Ее разбудил едва слышный стон Рика. Кристин встрепенулась и едва не свалилась на пол. Она поспешно встала, бросив взгляд на часы. Половина пятого. Рик, раскинувшись, лежал на кровати. Его лоб блестел от пота, простыни свились во влажный жгут, но жара уже не было. Кристин облегченно выдохнула, уверенная в том, что с ним все будет хорошо. Теперь нужно сменить постельное белье и влажный халат на Рике, причем сделать это следует очень быстро, потому что в комнате по-прежнему слишком холодно.

Из большого шкафа она достала банный халат и комплект постельного белья, и на этом ее решительность иссякла. Ей не справиться с этим!

Глупо, строго сказала себе Кристин, от меня зависит выздоровление человека, а я теряю самообладание, как никчемное, ни на что не способное существо!

Эта мысль слегка взбодрила ее, и Кристин подошла к кровати. Голова Рика склонилась набок, а влажные пряди прилипли ко лбу. Кристин безуспешно пыталась внушить себе, что сейчас она просто сестра милосердия, а Рик – ее пациент, но ничего не помогало. Его близость и навязчивые мысли, что там, под халатом, на нем ничего нет, превращали ее в желе.

Несколько раз она протягивала руку к одеялу и тут же, не в силах побороть нерешительность, отдергивала. В голову лезли разные дурацкие мысли, одной из которых была та, что Рику не понравится это, очень не понравится. Но если она и дальше будет стоять как истукан и думать об этом, то у нее разовьется какая-нибудь фобия.

– Какого черта, – пробормотала Кристин после, наверное, пятой неудачной попытки и решительно взялась за одеяло. – Ведь у меня все равно нет выбора: не могу же я оставить все как есть! Он болен, и я его спасаю. И сейчас мне всего лишь нужно сменить белье и его влажный халат.

Объяснение было правдоподобным, но почему-то это больное тело вызывало в Кристин совсем другие эмоции, нежели просто человеческое сострадание и желание спасти ближнего от простуды.

Кристин потянула за пояс, и халат неожиданно легко распахнулся на груди. Она с трудом подавила желание зажмуриться. Она забралась на кровать, чтобы ей было удобнее, стянула халат с плеча Рика и осторожно потянула рукав. Рука выскользнула и упала ей на колено. Кристин замерла испуганно, но ничего не произошло, Рик по-прежнему спал. Кристин приободрилась. Ту же самую операцию она проделала и со второй рукой Рика, а потом, поднатужившись, вытащила из-под него халат. Гораздо труднее было надеть чистый халат, но Кристин справилась и с этим. Потом настала очередь постельного белья, и ей пришлось ворочать Рика с боку на бок. Какое счастье, что он так и не проснулся! Иногда Рик тихо постанывал, один раз открыл глаза, но его взгляд был отсутствующим, и Кристин поняла, что Рик не увидел ее.

Когда все было сделано, она чувствовала себя совершенно вымотанной и взмокшей. И еще... очень возбужденной! Кристин никогда не лгала окружающим и старалась не лгать самой себе. Она могла успокоить себя тем, что сумасшедший пульс, дрожащие руки и ноги, ураган, беснующийся внутри, – это следствие напряжения, в котором она пребывала уже более суток. Но ее тело буквально кричало о таких очевидных вещах, что притворяться было ужасно глупо. Она хотела Рика, но ее желание основывалось не столько на физическом влечении, сколько на чувствах. Она хотела, чтобы Рик был ей настоящим мужем, хотела его внимания и ласк, чтобы он был с ней... Она любила его и хотела, чтобы он любил ее. Именно поэтому все и случилось...

– Рик, перестань, – прошептала Кристин, продолжая, однако, крепко сжимать его плечи.

– Ты действительно этого не хочешь?

Он опустил глаза на ее губы, припухшие и покрасневшие после поцелуя. В его глазах и словах было такое неприкрытое желание, что Кристин не выдержала. Она так долго этого ждала, что теперь не в силах была остановиться!

– Нет, – прошептала она, прильнув к его груди.

– Это хорошо, что ты не против. Потому что я все равно не смогу сдержать себя!

Его слова музыкой отдавались в ушах Кристин, и она бездумно подчинилась его рукам и губам, с головой погружаясь в чувственный туман, в жар его тела и не задумываясь о том, что они в гостиной, куда в любую минуту могли войти. Это даже не пришло ей в голову!

Рик целовал ее страстно, почти грубо, сминая ее губы своими губами, лаская языком, осторожно прикусывая зубами. Наслаждение затопило все ее существо, и Кристин хрипло застонала. В ее крови бродило желание, заставляя девушку подчиняться рукам Рика. В этом мире у нее осталась только одна опора – широкие плечи Рика!

– Что здесь происходит?

Кристин застыла и распахнула глаза, растерянно захлопав ресницами. И только через несколько мгновений она поняла, что над ней возвышается взбешенный Габриель. Оказалось, что они с Риком каким-то непонятным образом очутились на диване, а ее блузка... Боже, ее блузка!

Кристин с коротким вскриком запахнула полы и резко вскочила. Рик чертыхнулся.

– Сеньор Габриель... – пролепетала Кристин, но Габриель смотрел не на нее, а на Рика, все еще сидящего на диване.

– В мой кабинет! – отрывисто приказал он.

– Сеньор Габриель! – уже умоляюще произнесла Кристин, бросив быстрый взгляд на мрачное лицо Рика. – Пожалуйста, сеньор, это моя вина...

– Иди в свою комнату, Кристин, – широко шагая, Габриель вышел.

– О боже... – простонала она.

– Иди, Кристин, – сказал Рик и пошел за отцом.

Дом затих, словно перед бурей. Кристин мучалась от неопределенности и стыда. Господи, что она наделала?! Как она могла отплатить такой черной неблагодарностью сеньору Габриелю и его семье? Кристин замерла посреди комнаты, вдруг осознав, что успела собрать свой чемодан. Ей следовало сделать это на пару дней раньше!

В дверь постучали, и Кристин резко обернулась.

– Да!

– Кристин, – в ее комнату заглянул Рик, казавшийся странно спокойным, – я могу войти?

– Да. – Она со страхом вглядывалась в лицо Рика, даже толком не понимая, что надеется там отыскать.

– Как ты?

– Н-не знаю, – заикаясь, выговорила она. – К-кажется, нормально.

– Вот и хорошо.

– Рик, что... – она с трудом сглотнула, прежде чем продолжить, – что сказал сеньор Габриель?

– Ничего. Завтра поговорим.

А утром Рик сделал ей предложение. Выслушав его, Кристин почувствовала себя так, словно у нее внезапно отказали мозги. Она ничего не понимала.

– Но... но... Риккардо... – только и удалось вымолвить ей, хотя Кристин никогда не страдала косноязычием.

Рик улыбнулся. Его лицо моментально смягчилось, а глаза потеплели.

– Ты не хочешь за меня замуж?

– Рик, я... я... – теперь вдобавок к косноязычию Кристин начала заикаться.

– Я же знаю, что нравлюсь тебе, Кристин, – сказал он.

– Ты знаешь? – пискнула она.

– Да. Я даже знаю, зачем тебе понадобилась эта история с Алексом.

– Зачем? – тупо повторила она.

– Все очень просто – ты хотела пробудить мою ревность. – Кристин хотела сказать, что она ничего не подстраивала и история с Алексом – это какая-то нелепость, в которой нет ее вины, но Рик добавил: – И тебе это удалось.

– Ты ревновал меня?

– Просто ужасно, – со смешком признался он.

– Но как же... как же... Ирена? – выпалила она.

– Ирена? – Его правая бровь приподнялась в вежливом удивлении, словно Кристин в самый неподходящий момент – например, в разгар деловых переговоров! – поинтересовалась прогнозом погоды. – Меня ничто не связывает с Иреной, кроме дружбы. Я не давал ей никаких обязательств. А как с тобой, Кристин?

– Я тоже никому не давала никаких обязательств... Ты ведь понимаешь, что только что сказал? – прошептала Кристин, еще не в силах поверить в его слова.

– Вполне. Уверяю, что я не только абсолютно серьезен, но и трезв, и даже вменяем. Так что, Кристин?

– Видишь ли... твое предложение... оно немного неожиданно... Наверное, мне стоит подумать...

– Наверное, – согласился он и стал рассматривать ее губы.