– Этого я и боюсь. – Я спрятала лицо на груди Криса, не желая сейчас никуда идти, даже сходить с этого места. А вдруг я что-то сделала. Что-то, что могло бы разозлить Кровавого Короля, ну или дать ему возможность получить то, что он так жаждет уже несколько лет. Он ведь воспользуется этим шансом, ведь он его слишком долго ждал.

– Все будет хорошо. Но… но как так может быть, что ты ничего не помнишь?

Я подняла голову, посмотрев в лучисто-зеленые глаза и ответила:

– Магия.

Крис улыбнулся, восприняв это как шутку. Ну конечно же, мы ведь столько раз с помощью моей способности обходили защитные заклинания, что кому как не ему знать, что я, и все чего я касаюсь, просто проходит сквозь магические потоки, даже не потревожив их.

– Я серьезно. Но это какая-то странная магия, чужая. К счастью, я чувствую, как она медленно слабеет, а значит воспоминания скоро вернутся.

– Такая большая девочка, а одну оставить нельзя. Ты только посмотри, что случилось, стоило мне отпустить тебя на самостоятельно задние. Ты пропала на пять дней, лишалась памяти и похоже во что-то вляпалась, раз кто-то сильный сумел скрыть твои воспоминания, – с шутливым осуждением произнес Крис и тепло улыбнувшись, потрепал меня по голове, помогая мне этим немного справиться со страхом.

– Вот только ты, кажется, забыл, что на то, как ты выразился, «самостоятельное задание», ты меня сам подговорил.

Его улыбка стала еще шире и такой заразной, что я тоже улыбнулась в ответ.

– Ты давай еще меня во всем обвини.

– Ну если так подумать…

– Хватит уже. – Крис вновь погладил меня по голове, но какая-то мысль стерла веселую улыбку с его губ. – Нам надо идти и спасать тебя от нашего короля. Ты главное не бойся, мы как-нибудь выкрутимся. Главное, чтобы ты сама к нему пришла, это покажет, что сбегать ты не намеревалась.

– Или просто испугалась и решила вернуться, – мрачно добавила. Но Крис прав, лучше самой прийти к нему, чем меня схватят его люди, ведь тогда обвинить меня в том, что я скрывалась от него, будет намного проще.

Крис взял меня за руку, крепко сжав мою ладонь и мы быстро направились в конец улицы, к возвышавшемуся вдали, ветхому на вид, трехэтажному дому, сделанному из выкрашенную в черный цвет древесину – в замок короля всех городских воров и убийц. При этом у меня появилось навязчивое ощущение, что за мной кто-то пристально наблюдает, но как я ни осматривалась, я все равно не смогла найти кто это.

Подходя к довольно старому и на фоне почти таких же строений неприметному дому, который и отличался только тем, что его регулярно красили, чтобы он черным пятном мелькал в центре самого бедного района, я только и думала, что о стертых из моей памяти днях. Что я делала? Где я была? Как так получилось, что даже рыщущие по всему городу люди Кровавого Короля так и не нашли меня? А то, что меня искали, я не сомневаюсь. Кто-кто, а уж этот мужчина не стал бы мириться с потерей столь желанной игрушки. Он слишком долго ждал, слишком тщательно следил, выискивая за что можно зацепиться, чтобы наконец-то получиться свое. Так что просто исчезнуть из его жизни он мне не позволит.

Уже почти пять лет прошло с того рокового дня, когда мой старший брат и по совместимости редкостный дурак, проиграл мой дар в карты. В карты! Мой дар! Но куда большим потрясением для меня оказалось предательство близкого мне человека, к слову, единственного близкого человека, ведь кроме него у меня на тот момент никого не было. Наши родители умерли от вспыхнувшей в городе болезни и люди до сих пор содрогаются при упоминании о том несчастье. Ведь против эпидемии была бессильна магия, а все потому, что сама причина болезни, из-за которой люди сгнивали заживо, скрывалась в ней. Говорят, это было дело рук одного некроманта, который немного увлекся опытами. Так увлекся, что стал первой жертвой собственного эксперимента.

И вот в десять лет я осталась с братом, которому только исполнилось четырнадцать и который как ни старался, но все делал наперекосяк. И эта его вечная жажда быстрых денег приводила к тому, что мы обычно голодали, ведь его махинации никогда не срабатывали. Но ситуация ухудшилась, когда ему исполнилось семнадцать лет, которые он отметил, вступив в одну из небольших банд, состоявшую в основном из таких же молодых парней, кипящих ненавистью к тем, кто живет лучше их. Половина из них едва только вышла из подросткового возраста.

Заботился ли обо мне брат? Ага, а как же. Бывало я его неделями не видела, а случалось и такое, что он проходил мимо меня на улице, при этом заметив, но даже не сказав мне ни одного слова. Если бы не появившийся в моей жизни Крис, который также потерял всех родных и близких, но который был куда смышленее и проворнее меня, я вряд ли бы смогла выжить. Воровать плохо, я это знаю, но двум сиротам это было жизненно необходимо, да и брали мы только то, что можно съесть или чем можно согреться, никогда не беря больше, чем нужно.

Ну а потом мой брат вступил в подчинение к Кровавому Королю и принимая участие в больших грабежах или выполняя поручения, смог подняться и неплохо нажиться. Меня в его жизни не существовало. Зачем ему была обуза в виде пятнадцатилетней девчонки, пусть даже и родной сестры. Несмотря на то, что она и ест мало, и на содержание ее не нужно тратить более десяти медных монет в неделю. И так бы, наверное, было бы и до сих пор, если бы мы с Крисом в один злополучный день не решили разыграть наш любимый спектакль с одним молодым мужчиной. Стоит также упомянуть, что в нашем городе попрошаек не любят, так что именно поэтому нам приходилось искать не слишком законные способы раздобыть себе что-то на ужин.

Все было просто: я делаю вид, что мне плохо и падаю мужчине под ноги, плача от сильной «боли», Крис ломает комедию, строя из себя моего брата. И когда перепуганный прохожий склоняется надо мной, то темноволосый мальчишка умудряется стянуть из его кармана несколько монет.

Мужчина показался нам довольно приятным, к тому же одет он был очень хорошо и мы не сомневались, что он не останется равнодушным к бедной девочке, плачущей от боли. Плакать я умела, а вот Крис умел ловко запускать руки в чужие карманы курток, так что все должно было пройти хорошо. Если незнакомец остановится, то мы сегодня точно поедим, а если нет, то будем надеяться найти в скором времени жалостливого добряка, желательно у которого водились бы деньги, чтобы потеря нескольких монет не сильно его огорчила.

Все шло, как и планировалось. Я упала, выбежал Крис, мужчина склонился надо мной. Но вот стоило мне взглянуть в серые глаза незнакомца, которые с расстояния показались мне очень мягкими и добрыми, как я поняла, что этот человек очень опасный. В его взгляде не было ни капли сочувствия, скорее интерес и что-то такое, от чего у меня мороз прошелся по коже. Я застыла, молча смотря на мужчину и забыв уже и о Крисе, и о том, что мы собирались сделать. Я просто хотела вернуться в свою коморку, спрятаться подальше от этих цепких, холодных глаз. Но он улыбался, ласково и даже как-то тепло.

Из оцепенения меня выдернул громкий, пронзительный крик и мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это кричит Крис… кричит от боли. Я вздрогнула и с трудом оторвав взгляд от лица незнакомца, повернулась к другу. Это был первый и последний раз, когда я слышала его крик. Он никогда не плакал, как бы больно ему не делали, как бы сильно он не ударялся и не падал, он всегда все держал и продолжает держать в себе.

Криса рядом со мной не оказалось, он лежал в метрах трех от мужчины и прижимал правую руку к груди. Я пару раз моргнула и в ужасе вскрикнула, увидев, как по сгибу его локтя, медленно стекает струйка крови. Это было первое знакомство с одной из способностей Кровавого Короля – он может причинять боль тем, кто прикасается к нему, его магия разъедает кожу и чем дольше контакт, тем сильнее последствия.

– Очень плохо, маленький крысеныш, – все с той же ласковой улыбкой произнес мужчина, не отводя от меня взгляд ни на секунду.