Выпускной. Праздник прощания с детством. Начало новой жизни. По круче понедельника, с которого все зарекаются её изменить. Всю неделю до знаменательного события спорила с мамой на тему наряда: желая оправиться в брючном костюме; собрав волосы в конский хвост; нацепив на ноги удобные, классические балетки. А в итоге, сижу напротив зеркала, облаченная в розовое платье, пышной юбкой, застилающее колени. Хмуро осматриваю своё отражение, ожидая пока мама завершит завивать и укладывать в прическу непослушные пряди, фиксируемые на макушке десятком шпилек, украшенных ажурными розами в тон. Нервно отстукиваю по полу каблуком, сбивая отлаженность её отточенных движений. Тереблю подол платья, поглядывая на время. С зеркала за мной то и дело подсматривает девочка из рекламы воздушных пирожных. Или же нового аромата цветочных духов. Приторных, как и моё настроение.

— Во сколько тебя ждать? — уточняет с улыбкой мама, довольная произведенной работой.

— Линейка закончится в пять, — констатирую сухо. — Ты же будешь на официальной части. Заберёшь медаль… — а с торжественной, может быть и сбегу. Какой толк оставаться до ночи, шатаясь по городу в компании подвыпивших одноклассников, намеревающихся, следуя избитой традиции, непременно увидеть свой первый " взрослый " рассвет?

— Ключи и телефон в сумочке, — перебивает резонно. — Пожалуйста, сохраняй благоразумие и не ввязывайся в что-то сомнительное. Действие алкоголя проходит к полудню, а испорченная репутация, как правило, остаётся навсегда.

Фыркаю, осознавая нелепость напутствий. Она же знает, что Макс далеко, а следовательно её не с кем и портить.

— Ты же знаешь Стёпочку, с параллельного, сына Тамары Ивановны? Чудный мальчик. Тоже медалист. Поступил в МГИМО на бюджетное.

— Здорово, — хмыкаю сухо. — В виду твоих напутствий, не рано ли начинать меня сватать?

— Милая, ты бы присмотрелась к нему, — продолжает не обращая внимания на мой саркастический тон. — Подружилась бы. Подобные отношения — это залог успеха на всю жизнь, а брак в раннем возрасте, до становления личности, один из самых долговечных. Достигнув высот он будет всю жизнь благодарить за то, что именно ты изначально была с ним рядом.

— Смутно верится, — фыркаю, мечтая уже поскорее перешагнуть порог квартиры, скрывшись за дверью.

— Следовало бы уже выкинуть Забелина из головы! — произносит нервно, отрезвляя мысли, усиленным натягиванием очередного локона, вызывая своим действием нестерпимый приступ простреливающей боли. — Если бы я тогда рассказала отцу…,то он…, учитывая вашу разницу в возрасте… — разрождается злостно, в потоке мыслей не завершая и одной высказанной фразы.

— Осмелюсь напомнить, мам, что ты сама когда-то была студенткой отца. Кому бы говорить мне о разнице в возрасте, — отчеканиваю бесстрастно, с ледяным спокойствием в голосе, взявшимся ниоткуда. Выдавливая из себя на последок, глядя в её распахнутые от недоумения глаза, запоздалое, — Извини. Я не хотела.

Честно. Просто не в силах унять импульсивность реакции, возникающей при упоминании Макса. Не желая того, в своей обороне, ударяя нападающего в самые уязвимые места.

Награждение вышло долгим. Моя благодарственная речь, в отличие от того же Стёпочки и ещё одной обладательницы медали, вышла сдержанной и спокойной. Производя, наверняка неизгладимое, впечатление, я даже представилась будущему министру иностранных дел, лояльно относясь к его тяжелой руке, улегшейся на мою поясницу в позировании на одном из фото для доски почета. Остаток вечера лишь укреплял преследующее нежелание возвращаться домой. Используя последнюю попытку немного забыться. Странным образом, следуя за толпой, оказавшись к полуночи, в окружении выпускников нескольких классов, за городом у облюбленной пушки, посреди нескольких беседок от которых уже доносился запах костра.

— Скучаешь? — знакомый голос раздаётся совсем рядом, вырывая из мыслей. Устало улыбаюсь, молча оглядывая подоспевшую " к началу веселья" Алёнку. Размахивая в воздухе початой бутылкой, присаживается рядом, свешивая ноги с постамента. Совершая глоток с горла, почтительно протягивает шампанское в мою сторону:- Вид убитый. Кто посмел обидеть?

Не в силах держать в себе, рассказываю в кратце о маме, "провальном" поступлении, да о "личной жизни", в которой ничего не изменилось со дня нашей последней встречи. Убери кавычки из пустого обозначения и оно вовсе утратит свой смысл.

— Дурак твой Макс, — завершает смеясь, отпивая очередной глоток из переходящей друг к другу бутылки. — Только не смей сегодня звонить и осведомлять его об этом! — разрождается ещё большим весельем, продолжая напевно:- Чем меньше девушку мы любим… А мама в чём-то права: с твоим воспитанием замуж бы после школы. Чтоб один раз и навечно. И Вуз бы с отличаем окончила, и кучу детей в перерывах между сессиями нарожала. Да только предлагает совсем не того, — в голос как-то невзначай проникают нотки грусти, оглашая вердикт:- Угораздило же тебя так влюбиться. Ты ж своего Макса буквально боготворишь, заверяя в своей невменяемости. Нет тебе и дела до кого-то другого. Да не бывает идеальных! Поверь…

— Тоскливо звучит, — соглашаюсь, не желая развенчивать мифы.

Едва не расплескивая шампанское, на очередной фразе заходится смехом, предлагая единственно конструктивный выход:- Вест, а ты всё же соблазни его как приедет! Может в этом — то и кроется провальная несовместимость по всем пунктам? Чем тебе грозит неявка домой на одну ночь? Ещё на год дома никто не оставит. Всё-равно вскоре свалишь подальше от излишней опеки!

— В этом случае, скорее я его разочарую, — кусаю губы, уходя от серьезного взгляда. — А не сдам экзамены ровно на сотню, лишусь остатков доверия отца. Тут уж точно замуж за Стёпочку и работа в институте при кафедре — высшая стадия удавшейся жизни.

— Вест, тебя нельзя пить, — осекает, забирая из рук бутылку. — Степень неуверенности в себе увеличивается в геометрической!

— А откуда ей взяться-то, этой уверенности? — усмехаюсь, слабо представляя какие аргументы сойдут в защиту обратного факта. — Мы друзья. Ни больше. Ни меньше. Точка. Без обмана. Другого мне обещано не было. И ты не видела его бывшую… Статная. Красивая… Я целоваться то толком не умею, а она… — выдыхаю, грозя потерять туфли постукиванием каблучков о пьедестал постамента. — И если я не выдам максимум на вступительных — в меня уже никто никогда не поверит.

— Запущенный случай, — вздыхает с надрывом, — Когда приезд и сдача?

— Через две недели. Не знаю что раньше. Одно от другого с разницей плюс — минус два дня.

— Может попробуешь сдать экзамены в мой? Да, универ не настолько престижный, но твоя кафедра и там есть.

— Ты же знаешь, что родители не видят меня нигде, кроме…,- затихаю, скидывая вниз туфли и спрыгивая с постамента. Выкрикивая, громче обычного с злорадной улыбкой:- Да в этом мире вообще никого не волнует чего хочу я!

— Рассвет встречать ещё хочешь? — поравнявшись, окликает с иронией, отряхивая от пыли подол платья.

— Рассвет… — затихаю, оглядываясь вокруг. Выдергивая взглядом, уже в привычной для глаз темноте, яркие языки пламени, возле беседок заполненных людьми. — Пожалуй хочу…

— Тогда пошли, — приобнимает, неизвестно кому оставляя на верху недопитую нами бутылку. Провозглашая точно тост. Во всеуслышание: — И пусть с него начнётся ни на что не похожая новая жизнь!

Три дня до вступительного экзамена. Три дня. Много ли? Да. А до прибытия Макса в город всего три часа. Он отписался сутки назад о времени прилета и номере поезда на котором прибудет в город. Я старалась не думать об этом. Много не думать. Каждую минуту отмеряя взглядом бег стрелки на часовом механизме. А ноги так и несли из дома. В район вокзала. Бесцельно бродить, уверяя себя, будто не жду ничего необычного от этой встречи. Слоняясь в радиусе ста метров. Накручивая круги по узким улочкам небольшого микрорайона. С одним и тем же интервалом, примелькавшись старушкам, сидящих стайками на лавочках возле невысоких домиков в несколько подъездов. На третьем круге меня даже окрикнули, пытаясь узнать какой дом я здесь потеряла. Это стало весомым убеждением сменить маршрут. Телефон молчал. Смс не приходили тоже. Склоняя к мысли о том, что я ошиблась с прописанной в календаре датой. Может Макс всё же говорил о приезде завтра? Я так плохо его слышала. Не слушая. Ловила интонацию. Весёлые нотки, скользящие в голосе… Мать твою, вот будет здорово если на перроне после отправки поезда никого не останется. Какова будет моя реакция? Нервно рассмеюсь, повторно уточняя дату приезда? А что буду делать, когда увижу его…глаза… Не зря меня заприметили бабушки. Мечусь, точно наркоман, в поисках припрятанной дозы.