— У тебя здесь есть во что здесь переодеться?

Отрицательно машу головой, задирая вверх край футболки, чтобы вытереть излишнюю влагу с лица.

— Тогда пошли, — зовёт с улыбкой, вбирая мои пальцы в свою ладонь. — Моя квартира ближе. У отца очередной семинар, а мамы в такое время не бывает дома. Проще высушить тебя на месте, чем заниматься после ещё и машиной.

Её глаза смотрят на меня в упор, а губы изогнуты улыбкой. Доверчивой. Теплой. Такой, что не встретишь в серости повседневности. И я иду вслед за ней. Не выпуская руку из слегка сжатой ладони, маняще вытянутой за спиной. Иду. Понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. А перед глазами то и дело стоит её чертовски привлекательная майка, слившаяся с телом. Очертившая контур белья. Бл@дь. И я добровольно иду за ней следом, не способный выкинуть из головы мысли о том, как же безумно мне хочется сейчас её снять.

Третий этаж. Порог неизвестной квартиры. Щелчок за спиной, оглушающе захлопывающий железную дверь. Оборачивающий ко мне лицом застенчиво улыбающуюся девчонку, находящуюся на расстоянии менее метра. Взгляд неизбежно скользит вниз. От её губ. По груди. Доходя до кнопки, удерживающей на себе её короткие шорты.

Не успеваю вернуть взгляд на исходную точку, как он вновь устремляется вниз. В след за её мокрой кофтой, упавшей на пол. Тяжёлый выход накрывает её губы, оказывающиеся от моих на расстоянии в несколько сантиметров, не заставляет себя ждать, отчётливо говоря сам за себя.

— Запри дверь, — шепчет тихо, касаясь пальцами отросшей щетины. С придыханием, проводя по ней линию, ведущую к губам. Сердце неумолимо грохочет. Дыхание, в корне до наоборот, замедляется. Становится тяжелее. Точно из помещения выкачен воздух. Не шевелюсь, наблюдая её скованные движения. Робкие. Медленные. Закусывание губ в нерешительности. Умоляющий взгляд, ещё более сильно связывающий мне руки. Плавные движения пальцев вниз, к кромке моей влажной футболке. Которую она намеревается снять.

— Лик, я порядком вырос из того возраста, в котором на скорую руку занимаются сексом с одноклассницами, пока их родителей нет дома, — пресекаю её поползновения, заметно кривясь. Стараясь не переборщить в жёсткости высказываний, должных остудить её пыл. Сам с трудом подбирая слова за мыслями " Как бы я её сейчас… Нежно.." Желая прижать к себе. Задохнуться неповторимым запахом. Утонуть в доверчивом взгляде серо голубых глаз, вызывающих в сознании далеко не ангельские мысли. — А дружеского секса в природе и вовсе не существует, — добиваю сухо, буквально ощущая её обледенение после озвученных слов.

— Значит мы с тобой просто друзья, — подытоживает отстраненно, заметно дрожа. Будто сейчас же расплачется.

— Значит. Просто, — вторю с усмешкой, корежащей душу. Как бы сильно мне не хотелось этого изменить. Сейчас. Сию же секунду. А не когда-то. — Подскажешь где у тебя ванная? — уточняю как можно спокойнее. Безжизненно взмахивает рукой, указывая направление к двери в проходе. Слегка прижимаю к себе, желая привести в чувства. Потрепываю по влажным волосам, шепча максимально спокойно:- Переоденься. Замёрзнешь. И завари чая. Пожалуйста.

— А может мне попросту выставить тебя ко всем чертям? — выдаёт напряженно, растягивая в улыбке мои губы, бессознательно касающиеся её виска. Застывают на коже, считывая неровный ритм сердца. С трудом шевелятся, выводя в воздух подначивающее:- Беда, с друзьями так поступать нельзя.

"Друзья"… Мысленно фыркаю, пробуя на вкус слово, пропитанное излишней горечью. Заливаю фарфоровый чайник горячей водой, смутно припоминая сколько заварки кинула на дно в попытке занять руки. Чтобы не дать затрещину тому, кто пристроился с краю стола, искоса поглядывая за моими передвижениями по небольшой кухне.

— Что ты решила? — осведомляется между делом, склоняясь над кружкой, что я пододвигаю в его сторону, сосредоточив внимание на том, чтобы не опрокинуть напиток, залив ему брюки и обварив жизненно важные органы. Позлорадствовать после о том, что я с лихвой отомстила за его резкий тон и ранящие слова вряд-ли удастся. С врожденным упорством я самолично сожру себя заживо за каждое слово, брошенное ему необдуманно, а тем более причинение боли.

— Если твой вопрос касается того, собираюсь ли я послать тебя подальше, то он утратил свою актуальность, раз ты всё ещё сидишь здесь, — парирую с улыбкой, должной сгладить углы и примерить меня хоть как- то действительностью.

Он здесь. В моей кухне. Рядом… Что ещё надо для мимолетного счастья подобной дурехе как я? Могло бы быть хуже. Не так ли? Любовь не всегда предстает в небе красочным фейерверком. Для большинства счастливцев она орудие пыток. Действенное. Мучительное. Медленное. Убивающее внутри всё живое. Мне же повезло в большей мере. Объект моих девичьих грёз сидит рядом. Напротив. И даже не собирается сваливать, гармонично смотрясь в этой квартире. Согревает теплотой, озорной улыбки, блуждающей на губах. Позволяя сохранить глубоко в душе надежду на нечто большее, чем таиться в поверхностном смысле пресловутого слова " дружба". Которое каждый из нас интерпретирует по своему. В меру степени своей распущенности, как выразилась бы мама. И моя, кажется, в сравнении с его, заметно зашкаливает.

— Лик, я о твоём поступлении, — корректирует с улыбкой, проходящую мимо ушей информацию. — У тебя месяц на принятие решения определяющего дальнейшую жизнь.

— Станешь для меня гуру, ежедневно укладывающий в создании истины, что я беспрепятственно могу поступиться заветом родителей и принять выбор, который мне по душе? — подтруниваю ехидно, стараясь избавиться от навязчивых мыслей.

— Ежедневно… Это вряд-ли. Обещать своё личное присутствие не могу, но на связи несомненно буду.

— Прелестно. А шишки получать мне, — замечаю с издёвкой, затрагивая запретную тему, — Твоя же личная жизнь, в отличие от моей, более насыщена.

— Я не закрыл контракт, — произносит серьёзно, смеривая взглядом смену эмоций, отражающихся на моем лице.

— То есть… — начинаю, испытывая неподдельную панику. Эта фраза в его исполнении разом занимает лидирующую позицию в рейтинге тех, что обращают землю в пропасть у меня под ногами.

— Улетаю послезавтра, — опустив в кружку глаза, очерчивает пальцем правой руки фарфоровую окаемку. — Вернусь по весне. В ровень к твоему дню рождению.

— Очень мило, что заранее предупредил, — выпаливаю, злясь на его тон, лишенный эмоций. — Включу тебя в список гостей. Так, что можешь начать раздумывать над подарком!

— Приложу максимум усилий, чтобы он пришелся тебе по вкусу, — мягко произносит в ответ.

— Уж постарайся, друг, — ершусь на последок поддаваясь тому, как он уводит разговор в обход ранящих тем. Возводит между нами хрупкое равновесие. Баланс, который сохраняется только в том случае, когда его планомерно поддерживают оба. Не перетягивая на себя одеяло, под которым мы так и не оказались… И хотелось бы, чтобы в жизни всё было подобно бульварным романам: завершить одну сцену, сделав приписку жирным текстом на темном экране" прошло несколько лет…"; сменить картинку на утопическое счастье, которого не существует в реальности… На то, что лишено недопониманий, быта и сопутствующих проблем… Хотелось бы. Да, только, что- то не вяжется с нашим сценарием. Тот, кто его сочиняет расставляет акценты не в тех ситуациях. Над тем, что хотелось бы мне " опустить". Пролистать на десяток страниц вперёд, до будораживающего, ключевого момента, который Макс нарек " определяющим жизненный путь".

Дни рядом с ним пролетели незаметно. Сопровождались несколькими значительными пререканиями с родителями, по поводу моего отсутствия дома. Приходилось проглатывать претензии и нападки, зная, что это продлится совсем недолго. Пару дней я вроде могла это выдержать, а после…хоть под замок до отъезда из дома.

Макс отбыл без изменений. По расписанию. Без лишних признаний и слёз с моей с стороны… Оказывается повторно всё действительно легче. Ведь, друзья не признаются друг другу в любви. Обходятся объятиями, вместо поцелуев. Без обещаний томиться в разлуке, желают " доброго пути" и прочих поверхностных напутствий. Друзья не требуют невозможного. Верности. Ожидания. Любви. Друзья не доставляют лишних проблем. Друзья… Раньше это слово было более мне по нраву, а теперь… Направленное на Макса, оно несёт в себе приговор. Мне. Ему. Моей жизни. Любви и свободе.