Я оглядываю край платформы, но вижу только одного принца. Где второй? Не шевеля головой, я кошусь на таймер. До первого взрыва больше четырех минут.

Как он так быстро меня нашел? Ну, пока еще не нашел, но явно знал, где искать. Мы прошли мимо Носорогов и не заметили, а они доложили ему о моем передвижении?

Я смотрю, затаив дыхание, и пытаюсь решить, нужно ли падать на колени или просто стараться и дальше не дышать и не двигаться. Я слежу за ним, а он следит за Джайном, который убивает очередного Невидимого, и вдруг я совершенно ясно понимаю: он пришел сюда не за мной!

Он явился за моим мечом.

Теперь, когда я больше не хранитель меча, у принцев появились шансы отнять меч и уничтожить его. И они не смогли устоять перед возможностью избавиться от одного из двух орудий, которые способны убивать Фей. У меня не могли его отобрать, потому что я Мега, но стащить меч у Джайна они могут, он ведь просто человек. У него нет никаких особых сил.

Хуже всего то, что принц, возможно, прав. Он может телепортироваться туда и схватить меч раньше, чем Джайн поймет, что происходит. Принц Невидимых не сможет прикоснуться к мечу, потому что Темные Феи не могут трогать Светлые реликвии и наоборот, но я готова поспорить, что у него для этого есть какой-то план.

Я быстрая, но с телепортом мне не тягаться. Вот почему мне так отчаянно нужен меч. Я разозлила стольких мастеров телепортации, что без меча я ходячий труп.

Я продумываю возможные сценарии, начиная с самого худшего. Мне нравится начинать с плохих, чтобы закончить хорошими и нацелиться на успех.

Первый вариант: принц Невидимых переносится туда и убивает всех. У него на подхвате группа поддержки, одна из при-йа — я ее пока не вижу, потому что она ниже платформы и занята там отвратительными вещами, — а потом она подбирает меч, и он уносит ее вместе с трофеем.

Второй: принц замечает меня, телепортируется ко мне и убивает.

Третий: принц замечает меня, телепортируется и превращает меня в при-йа. Эту мысль я продолжать не хочу. Итог: любой из перечисленных вариантов, в котором меня замечает принц, закончится плохо.

Четвертый: я падаю на колени и прячусь. Он не узнает, что я была здесь. Бомбы Танцора взрываются одна за другой. Я стоп-кадрирую внутрь, хватаю меч, пока все еще ошарашены, быстро, ловко и грациозно убиваю принца Невидимых. Обо мне слагают сонеты.

Я улыбаюсь. Вот это мне нравится.

Возвращаюсь мыслями к текущей ситуации и понимаю, что Реальность — нетерпеливая сука — приняла решение за меня. Она часто так делает. Ты занят тем, что составляешь планы, а она, зараза, просто берет и случается с тобой, когда ты еще не готов. Когда ты еще не успел собраться!

Один из плохих сценариев.

Принц Невидимых заметил меня.

Чем сильнее я пугаюсь, тем живее себя чувствую.

Я должна была превратиться в лужицу от ужаса, но адреналин сует стальной стержень в мой позвоночник.

Если принц Невидимых окажется в нескольких футах от меня, я все равно свалюсь, с каркасом в позвоночнике или без. Ни у кого нет иммунитета к элите Фей. Ни у кого нет защиты от них. Светлые держат свой смертоносный эротизм приглушенным — это у них такой жест вежливости по отношению к людям. Темные используют его на полную катушку. Принцы уже превратили в при-йа сотни женщин. Никто не знает, что с ними делать. Люди не знают, запереть их или убить из милосердия. Недавно я слышала, что их решили держать запертыми в бывшей психиатрической больнице.

Мои суперсилы в деле с принцами бесполезны. Весь этот секс, голод, потребность просто стирают из мозга все, кроме похоти, от которой хочется умереть. Я видела Мак, когда она была при-йа, это было хуже всего. Она единственная из всех, кому удалось восстановиться после полного разрушения рассудка. Одно дело, когда твое тело запирают в клетке. Но я не могу представить ничего хуже сумасшествия. Я смотрю на Джайна и отчаянно хочу получить свой меч. Он в данный момент рубит до смерти очередного Невидимого на виду у ревущей аудитории. Без диверсии Танцора я ни за что не прорвусь мимо Хранителей с автоматами. Я смотрю на часы. Еще три с половиной минуты.

— Эй, чувак, как дела? — совершенно невежливо обращаюсь я к принцу, выдергивая чеку одной из гранат, которые Танцор пару месяцев назад перепрограммировал на отсроченный ослепляющий взрыв. Я использовала такие против Теней, заворачивая в бессмертное мясо. В тайнике у Танцора я набила карманы кучей полезных вещей. Другой рукой я сую в рот шоколадный батончик и говорю: — Посмотри. Это выпало из меча до того, как его утащил Джайн. Как думаешь, что это?

И я подбрасываю гранату повыше, через платформу. Принц делает именно то, на что я надеялась, — ловит ее. Человек бы опознал, что я бросила, но принц мог сразу и не понять. Ну, понимает или нет, а реагирует он не совсем так, как я ожидала. Я думала, что в худшем случае он выбросит эту штуку через плечо.

А этот гад бросает ее мне обратно!

И я, как идиотка, тоже ее ловлю. Мне кажется, в жизни встречаются два типа людей: те, кто инстинктивно отбивает брошенное или уклоняется, и те, кто инстинктивно все ловит. Я из последних. Всегда предпочитаю нападать, а не обороняться. Так что я супербыстро верчу головой, оценивая ситуацию: Джайн не знает, что мы здесь, потому что не слышит нас за воплями и грохотом из клеток Граната в моей руке взорвется через пять, четыре, три…

— Нет, ты держи, — говорю я, снова бросая ее принцу по высокой дуге.

Он ловит ее, сжимает в ладони, и я вижу вспышку света в его кулаке. А потом он разжимает пальцы, и с них на землю сыплется черная пыль. Если я правильно поняла выражение его лица, мне только что нагло ухмыльнулись.

Ну, блин, на фиг… Из чего они сделаны? Из закаленной стали?

Внезапно я понимаю, где находится второй принц, потому что температура за моей спиной падает градусов на пять. Волоски на шее замерзают, я дрожу.

Включаю заднюю скорость, но он блокирует меня, и я врезаюсь в ледяное и очень мощное тело.

Блин-блин-блин! Я жму вперед. И он оказывается передо мной. Я изгибаюсь и уклоняюсь, но врезаюсь в него боками. Мы еще секунд десять «играем», и все это время я заталкиваю в рот шоколадки. Мы двигаемся словно в организованном танце. Он, кажется, предвидит мои движения. И этот гад быстрый! Я вижу только путаницу его длинных черных волос и светящиеся татуировки, которые мелькают под смуглой кожей.

Я падаю и перекатываюсь мимо него, а потом вскакиваю, чтобы бежать, но он хватает меня сзади и дергает к себе. Я дрожу и не могу остановиться. Мне нужно оторваться от него. Он издает над моим ухом звук, который я слышала от Риодана на четвертом ярусе, когда все они там занимались сексом, — звук грубый, низкий, напряженный. Я слышу, как сама издаю подобный. Я и не подозревала, что могу так.

И я превращаюсь в Дэни-гранату, вкладывая в драку все силы. Нет, со мной все будет совершенно не так!

Я пинаюсь, дерусь, кусаюсь. А он не отвечает. Просто держит меня, обхватив сзади, прижимает к себе и ждет, когда моя ярость превратится в кое-что другое.

И превращается.

Я теряю себя!

Я чувствую, как сознание от меня ускользает!

Я превращаюсь во что-то такое, чем совершенно не хочу быть, и не могу с этим справиться. Так через это прошла Мак? Как она выдержала? Три принца сразу, а потом еще и Круус!

Я не хочу этого! Все должно было быть совсем не так! Я собиралась потерять девственность каким-то классным, особенным, сенсационным способом. Не так!

Но все во мне становится вязким, как теплый бархатистый шоколад в фондю, такой густой, сладкий и вкусный, что мне хочется плыть в нем, позволить ему накрыть меня с головой, унести вниз, глубоко, туда, где больше не придется думать, не придется постоянно бороться, сражаться, удерживаться на плаву и побеждать.