— Если он не сдастся в ближайшее время, я сама на него накинусь.

С каждым днем ей становилось лишь хуже — теперь она таяла от одного звука его голоса.

— Даю ему неделю, — улыбнулась Нита.

Две ночи спустя Тамсин признала, что Хуанита — гений. Нейт хмуро буравил Тэмми взглядом через весь Круг Стаи, и в его темно-синих глазах пылал такой сумасшедший огонь, что у нее внутри все сжималось.

— Хватит на него смотреть, — тихо пробормотала она самой себе. За последние сорок восемь часов Тамсин перекинулась с ним разве что парой слов, но если она не прекратит вот так бесстыдно на него пялиться, Нейт поймет, как непросто ей дается его избегать. Она изнывала по нему, горячей болью пульсировал каждый дюйм кожи… не говоря уже о том, что творилось между ног.

Кое-как оторвав от него взгляд, Тэмми сосредоточилась на танцорах в Кругу Стаи. Сегодняшний праздник получился случайно — просто взошла полная желтая луна, и леопарды решили хоть ненадолго отвлечься от напряженного ожидания, в котором жили вот уже несколько лет после нападения. Не то чтобы они забыли об обороне. Тех, кто следил за границей, сменяли, так что в веселье смогли поучаствовать все.

У них и в самом деле вышло весело: благодаря теплой, дружеской, шумной обстановке. Кто-то притащил инструменты, и теперь импровизированный оркестр наигрывал что-то бодрое. Тамсин вместе со всеми хлопала в такт, как вдруг из ниоткуда возник Лукас и протянул ей руку. Тэмми с улыбкой приняла ее.

— Только смотри: у меня обе ноги левые.

Он усмехнулся; отметины на щеке, которые он носил с самого рождения, делали его похожим скорее на дикого зверя, чем на обычного подростка.

— Тогда хорошо, что я ничего не боюсь.

Рассмеявшись, Тэмми позволила увлечь себя в быстрый, такой энергичный танец, что ей пришлось сосредоточиться на движениях и на время выбросить из головы Нейта.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — задыхаясь сказала Тамсин, с радостью видя Лукаса счастливым.

В нем жила тьма, настоящая тьма. И ему от нее не избавиться до того дня, пока он не отомстит тем, кто забрал у него родных. Он был на четыре года младше Тамсин, но в его глазах она видела не ребенка, а мужчину. Лукасу суждено стать невероятно сильным альфой — в этом Тэмми не сомневалась.

Он привлек ее к себе с нежностью брата. Тэмми прижалась щекой к его плечу, покачиваясь вместе с тягучей музыкой, сменившей танцевальные ритмы.

— Почему?

— Потому что мне показалось, что тебя надо обнять, — открыто, но ласково ответил Лукас.

— Спасибо. Надо. — Не стоит лгать. Только не своим.

— Дориан сказал, ты не хочешь, чтобы мы выбили из Нейта всю дурь. — Он разочарованно вздохнул. — Уверена?

— Мне он нравится целым, но за предложение спасибо, — фыркнула Тэмми.

— А танцевать с ним ты хочешь? Потому что он идет прямо сюда.

Прежде чем Тэмми успела ответить, ее окутал густой богатый аромат, присущий одному лишь Нейту и пьянящий не хуже наркотика. Мгновение спустя на бедро ей легла тяжелая рука.

— Лукас, поищи-ка себе ровесницу.

Тот отпустил ее, но не ушел:

— Думаю, мне нравятся женщины постарше — так что почему бы это мне не потанцевать с Тэмми, а тебе не найти кого-нибудь другого?

Рычание Нейта утонуло в хохоте ни капельки не раскаявшегося Лукаса, подмигнувшего Тэмми прежде, чем раствориться в толпе танцоров. Впрочем, она едва ли заметила его исчезновение, целиком и полностью сосредоточившись на Нейте, который обхватил ее за талию обеими руками и привлек к своей груди.

— Что это, черт возьми, на тебе надето? — сказал он ей на ухо, обжигая дыханием.

Ей пришлось собраться с мыслями.

— Джинсы и свитер. А что, они уже вне закона?

— Свитер слишком оранжевый и выставляет всю грудь напоказ.

Она заставила себя рассмеяться:

— Нейт, вырез не такой уж и глубокий, и цвет вовсе не оранжевый, а персиковый. — А еще он удивительно красиво сочетался с ее волосами и глазами, высвечивая в них золотые искры, о которых она и не догадывалась.

— Да он тебя всю облепил, как и эти гребаные джинсы.

— Следи-ка за языком, Нейтан Райдер, — сурово ответила Тэмми, накрывая его руки своими и принимаясь покачиваться в его объятиях. Это вышло неосознанно, просто тело жаждало физического контакта. — Мне уже девятнадцать. Так одеваются все девушки моих лет.

На мгновение у него будто перехватило дыхание.

— А ты — не одевалась.

Он прав. Ей всегда казалось, что не стоит ухудшать их отношения, выпячивая свою сексуальность. Но сегодня она решила снова последовать совету Хауниты и похулиганить. Джинсы, купленные в Нью-Йорке из чистой прихоти, обтягивали ее попку — и судя по одобрительному присвистыванию многих самцов, попка у нее была очень даже ничего.

Что же касается давным-давно забытого свитера, то когда Тэмми была долговязой тринадцатилетней девчонкой, он сидел на ней мешком, а теперь мягкий материал обрисовывал каждый изгиб ставшей более округлой фигуры. В этом и заключалась задумка. Нужно, чтобы Нейт наконец-то осознал: она сексуальная молодая женщина, а не монахиня, только и ждущая, когда же он удостоит ее взглядом.

— Я решила, что стоит немного сменить стиль. — Тамсин продолжила чувственно покачиваться в объятиях Нейта, ощущая, как ей в спину упирается нечто очень твердое. — Повеселиться, прежде чем мы остепенимся, как ты и хотел.

— Хватит. — Но он не сделал ничего, чтобы помешать ей и дальше эротично двигаться в танце. — Твое веселье доведет других мужчин до инфаркта. — Он прижал ее к себе.

— Все знают, что я твоя, — пробормотала она, заливаясь краской — Только твоя.

— Тогда почему твой наряд выглядит словно приглашение?

“Из-за тебя, идиот ты эдакий”, - захотелось ей ответить.

— Всего лишь решила почувствовать себя сексуальной, — пожала она плечами. — Мне не так уж часто выпадала возможность испытать это на себе. — И это было чистой правдой. Из-за ее обязанностей и упрямства Нейта у Тэмми практически не оставалось времени на игры. А ведь ей очень хотелось поиграть с Нейтом — во что-нибудь дурашливое и интимное.

Он стиснул руки.

— И чем же ты собиралась заняться после? — скорее прорычал, чем спросил он, но Тэмми знала Нейта достаточно хорошо, чтобы понять: грубость вызвана неутоленным желанием, а не гневом.

Она запрокинула голову, глядя на него снизу вверх.

— Я купила себе дружка.

На мгновение он и вовсе потерял дар речи.

— Дружка?

— Угу. Он вибрирует, — заговорщически шепнула Тамсин, чтобы ее расслышал один лишь Нейт. — Думаю опробовать его сегодня вечером.

Он сжал пальцы так сильно, что, наверное, останутся синяки. Но Тэмми было плевать. Только не когда его глаза так пылали.

— Не смей.

Закинув руки назад, она обхватила его за шею.

— Почему это?

— Потому что твой первый раз должен пройти не так.

— Я же взрослею, Нейт, — выгнула она бровь. — У меня возникают некоторые потребности.

Темные, раздирающие на части потребности. Которые может утолить лишь он.

— Обещай, что не воспользуешься этой дурацкой игрушкой.

— И вовсе она не дурацкая. — Тэмми потерлась о выпуклость в его штанах и услышала, как Нейт жадно втянул в воздух. — И поменьше, чем ты, кстати.

— Боже. — Расцепив ее руки на своей шее, он развернул Тэмми к себе лицом. — Не смей. Использовать. Эту. Штуковину. — Это был приказ.

— Но почему? — Она прильнула к Нейту; дикой кошке в ней все сильнее хотелось его помучить. — Многие женщины с ними развлекаются.

Глаза у него засветились, и он опустил голову, дразняще задевая губами ухо, внезапно ставшее мощнейшей эрогенной зоной.

— Если обещаешь забыть сегодня об этой штуке, — прошептал он, — я сам покажу тебе, что с ней делать.

У нее чуть не подогнулись колени.

— Когда?

— Сперва обещай.

Он знал все ее слабые места.

— Обещаю, что забуду сегодня про свою игрушку.