Указав пять минут – благо, простейшие числа на языке заклинаний мне были известны еще до занятий с Тиларом, – я дождалась, когда песчаная тропинка стабилизируется, на проверку ткнула в нее пальцем и вылезла из окна. Не слишком широкая, созданная мною дорожка вполне годилась, чтобы пройти по ней, не опасаясь упасть. Пугала только высота, поэтому для верности я приложила к стене ладонь и, нацелившись на окно Тилара, осторожно направилась к нему. С опозданием вспомнила, что на улице не лето – прибавила шагу, пока не замерзла.

Оказавшись напротив окна Джаяра, не удержалась от соблазна и, хихикнув, заглянула в комнату. Боги, лучше бы я этого не делала! Арэйн стоял возле столика с поднесенным бокалом ко рту и потрясенно взирал на меня. Однако общий ступор длился недолго. Опомнившись, Джаяр бросил стакан и метнулся ко мне, я же, наоборот, поспешила к противоположному концу магической тропинки. Я почти достигла цели, когда Джаяр, распахнувший окно, – к счастью, створки открывались вовнутрь, – схватил меня за руку и, высунувшись на улицу, потянул на себя. Я покачнулась, по инерции сделала несколько шагов назад, оступилась и с приглушенным вскриком рухнула прямо на руки арэйну, а тот мгновенно затащил меня в комнату.

– Джаяр, отпусти меня, что ты творишь! – возмущалась я, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

– Ты с ума сошла? – хмуро спросил арэйн, поставив меня на ноги. Окно он поспешил закрыть – наверное, чтобы я не выпрыгнула. – Куда опять полезла? А если бы ты упала?

– Упасть я могла только благодаря тебе! – раздраженно ответила я, избегая смотреть арэйну в глаза. После того несчастного поцелуя мы виделись с ним лишь на тренировках и не обмолвились ни единым словом, так что теперь я чувствовала себя на редкость неловко и мечтала провалиться сквозь землю, а можно и просто исчезнуть, только бы не оставаться здесь, с ним! – У меня все было под контролем. А вот что мне теперь делать, как не попасться Гихесу?

– Так ты сбегала? – удивился Джаяр.

– Всего лишь хотела попасть в соседнюю комнату и попросить Тилара в очередной раз замолвить за меня словечко. Может, Гихесу надоест, и он выпустит меня из-под домашнего ареста? Не могу больше сидеть взаперти!

Я чувствовала на себе взгляд Джаяра, но сама смотрела под ноги, на растекающуюся по полу лужу и осколки оброненной кружки, на дверь за спиной арэйна и ничуть не изменившуюся обстановку комнаты – куда угодно, только не на него.

– Ясно, – сухо констатировал Джаяр, то ли отвечая на прозвучавшие слова, то ли замечая мое поведение. Арэйн отошел от окна, где мы оба стояли, опустился в кресло и предложил:

– Садись.

Я обреченно вздохнула и медленным шагом направилась к соседнему креслу, словно это вовсе не предмет мебели, а пыточный стул. Помнится, после того, как мы в прошлый раз так посидели, я чуть ли не в слезах выбегала из комнаты Джаяра, но сейчас было хуже, намного. Я не знала, куда себя деть, как смотреть и как разговаривать, постоянно спотыкалась на мысли, что Джаяр помнит тот поцелуй и, быть может, чувствует ко мне неприязнь или даже отвращение.

– Знаешь, Инира, Гихес не так уж и не прав, заперев тебя здесь, – неожиданно произнес Джаяр. – В Арнаисе тебя воспринимают как арэйна Огня, к тому же, бескрылого. Это не лучшая точка обзора для знакомства с нашим миром. Другие арэйны нас презирают. – Последняя фраза прозвучала с горечью.

– Презирают, – эхом повторила я, разглядывая свои руки, так и не решаясь посмотреть на Джаяра. – Не понимаю за что. Вы ведь ни в чем не виноваты.

– Мы на самом деле стали позором своей расы. Нет ничего удивительного в том, что некоторые захотели избавиться от нас.

– Не говори так, это несправедливо! – выпалила я, вскинув на Джаяра глаза. Тот со странным, изучающим выражением наблюдал за мной.

– Жизнь вообще несправедлива, – небрежно заметил арэйн. – Подчиняясь эвисам, мы пали на самое дно. Знаешь, что они делают с нами, Инира? В школе вас этому не учат, верно?

Джаяр встал на ноги и с громким шелестом, одним резким движением расправил крылья. В первое мгновение я вздрогнула от неожиданности, но потом поднялась и осторожно приблизилась к нему, желая рассмотреть это великолепие. Бордовые искорки переливались при малейшем движении, сверкали драгоценными камнями, завораживали своей красотой. Однако вдоль левого крыла, от верхнего кончика и почти до самой середины, тянулся неровный широкий разрыв. При виде него сердце защемило, а к горлу подступил комок. Дрожащей рукой я потянулась к крылу и опомнилась, только когда пальцы коснулись мягкой, чуть покалывающей теплом энергии, настолько плотной, что она казалась материальной, словно шелк, посыпанный мелкой крошкой кристаллов. Крыло чуть дернулось, вместе с ним вздрогнула я, но все же, старательно не глядя Джаяру в лицо, легонько погладила крыло, едва ощутимо провела по рваным краям, будто могла исцелить силой мысли. Как больно было видеть изувеченную красоту и страшно думать о том, что эти крылья больше не помогут взлететь!

Сразу вспомнилось, как упал Джаяр, сорвавшись с плюща, в тот вечер, когда решил напиться и погнался за мной. Его рефлексы часто срабатывали, заставляя распахивать крылья, но взлететь он не мог – только чуть спланировать, как сделал это, защищая меня от шутливого нападения Тилара при нашей первой встрече. Каждый раз я была слишком занята чем-то другим, как правило, падением, а крылья мелькали столь быстро, что заметить изъян я не успевала.

– Как… как это случилось? – сглотнув, спросила я.

Джаяр убрал за спину крылья и сел обратно в кресло.

– Во время сражения с другим арэйном Огня. А сражались мы, потому что так приказали эвисы. Они просто поспорили, Инира. Просто решили померяться силой! – зло воскликнул Джаяр, ударив кулаком о подлокотник. – Мы сражались, рискуя жизнью, чтобы проклятые эвисы могли потешить свое самолюбие!

– Нет, не может быть, – помимо воли выдохнула я, потрясенно глядя на Джаяра. Эвисы не могут так делать, не имеют права!

– Может, Инира. Думаешь, все такие идеалисты, как ты? Мы гибнем в чужих войнах, гибнем ради людей, до которых нам нет никакого дела, но самое отвратительное, что нас используют ради развлечения. Нас заставили сражаться до последнего. Либо он, либо я. И ведь никто из нас не мог ослушаться приказа – мы были связаны узами подчинения. Мне достался хороший противник. Он сумел порвать мое крыло, и оно больше не восстановилось. Но победил все-таки я. А после смерти арэйна эвисы пожали друг другу руки. Представляешь? Пожали друг другу руки! – надрывно, с болью прорычал Джаяр. – Тот, чей арэйн погиб, пообещал второму бутылку дорогого коньяка! Как выразился он, в знак глубокого уважения к таланту. – К горечи и злости в голосе Джаяра примешалось презрение.

То, что он рассказывал, казалось невероятным, ужасающим! Разве можно подобным образом поступать с живыми существами, с арэйнами, такими же, как мы? «Рисковать жизнью арэйна можно только в военных целях, других делах государственной важности и если от этого зависит безопасность кого-то из людей». Так нас учили, так гласил кодекс обращения с арэйнами. Но сейчас, когда Джаяр, живой, настоящий, разрываемый бурей болезненных эмоций, стоял рядом, эта мысль показалась кощунственной и отвратительной. Чем человек лучше арэйна? Чем его жизнь ценней? Один должен рисковать собой ради другого лишь по собственному желанию, но не под принуждением, не как существо второго сорта.

Пока я потрясенно молчала, арэйн встал, пересек комнату, наклонился к походной сумке и, порывшись в ней, выудил оттуда бутылку то ли пива, то ли чего покрепче. Когда только успел купить? Ведь все время в городе мы были вместе!

– Джаяр, пожалуйста, не надо, – попросила я, положив руку поверх сжимаемой им бутылки, когда арэйн вернулся к столу, возле которого и располагались наши кресла.

– Такое нужно запивать. Ты ведь хотела узнать, почему я всегда такой мрачный? – ожесточенно спросил Джаяр. – Узнаешь. Я расскажу. Только выпью сначала.