Он уткнулся носом ей в ухо, и Тэмми только теперь поняла, что, танцуя, они добрались до самого края поляны, куда не дотягивался свет фонарей.

— Нейт. — Всхлипнув, она ухватилась за него.

— Тсс. Уже скоро, девочка моя. — Он поглаживал ей спину, держась напряженно, как никогда раньше. — Нужно подождать еще немного.

Ее вдруг затошнило.

— Нейт, ты же сказал, что…

— Когда придет время. — Он снова стал прежним, несгибаемым типом… словно с ее капитуляцией вернув над собой полный контроль.

В ней забурлили ярость и боль.

— Ну что ж, — прошипела она, вырываясь из его рук, — я ведь обещала только насчет сегодня.

— Тамсин…

— И я не поддамся на эту уловку снова, — продолжила она, поворачиваясь спиной, чтобы вернуться в Круг Стаи. — Мне надоело, что меня заводят, а потом вот так бросают. Так что завтра я возьму дело в свои руки.

“Я возьму дело в свои руки”.

Оторвав взгляд от утренней чашки кофе, Нейт посмотрел на график дежурств, только что полученный от Киана. Набрав его номер на панели коммуникатора, он дождался, когда на экране появится лицо стража.

— Какого черта ты творишь? Это что, блин, за хреновая шутка?

Нейт был так зол, что наплевал на иерархию и ранги.

— Я слышал, что ты избегаешь Тэмми и потому предпочитаешь внешний периметр, — прищурился Киан.

— Что-то не припомню, чтобы я тебя об этом просил.

Тот аж вздрогнул:

— Ты ясно дал понять, что избегаешь ее внимания. — Он наморщил лоб. — Хотя в последнее время она почему-то за тобой уже не ходит.

Из-за меткого замечания Киана Нейт чуть не выпустил клыки. Поведение Тамсин очень не нравилось леопарду. И мужчине тоже. Обеим сторонам его души хотелось укусить ее. Сделать ее своей. Отметить ее.

— Поменяй меня с Хуанитой.

— Уверен? — нахмурился Киан. — Ты сейчас не в лучшем расположении духа. Точно хочешь быть рядом с Тэмми?

Это прозвучало как оскорбление — будто он способен ее обидеть.

— Когда мне будет нужен твой совет, я спрошу. Меняй уже.

— Ну ладно, — развел тот руками. — Я предупрежу Ниту.

— И не лезь больше нахрен в мои дела. — Отключившись, Нейт быстро допил кофе и направился к выходу. Он был голоден, но у Тэмми наверняка что-то есть, ведь она готовит лучше всех в Стае.

Его новый маршрут пролегал аккурат мимо ее дома. На первом кругу она еще спала, а вот на втором Нейт уловил запах свежезаваренного чая. Сегодня он был в человеческом облике, а потому просто подошел к входной двери и постучал.

Он знал, что Тэмми учуяла его, но все равно она с опаской выглянула из кухонного окна, прежде чем с угрюмым видом отпереть дверь.

— И что ты здесь делаешь?

Так, ладно, она все еще злится. Член опять запульсировал при воспоминаниях о том, что привело к их последней стычке. Нейту захотелось облапить эту милую попку, прижать Тэмми к себе и выцеловать из нее плохое настроение.

— И тебе доброе утро, солнышко, — сказал он, всячески подавляя в себе желание. Находиться рядом с ней — сущая пытка, но так всяко лучше, чем последние несколько дней.

— Да ты всего-навсего проголодался, — фыркнула она и исчезла в доме, оставив, впрочем, дверь открытой.

Нейт вошел. Тэмми стояла возле стола, нарезая хлеб, подозрительно похожий на домашнюю выпечку. Нейт заставил себя встать напротив, вместо того чтобы подойти к ней сзади и, наклонившись, уткнуться носом в шею, втягивая этот божественно женственный запах.

— Сегодня один лишь хлеб?

— Так ты хочешь есть или нет? — Тэмми ткнула ножом в его сторону.

— Я люблю хлеб. — Он знал, когда лучше пригладить шерстку своей паре. Жаль только, образ, как он поглаживает Тамсин, укоренился в сознании, усиливая и без того бушующий голод.

— А почему ты раздета?

На Тэмми была лишь его старая футболка и все те же нелепые пушистые тапочки розового цвета. Сексуально и очаровательно. Убийственная комбинация.

— Я занималась своими делами в своем же доме. Это ты вломился без приглашения. — Она намазала на хлеб немного масла и сунула его в руки Нейту.

Он решил, что варенья лучше не просить.

— Не выспалась?

— Нейт, — тихо сказала она, вцепившись в край стола, — ты позлорадствовать пришел?

Он опустил надкусанный было бутерброд.

— Ты это, черт возьми, о чем?

— Все ты прекрасно понимаешь! — Подлетев, она ткнула ему в грудь острым ногтем. — Только посмотрите, я могу довести невинную глупышку Тэмми до такого состояния, что она совсем голову потеряет. Распалю ее, а потом уйду, как ни в чем не бывало!

— Эй! — Он схватил ее за руку, но Тэмми вырвалась. — Я ничего такого и не думал. И мне вообще-то тоже не очень хорошо спалось.

— О, значит, тогда все просто супер! — всплеснула она руками. — Мы оба несчастны. Вот такие, блин, хреновые дела!

Это был не просто сарказм — им буквально сочилось каждое слово.

— Что, черт возьми, с тобой последнее время творится? — Ему удалось наконец схватить ее и прижать к столу.

— Да ничего! — Она толкнула его, но Нейт был сильнее. — Уходи! Проваливай, оставь меня в покое. Ты же этого добиваешься? Сколько еще раз мне надо это повторить?

— Ничего у тебя не выйдет — я твоя пара.

Тяжело дыша, Тэмми перестала сопротивляться.

— Нет, Нейт. Я уже говорила: ты не можешь выбирать в брачных узах только то, что тебе нравится. А судя по тому, как ты себя ведешь, я для тебя не пара. А всего лишь очередная скучная дуреха.

— Не будь идиоткой.

— О нет, я не идиотка — всего лишь девственница. — Она прищурилась. — Но вчера вечером мы оба согласились, что это легко исправить.

Нейт стиснул зубы. Неужели она и впрямь думает, будто ей удастся заменить его какой-то механической фигней? В нем взыграли мужская гордость и звериная похоть.

— Значит, секс? Вот в чем дело? — Он толкнулся в нее, еще теснее прижимаясь к ней бедрами.

Вместо того чтобы вырываться, Тэмми прильнула к нему.

— Да! Да! Да! Так тебе понятнее?

— Замечательно.

Схватив ее за талию, он усадил Тамсин на стол, одновременно раздвигая ей ноги. Что-то упало и разбилось, но он и глазом не повел.

— Раз хочешь трахаться, значит, будем трахаться.

Тэмми будто замешкалась:

— Нейт …

Он просунул руку между ее голых бедер.

— Что, уже передумала? Когда у нас наконец-то до дела дошло?

У нее задрожала нижняя губа.

— Только не так, — прошептала Тэмми. — Ну почему ты такой.

Он не мог вынести ее страдальческого взгляда, но им придется через это пройти. Нейт не переживет, если она и дальше будет его отталкивать, как она делает с самого возвращения из Нью-Йорка.

— Я всего лишь пытаюсь дать тебе хоть что-то, пытаюсь любить тебя, как умею, а ты это отвергаешь, потому что хочешь секса?

Это его убивало. Свобода — величайший дар, который он может ей преподнести. Но иногда цена этого дара казалась Нейту слишком высокой.

— Нет, Нейтан. Нет. — Она обхватила его лицо ладонями. — Просто мне нужен ты — ты весь, — и так сильно, что я с ума схожу. Мне нужно слышать твой смех. Быть с тобой. Ложиться спать и просыпаться с тобой рядом. Я не могу без тебя.

— Тогда хватит этой болтовни о сексе. Это все не ты.

Ее руки легли ему на плечи.

— Не я? — прошептала Тэмми.

— Нет. Ты нежная, умная, верная. И не крутишь задницей, как… — Он спохватился прежде, чем ляпнул непоправимое.

— Почему бы тебе не договорить: “как течная сучка” — ты же это хотел сказать?

— Черт возьми, Тэмми, не смотри на меня так. — На этот раз Нейт обхватил ее лицо. Тамсин держалась прямо, но затравленного выражения в глазах скрыть не могла. — То, как ты говоришь, как одеваешься — это же все не ты. И тебе самой это известно.

Она взглянула на него из-под опущенных ресниц:

— Точно. И о чем я только думала?

Зверю в Нейте не понравилось, как безразлично она это сказала. Инстинктивно он подался вперед, прижимаясь своим лбом к ее.