– Похоже, кто-то сегодня тоже веселится, – заметил Тилар, глядя на небольшую, но весьма шумную и подвыпившую компанию синеволосых арэйнов, расположившихся в дальнем углу.

У противоположной от входа стены тянулась барная стойка, сбоку от нее – дверь, ведущая на кухню, откуда доносились весьма аппетитные ароматы. Широкие квадратные столики с массивными лакированными столешницами из темно-коричневого дерева и затейливыми коваными ножками, каждый в окружении четырех стульев, располагались довольно свободно, оставляя много пустого места.

Раздевшись и повесив куртки на вешалки, мы расселись за одним из столиков, а когда подошел разносчик, сделали заказ.

– Ну вот, сейчас поедим, и можно будет возвращаться обратно, – сказал Тилар, потирая руки в предвкушении вкусной еды. – Инира, как тебе наша прогулка?

– Замечательно! – ответила я улыбаясь. Хотелось петь, танцевать, шутить и веселиться просто оттого, что на душе было удивительно светло и радостно.

Когда принесли заказ, мы ненадолго замолчали, наслаждаясь ужином, особенно вкусным после увлекательной прогулки, что подарила море впечатлений и разлила по телу приятную усталость. Только эмоции еще активно бурлили, кипели внутри, не желая успокаиваться.

За столиком возле входа завозился арэйн, вытаскивая из сумки странный инструмент, судя по всему, музыкальный. Состоял инструмент из тонких полупрозрачных трубочек голубого цвета, располагавшихся параллельно друг другу и по краям переходивших в тонкие струны такого же цвета. Струны прикреплялись к синей пластинке, а по ним, периодически оказываясь внутри трубочек, циркулировали сверкающие капельки воды, больше похожие на кристаллики хрусталя.

– Что это? – спросила я с любопытством.

– О, это водная арфа, – ответил Тилар. – Очень интересный инструмент, задействующий магию воды.

Музыкант провел рукой по струнам, от его касания зашевелились, быстрее побежали капельки воды, задвигались в особом ритме, звенящими переливами потекла мелодия, совершенно невероятная, непривычная и в то же время завораживающая. Одна композиция сменяла другую, мы пили чай, не спеша уходить, а вскоре компания молодых арэйнов, явно отмечавших какой-то праздник, потребовала от музыканта чего-нибудь танцевального. Арэйн спорить не стал и просьбу выполнил, хотя странно в исполнении арфы звучала веселая музыка, однако компанию это нисколько не смущало – некоторые из них уже пустились в пляс.

Одна девушка с голубыми волосами и задорным взглядом осмотрелась по сторонам, видимо, в поисках развлечения, и, заприметив Тилара, направилась к нам.

– Милости Изначальных, красавчик! – поприветствовала она парня с веселой улыбкой. – Как насчет того, чтобы составить мне компанию?

– С удовольствием, прелестница! – мгновенно откликнулся Тилар, расплываясь в ответной улыбке. Вскочив на ноги и бросив нам пожелание не скучать, поспешил увлечь девушку в шутливый танец.

С тоскливым вздохом и приступом зависти я проводила взглядом их спины. Никогда мне не стать настолько смелой, чтобы пригласить понравившегося парня на танец. Подруги постоянно повторяли, что я красивая и ни один представитель противоположного пола не устоит перед таким предложением, однако я продолжала робеть, боясь отказа, а то и насмешки. С надеждой покосилась на Джаяра, но тот в мою сторону даже не смотрел. Такой, пожалуй, сумеет отказать! Не говоря уже о том, чтобы самому пригласить меня на танец.

Я вздохнула, огляделась… и вдруг заметила девушку из компании арэйнов, только сидела она чуть отдельно и со всеми почему-то не веселилась. А смотрела она прямо на Джаяра! Сначала ее вид был скучающим, но, поймав ответный взгляд арэйна Огня, девушка заинтересовалась и одарила того соблазнительной улыбкой. Так вот на кого смотрел Джаяр, не замечая моих красноречивых вздохов!

Красивая девушка, на вид чуть старше меня, а если учитывать разницу в продолжительности жизни арэйнов и людей, то, наверное, намного. Тонкие, притягательные и в то же время хищные черты лица, уверенная улыбка знающей себе цену женщины, короткие прямые синие волосы, темно-карие глаза. Аккуратные синие коготки на изящных пальчиках ритмично постукивают по столешнице. А скоро на смену взглядам придут действия – такие, как она, не упускают привлекших внимание мужчин. Сможет ли Джаяр отказать ей так же, как отказал бы мне?

От этой мысли волна злости неожиданно захлестнула меня. Что этой арэйне вообще нужно от Джаяра?! Как она смеет так смотреть на него?! Не позволю!

Я привстала со стула, потянулась к Джаяру и, решительно развернув его к себе за ворот рубашки, заставила посмотреть на меня. Наверное, за этот день, полный беспечного веселья, полетов и других восхитительных впечатлений, я сошла с ума, но, как бы там ни было, не давая опомниться ни себе, ни Джаяру, я прильнула к его губам. На несколько мгновений он удивленно замер, но потом, опустив руку мне на талию, все же ответил на поцелуй. Чуть пухлые, яркие губы арэйна оказались горячими и мягкими, что совершенно не вязалось с его вечно хмурым видом и оттого кружило голову еще больше. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного и, если признаться, в отличие от многих своих сверстников, то ли из-за робости, то ли из-за отсутствия сильных симпатий, никогда не целовалась. Оказывается, это восхитительные ощущения, когда небезразличный тебе мужчина так нежно и жарко касается твоих губ своими, пусть даже всего лишь пару мгновений.

Будто опомнившись, уже спустя несколько секунд Джаяр отстранился и со странной смесью эмоций в глазах посмотрел на меня. Он так ничего и не сказал, но я, резко смутившись и стыдливо покраснев, метнулась назад, к своему стулу, едва его не перевернув в неловком столкновении.

Щеки пылали, сердце бешено колотилось в груди, а я сидела, уткнувшись взглядом в столешницу, и не решалась посмотреть на продолжавшего молчать Джаяра. Боги, что я наделала?! Не могла найти другого способа отделаться от синеволосой арэйны? Как я теперь общаться с ним буду?!

А вдруг… ему не понравилось? Я же умру со стыда!

К счастью, вскоре вернулся довольный Тилар и, не заметив воцарившейся между нами неловкости, сообщил, что пора возвращаться, иначе не успеем дотемна добраться до дома.

– Вы же не хотите, чтобы Гихес вернулся раньше нас? – спросил Тилар с таким видом, словно это не из-за его танцев мы задержались.

Покинув таверну, забрали лошадей из конюшни, где в процессе прогулки оставили их, и отправились в обратный путь. Поскольку больше ни на что не отвлекались, город мы покинули сравнительно быстро. Кажется, Тилар что-то рассказывал, но, погруженная в собственные мысли, я не слушала его.

Ну зачем? Зачем я это сделала? Разве могу я нравиться Джаяру? Разве может взрослому мужчине нравиться глупая, маленькая девочка, да к тому же эвис? Дура! Только все испортила! Стоит признать, ему намного больше подошла бы эффектная синеволосая красавица, после моей выходки потерявшая к арэйну всякий интерес.

– Мне кажется, или эта толпа по нашу душу? – как-то нервно поинтересовался Тилар, отрывая меня от самоистязаний.

– Да, похоже, – мрачно подтвердил Джаяр.

Не понимая, о ком идет речь, я недоуменно огляделась. Со стороны города по дороге в количестве семи штук ехали всадники и быстро нас нагоняли. Почему-то при виде них и мысли не возникло, будто те просто очень спешат и промчатся мимо.

– Попробуем оторваться? – предложил Тилар.

– Попробуем, – кивнул Джаяр.

– Инира, ты как ездишь на лошадях?

– Хорошо, – начиная нервничать, ответила я.

– Тогда вперед! – скомандовал Тилар, бросая свою лошадь в безумный галоп, а вслед за ним подстегнули скакунов и мы.

– Проклятие! Преследуют! – оглянувшись через плечо, воскликнул Тилар. Сквозь ветер, бьющий в ушах, мне с трудом удалось расслышать эти слова. – Инира, берегись!

Тилар резко извернулся, выскользнул из седла и, пролетев чуть по воздуху, сбил меня с лошади. В тот же момент Джаяр, обернувшийся к преследователям, прикрыл нас огненным щитом, в который с громким хлопком врезалось атакующее заклинание из магии воды. А мы с Тиларом, видимо, слишком торопившимся меня спасти и не успевшим вовремя развернуть крылья, получили ударной волной, что образовалась от двух разрушившихся заклинаний, и рухнули на землю. Каким-то чудом арэйн перевернулся, не дав мне больно удариться. Джаяр тоже спрыгнул с лошади прямо на ходу и огнем прикрыл нас от очередной атаки. Испуганные животные, оставшись без седоков, рванули вперед по дороге.