— Присмотри за ней, если решиться сюда поступать, — опуская сарказм, выдаю задумчиво.

— Отгонять за километр заинтересованных малолеток? — ухмыляется, скалясь.

Кривлюсь в ответ, не разделяя веселья.

— Забелин- это Москва, — комментирует более серьезно. — Лучше бы ты засунул её в небольшой пригород, оградив от соблазна, раз уж собираешься взрастить неиспорченной для себя.

— Я здесь, чтобы расширить ей рамки, Ром, — вздыхаю устало, — а не сужать их по примеру её отца.

— Что ж, — завершает, подводя рациональный итог:- Запасайся терпением или же возвращайся.

Андрияныч выходит раньше заявленного, сохраняя на лице маску хладнокровия. Пропускает Лику вперёд, выдерживая молчаливую паузу. Проговаривая уверенно и чётко:

— Копии документов и результаты экзаменов нужно сдать сегодня Роману Анатольевичу, чтобы попасть в списки. С таким аттестатом проходной балл уже заслужен. Сегодняшний тест я зачту как вступительный. И, если девушка решиться…,- похлопывает меня по плечу, собираясь скрыться в привычной аудитории, вынося на последок. — Могу поздравить. В девушке ты не ошибся.

— Что теперь, Макс? — уточняю, несмело произнося его имя. И, в тоже время, чётко выводя каждую букву. Словно стараюсь сделать акцент на обращении. А изнутри, кажется, вся свечусь. Не в силах скрывать всепоглощающего чувства с которым вышла из старой аудитории. Хранящей особенный запах, делающий её на удивление уютной. Многократно усиливающий странное ощущение своего успеха; уверенности в своих силах; родства души… И это абсолютно не вписывается в контекст внушаемых отцом истин. Аксиом с припиской " ты должна", " тебе надо", " обязана",вместо того, чего я хочу, к чему расположена и, что сейчас так трепетно чувствую.

Недолгий диалог с добродушным профессором, не был схож с обязанностью, которую я испытывала на вступительных экзаменах экономического факультета. Эта дискуссия, спор, если так можно выразиться, был приятным и отчасти забавным. Словно разговор по душам с любящим дедом, имеющим в своем наследии пару десятков обожающих его внуков. Человек, сидящий напротив, позволял мне высказаться. Отстоять свое мнение. Право. Говорить то, что чувствую. Думаю. Вводил в ступор. Зарождая азарт, отстоять свою точку зрения, мгновенно набрасывая яркими штрихами проект, вырисовывающийся в сознании на ту или иную заданную им ассоциацию. И пусть этот " эскиз" состоял всего из пары десятков предложений, озвученных на выдохе. Не думая. Стараясь передать картинку, возникшую перед глазами максимально живо и правдоподобно. Прочувствовать самой. Пропустить эмоции сквозь своего оппонента. Убедить мне поверить. За короткий период времени, исчезающий с бегом стрелки по циферблату антикварного секундомера, удерживаемого в морщинистых руках. Стараясь показать, что я достойна сойтись с ним на равных.

Его улыбка четко отпечаталась в памяти. Порождая растянуть губы в ответной. И даже сейчас, при одной мысли, уже находясь за сотни метров от не столь громоздкого здания института, я всё ещё, по-дурацки продолжаю улыбаться прохожим.

Спотыкаюсь, подхваченная Максом у кромки дороги. За своими мыслями, в последний момент замечая напротив светофор, горящий огненно- красным.

— Беда, — протягивает с укором. И точно в подтверждение его слов, обдавая потоком ветра, в десятках сантиметров от нас проносится спортивный автомобиль, явно превышающий установленные скоростные барьеры.

Макс привет меня к себе. Утыкая в грудь. Позволяя на секунды закрыть глаза, под грохот его сердца. Того, что сейчас отбивает ритм, точно барабанная установка. Хаотично стучит внутри, сбивая дыхание, касающееся моих волос.

— У нас в запасе уйма времени, — проговаривает неспешно. — Куда ты хочешь поехать?

" С тобой хоть на край света.." — врывается в мысли, а на деле я молча пожимаю плечами, позволяя осуществить выбор ему.

— Пошли, а то простоим здесь до следующего запрещающего, — бросает более весело, сдвигая меня с места. — Покажу тебе место, где исполняются любые мечты.

Скептически фыркаю на его слова, понимая, что мои, в этом случае, недосягаемы. Нельзя просто загадать то, чтобы он был рядом и глупо надеятся на исполнение заветного желания. Нельзя… Для этого необходимо что-то делать. Только вот что?! Когда Макс так близко и так далеко от меня. До изнемогания по нему. Желания прикоснуться. Не по- дружески. По другому. Чёрт его знает как… Как к мужчине, которого я люблю. По которому изголодалась за минувший год. Я ждала его возвращения сильнее наступления любого праздника или вручения желанного подарка. И вот он здесь. Рядом. А я никак не могу развязать ленту и сорвать упаковку. Добраться до того, что спрятано от глаз. Внутри…

Мы пересекаемся один из мостов, направляясь к другому. С долей негодования осматриваюсь по сторонам, стараясь выхватить взглядом некое препятствие. Очередной светофор, напротив которого можно постоять рядом, также прижавшись друг к другу… Растянув минуты в счастливую вечность.

Спустя сотни метров, исчезнувших под ногами, выходим на площадь, ведущую к Кремлю. "Манежная", красуется на табличке, прописанный на двух языках. Территория, пестрящие яркими красками, толпами туристов и броской архитектурой, лаконично совмещающей в себе старину и современность.

— Сюда, — зовёт Макс, утягивая в центр невообразимого блестящего круга у резного входа на территорию башен.

Иду, огибая желающих занять место, к которому он меня столь быстро тащит. Заводит в центр на незначительное возвышение. Разворачивает лицом к городу, оказываясь за моей спиной. Фиксирует левую руку на моем животе, вкладывает свободной небольшую монетку распахнутую ладонь.

— Загадывай, — шепчет, склонившись надо мной , тем самым крепко прижимая к себе. — Проси, что угодно и бросай назад, стараясь не выйти за очерченный контур. До него два с половиной метра. И не убей меня, пожалуйста, — дополняет с улыбкой, слыша которую я прикрываю глаза, монотонно проговаривая в ответ:

— Поцелуй меня…

" И будь рядом.." хочется дополнить в повисшую между нами паузу, но, кажется, я и так попросила достаточно много…

Его выдох касается кожи раньше, чем слова срываются с губ, переводя мою фразу в шутку про обещания, которых ждут минимум три года… А я бы и готова их ждать, пребывая хоть на долю уверенной, что ему это надо… Нужен. Очередной отрезок времени, разъедающий меня изнутри.

Настроение улетучивается, а монетка выпадает к ногам. Откатывается вниз. Остаётся в границах очерченного круга. Застолбляя за собой желание, которого по сути я так и не загадала.

Макс пытается восстановить равновесие. И это у него получается. Свести разговор к иным темам. Вовлечь меня в диалог, заменяющий с ним нечто большее. И, одновременно, делящий на двоих простые моменты. Наполненные радостью, смехом и новизной впечатлений. А в перерывах я просто любуюсь им. Со стороны. С глупой улыбкой, которую он точно не замечает, интрепретируя по своему усмотрению. Три года… Чёрт бы его побрал. В каждой шутке, как говорится, есть своя доля правды… Я буду ждать? Риторический выходит вопрос. Будто есть другой вариант развития событий. Будто кто-то способен затмить его образ. Взгляд. Улыбку. Заставить передумать в выборе пути предначертанного судьбой…

Лимит времени, столь щедро расписанный Максом, как — то внезапно подходит к концу. И мы, точно опомнившись, спешим к метро. Держась за руку. Смеясь, спускаемся по эскалатору, перескакивая через ступеньку. Спешим успеть на вокзал к последней электричке, идущей в наш город. Протискиваемся к кассам, натыкаясь на Аленку, встречающую нас неодобрительным взглядом. Взмахивающую в воздухе тремя билетами с просьбой поторопиться, чтобы занять хоть какие- то места и не ехать полпути стоя. Идем к мосту, что возвышается над путями, настигая в конце ступеней подошедшую к перрону электричку. Лишь в этот момент Макс выпускает мою руку из захвата своей, устремляясь в толпу, в попытке занять ограниченные места. Аленка, наблюдая за этим, как- то недовольно вздыхает, а я умиляюсь, закусывая губы. Ощущая в этом нелепом поступке смысл фразы " быть с ним, как за каменной стеной"… И конечно же, главное в ней всё- таки " быть с ним…"