Я поежилась, несмотря на то что кожаная курточка хорошо согревала, а с неба ярко светило солнце. Ни то, ни другое не могло помочь от зябких мыслей с картинами сырых темниц и кровавых ритуалов.

– А как арэйны появились?

– Мы верим, что нас создают Изначальные.

Интересно, кто же тогда создал людей? Наши боги? Но не странно ли, что о светлом и темном пантеонах узнали мы, а может, и придумали, только когда перебрались в Лиасс и, освободившись от гнета арэйнов, создали свою культуру?

– Тилар, ты сказал, что они приносят жертвы для того, чтобы стихия Крови наполняла этот мир. А что насчет огненных арэйнов? Им… – Я осеклась. Посетившая меня идея потрясала до глубины души, пугала, волновала настолько, что перехватывало дыхание. – Что, если им достаточно сжигать людей на кострах, чтобы вернуть приток энергии Огня? – все же выпалила я, замирая от чудовищности собственной догадки и боясь услышать положительный ответ.

– Нет, не помогает. Пробовали уже, – странно усмехнулся Тилар. – Но арэйны Крови единственные в своем роде. Хотя арэйны Смерти – тоже тема весьма интересная.

– Арэйны Смерти? – жалобно переспросила я. Казалось, чувство удивления скоро переполнит меня окончательно, и тогда я, наверное, лопну.

– Да. О них мы знаем меньше всего, даже меньше, чем об арэйнах Эфира. Арэйны Смерти примечательны тем, что убивают взглядом, не прилагая для этого ни малейших усилий. Достаточно посмотреть некоторое время им в глаза, и ты умрешь. Лишь мимолетный взгляд не причиняет вреда.

– Не хотела бы я встретить арэйна Смерти! – призналась я, впечатлившись такой «милой» способностью.

– Я тоже, – усмехнулся Тилар. – Эти арэйны – тайна, покрытая мраком, но, говорят, они и сами мертвые.

– Все! Хватит ужасов! – воскликнула я содрогнувшись. – Расскажи лучше что-нибудь более приятное.

– Неужели тебе не хочется послушать слухи о мертвых существах, что ходят по земле, будто живые? – неискренне удивился Тилар с веселой улыбкой. – А как же неуемная жажда знаний?!

– На сегодня она полностью удовлетворена.

В ответ на это заявление оба арэйна Огня скептически хмыкнули, окидывая меня парой недоверчивых взглядов.

– Надо почаще страшилки рассказывать, – пробормотал себе под нос Тилар.

Мы побывали на торговой площади, прошлись пешком вдоль реки – как поведал мой наставник, в разных местах город пересекали три реки, – постояли на мосту, любуясь текущей, еще не покрытой льдом водой и вдыхая свежий влажный воздух. Почему-то в городе было значительно теплее, чем за его пределами.

– Удивительный материал, – сказала я, проводя ладонью по гладкой поверхности стеклянно-прозрачного бортика. Сквозь голубоватые плиты моста прямо под ногами отчетливо виднелась речная вода.

– Это ирфат, – просветил меня Тилар. – Несмотря на внешнюю хрупкость и схожесть со стеклом, очень прочный материал, способный выдержать табун лошадей, не говоря уже о нескольких всадниках.

– Здесь, наверное, очень красиво ночью, – предположила я, представив, как оранжевые огни обнимут голубой ирфат сияющим ореолом, пройдут сквозь него, наполнят собой.

– Да, красиво. Но, раз уж не могу тебе этого показать, предлагаю кое-что другое. Пойдем, оставим лошадей в конюшне, чтобы не мешались.

А дальше произошло нечто совершенно невероятное. Тилар подхватил меня на руки, расправил огромные, сверкающие рубинами крылья и, оттолкнувшись ногами, взлетел. Кажется, я даже взвизгнула от неожиданности, когда мы резко взмыли вверх и влились в поток передвигающихся по воздуху арэйнов, однако вскрик быстро перешел в счастливый смех.

После короткого полета мы остановились на смотровой площадке, расположенной прямо на крыше одного из ирфатовых домов. Вскоре к нам поднялся Джаяр, правда, почему-то по лестнице, и я потащила его к парапету, желая поделиться впечатлениями. Арэйны летали примерно на нашем уровне, а внизу, переливаясь голубовато-синими бликами, как на ладони лежал целый город.

Отпустив локоть Джаяра, я оперлась руками о высокий, по пояс, парапет и подалась вперед, чтобы оказаться как можно ближе к этой красоте, рассмотреть в малейших деталях – арэйнов, повозки, лошадей, мосты и реки, невысокие дома, – все, что являлось частью прекрасного царства холодных, глубоких и таинственных оттенков голубого.

– Как же красиво! – воскликнула я и, навалившись на бортик, раскинула руки в стремлении то ли поймать ветер, то ли обнять город – я и сама не знала, просто мне было невероятно хорошо и настолько легко, что, казалось, могу взлететь без помощи крыльев!

– Осторожно, не упади, – предостерег Джаяр, в страхующем жесте положив руку на мою талию.

– Не упаду, – выдохнула я, даже сквозь курточку чувствуя его прикосновение и оттого замирая, боясь спугнуть чудесное мгновение. Хотелось добавить: «Ты не позволишь». Но я не рискнула. Почти не дыша наслаждалась его близостью, позабыв о городе, раскинувшемся под ногами, о захватывающей высоте, о Тиларе, который стоял где-то неподалеку на этой же площадке.

Спустя какое-то время нашла в себе смелость повернуться и встретиться взглядом с Джаяром, со странным, напряженным выражением смотревшим на меня.

– Неужели тебе здесь не нравится? – спросила я тихо.

В глазах арэйна появилось сомнение, а может, и смятение, но после затянувшегося молчания, когда мне уже показалось, что он не ответит, Джаяр скупо обронил:

– Нравится.

Я буквально чувствовала его напряжение. Еще немного, и Джаяр вновь сделает шаг назад, вновь замкнется в себе, а меня оттолкнет, причинив боль обоим. Не желая, чтобы все так закончилось, я отстранилась сама, подошла к парапету, похлопала по нему руками, словно проверяя на прочность, и предложила с веселой улыбкой:

– Не поможешь забраться на него?

– С ума сошла? – спросил Джаяр мрачно, однако я возликовала. Он не казался отстраненным, не блуждал в своих мыслях, накручивая себя, сейчас он действительно был здесь! А хмурость… как же похож он на взрослого, который беспокоится из-за очередной выходки неразумного ребенка!

– Ну Джаяр, ты же меня поддержишь? Я не упаду! – создавая образ беззаботной веселости, начала уговаривать я.

– Нет.

– Что «нет»? Не упаду? Так и я о том же!

– Инира! Я не собираюсь…

– Джаяр, если мне не поможешь ты, я попрошу Тилара. А вдруг он, такой хилый, не удержит меня? Если он меня уронит, это будет на твоей совести!

Перед такой аргументацией, больше похожей на угрозу, Джаяр не выстоял, а скорее всего, просто решил, что легче выполнить просьбу, чем терпеть мои уговоры несколько часов, а потом все равно согласиться. С помощью Джаяра я забралась на парапет и, страхуемая арэйном, прошлась по периметру крыши, с восторгом рассматривая город под разными углами и со всех сторон. От волнующей прогулки перехватывало дыхание, однако страха не было. Разве можно бояться высоты, когда Джаяр держит за руку, а неподалеку еще один крылатый арэйн?

После прогулки по площадке мы посмотрели на магические фокусы заезжих актеров, хотя больше смешили комментарии въедливого относительно вопросов магии Тилара, нежели восхищали действия выступающих. Прокатились на аттракционах, накупили сладостей, в основном, правда, все съела я, но и Тилар не сильно отставал. Последним пунктом культурно-развлекательной программы стали так называемые подводные сады. Душою завладело искреннее веселье, а самое главное, Джаяр несколько раз едва заметно, почти неуловимо улыбнулся, глядя на меня и мое детское восхищение от всего происходящего.

– Не проголодалась еще? – спросил Тилар, когда мы вышли из здания с садами, где любой желающий мог посмотреть на удивительные растения, выращиваемые только в кхарриате Воды. – Может, заглянем в таверну?

– Да, было бы неплохо, – согласилась я, прислушавшись к себе и сделав вывод, что после сладостей в желудке уже освободилось место.

Мы прошли пару кварталов, а затем свернули к двухэтажному зданию с оригинальными фиолетовыми узорами на фронтонах, оконных рамах и дверях. Внутри оказалось чисто, довольно просторно и, к моему удивлению, коричнево. Несмотря на то что фасад таверны ничем не отличался от общегородской цветовой гаммы, зал был выдержан в темно-коричневых тонах с черными вставками. Панель, разделявшая стену на две половины – верхнюю и нижнюю, – к которой крепились подсвечники, была сделана из черного дерева. Сами подсвечники и кованые ножки мебели также имели черный цвет.