь движение, чтобы обхватить руками ее талию и зарыться носом в шею. Он изголодался по ее запаху, по ее теплу. — Ну же, детка.

Тэмми вздрогнула так сильно, что он почувствовал это губами, нежащими ее кожу.

— Я так больше не могу, — прошептала она. — Прошу, отпусти меня.

Нейт зарычал.

— Насколько отпустить?

— Почему ты спрашиваешь?

Ему не нравилось, как дрожит ее голос.

— Не смей плакать, Тэмми. Так не честно.

— Не буду. — Но в ее словах уже звучали слезы. — Я знаю, на самом деле ты меня не хочешь. Это твой леопард тебя вынуждает. Все нормально. Если я уеду подальше, то, может быть…

— Что за хрень? — Он ушам своим не верил. — Ты и в самом деле так считаешь?

— Ты очень ясно дал это понять.

У Нейта внутри все замерло. Выпрямившись, он повернул Тэмми к себе. Она по-прежнему смотрела вниз. Держа ее за руку из опасения, что Тамсин вот-вот опять от него сбежит, Нейт пальцем приподнял ей подбородок. Ее глаза были влажными, но она встретила его взгляд, не мигая.

Боже, какая она гордая… Гордая, сильная, упрямая. И она считает, что он ее не хочет. Надо раз и навсегда избавить ее от этого заблуждения. Глядя Тэмми прямо в глаза, он провел костяшками по ее шее, плечу, вдоль всей руки, пока не накрыл ее ладонь своею. А затем положил их сцепленные руки на твердый ком в своих штанах. Тэмми потрясенно вздрогнула. От рефлекторного движения пальцев, сжавших его плоть, он чуть не застонал.

— Так что, похоже, будто я тебя не хочу? — прорычал он.

— Это… — Замолчав, она неровно выдохнула. — Это все из-за брачного танца. На самом деле я тебя не привлекаю.

Она отдернула руку и бережно прижала ее к груди, будто обожглась.

Господи боже.

— А может, это ты меня не хочешь? — тихо спросил он. — Это так, Тамсин? Может, я для тебя слишком стар?

Она вскинула голову:

— Не смей перекладывать вину на меня! — В ее интонациях впервые вспыхнули искры былого огня. — Я тебя просила, умоляла создать нормальную связь, стать настоящей парой. Но ты мне отказывал. Ты всегда мне отказываешь. Ну что ж, я сыта по горло. Мне надоело, что я для тебя недостаточно хороша.

Его будто ножом пырнули.

— Ты лучшее, что у меня есть, — с нажимом сказал он. — Последние четыре года я считал себя самым счастливым человеком на свете — чертовски неудовлетворенным, но при этом дьявольски счастливым.

— Хватит. — Она затрясла головой. — Не ври мне.

Нейт еле сдерживался, чтобы не впиться в ее губы и не целовать до тех пор, пока она не сдастся.

— Я следил за тем, как ты работаешь, и чувствовал такую гордость, что у меня сердце разрывалось. Я смотрел на тебя и готов был убить каждого мужчину, кто только покосится в твою сторону. Знаешь, почему я так бесился, когда ты надевала те тесные сексуальные шмотки? Потому что другие могли видеть то, что принадлежит только мне. — Это были чистейшие животные инстинкты, которые Нейт обычно подавлял. Но Тэмми должна увидеть его настоящего, до самой глубины звериной души. — Я не люблю делиться.

— И ты не думал, что я выгляжу глупо? — прошептала она.

— Я хотел сорвать с тебя эти проклятые развратные джинсы, — впрочем, он и сегодня, глядя на них, думал о том же, — и взять тебя прямо там, в Кругу Стаи.

— Нейт!

— Я хотел всем показать, что ты моя. Я хотел облапить твою грудь и целовать ее до тех пор…

Сдавленно пискнув, она прижала руку к губам.

— Нейт!

Судя по потрясению, застывшему на ее лице, его Тамсин, его милая девочка наконец-то вернулась.

Отбросив всю сдержанность, Нейт схватил ее свободное запястье.

— Я хочу тебя так давно, что у меня яйца вот-вот лопнут. И…

— Я поняла! — отчаянно перебила она его.

— Это чтобы избавиться от любого недопонимания между нами.

Ее время пришло. То, что Нейт хотел с ней проделать, наверняка было запрещено во многих странах. Какая жалость.