Паршивое дело удирать от космического патруля Федерации, в особенности, если везешь пятьдесят ампул альпагаруса. За это можно схлопотать приличный срок, не говоря о том, что корабль конфискуют, а заодно и груз, если его вовремя не выкинуть в открытый космос. В результате, за тобой будет охота не только со стороны федералов, но и поставщиков товара, с которым полностью не расплатились за ампулы. Что делать, контрабанда рискованное дело, но она приносит хорошие деньги. С одной удачной сделки можно вольготно прожить несколько месяцев.

— Рой, ты долго еще будешь возиться? — грозно прозвучал в наушниках голос Фикса, — Если ты не поторопишься, федералы накроют нас еще до того, как мы сделаем гипербросок.

— Сейчас, шеф, еще пару секунд, — произнес Рой, засовывая в ячейку новую плату вместо перегоревшей. Сигнальные лампы замигали зеленым светом, и это означало, что пора делать ноги, чтобы успеть занять место в компенсационном кресле, ибо Фикс ждать не будет, можно на это не надеяться. Подтверждением этого, стал безучастный ко всему происходящему, голос компьютера, сообщивший, что экипажу следует занять места в компенсационных креслах. Впрочем, для Роя это было привычным делом, и он успел нажать кнопку на панели кресла еще до того, как корабль, уходивший на всех парах от погони, сделал прыжок в гиперпространство и растворился на просторах космоса. Минутой спустя, Рой снова услышал хриплый голос Фикса:

— Молодец.

Фикс был скуп на похвалу, как впрочем, и на всё остальное. Так что одно слово молодец в адрес Роя означало куда больше, чем монолог о восхваление его заслуг при спасении команды и корабля. Да, Фикс был такой: скупой, молчаливый, угрюмый, вечно чем-то недовольный. На то он и босс и таким он был все десять лет, с тех пор, как Рой попал в его команду и занимался вместе с ним контрабандой. И возможно именно такой характер, помогал ему держаться на плаву, успешно уходить из цепких лап федералов и успешно проворачивать год за годом дела с нелегальной продажей альпагаруса и прочей контрабандой. Для всех он был шеф или просто Фикс, хотя настоящее его имя было Беррас Фиксбори.

— Ты что там, заснул или не успел добежать до лежака? — услышал Рой голос Фикса, когда корабль вышел из гиперпространства.

— Да, на лежаке заели кнопки включения силовой защиты, и меня сплющило до состояния блина на сковородке, — шутливо ответил Рой.

— Ладно, можешь отдыхать. Мы направляемся на Кусу. Там сделаем передышку, а потом отправимся к месту встречи с покупателем товара.

— Понял. Шеф, спасибо, за заботу, — язвительно ответил Рой. Откинувшись на спинку лежака, как Фикс называл компенсационное кресло, Рой мечтательно взглянул на панель управления энергоблоками и двигательными агрегатами корабля. Разноцветные лампочки светодиодов, весело помигивая, говорили о стабильной работе всех систем, и это не могло не радовать. Вспомнив о грузе, который везли, Рой расстегнул на кармане магнитную молнию, достал небольшую коробочку, напоминающую портсигар. Набрав на панели код, открыл крышку. Внутри лежало две металлические ампулы с альпагарусом и две карты памяти с кодами электронных кошельков. Все богатство, накопленное Роем, было сосредоточено здесь, в маленькой титановой коробочке, которая всегда находилась при нём.

«Подумать только, на что идут люди и сколько готовы заплатить, лишь бы получить эти заветные ампулы? И ведь есть за что», — подумал Рой, защелкнув крышку и сунув коробку обратно в карман, не забыв при этом застегнуть на нем магнитную молнию.

А ведь и впрямь, было о чем мечтать и за что платить, ведь одна ампула альпагаруса стоила несоизмеримо больше всего, о чем можно было мечтать, ибо она продлевала жизнь, не бог весь на сколько, но продлевала.

Земная медицина испокон века искала эликсир бессмертия, но только в конце двадцатого века подошла к этому вопросу с научной точки зрения. Развитие трансплантологии позволило не просто лечить заболевшие органы, а заменять их сначала донорскими, потом искусственными и повысить тем самым продолжительность жизни человека. Но по настоящему революционным событием стало использование в двадцать первом веке нано частиц. Их вводили в кровь и они, как невидимые приборы, постоянно следили за всеми процессами внутри организма человека, сообщая о начале заболевания того или иного органа. Это позволило не лечить, а предотвращать большинство болезней до того, когда наступала необходимость оперативного вмешательства или полной замены органа. Первоначально это было дорогое удовольствие, но оно того стоило, продлевая жизнь человеку до ста двадцати, а порой и более, лет. Вскоре фарминдустрия ухватилась за эту идею, и через несколько лет пузырек для инъекции с заветными нано частицами стал более доступным. Люди брали кредиты, влезали в долги, но мечтой каждого был заветный пузырек. Так продолжалось без малого пятьдесят лет, пока не стало ясно, что это лишь отсрочка перед неизбежной смертью. Какие бы усовершенствования в этом направлении не предпринимались, срок жизни человека подн

ять не удавалось, ибо организм человека старел, а клетки мозга не поддавались восстановлению.

Тем временем мир быстро менялся, и связано это было в первую очередь контактом с внеземными цивилизациями. Новые технологии настолько стремительно вошли в мир землян, что человечество не успело оглянуться, как началось полноценное освоение Луны, Марса, а затем исследование и знакомство с миром дальнего космоса. Оказалось, мы действительно не столь одиноки во вселенной, которую заселяют, как и мы, мыслящие существа. Самое удивительное, было то, что наш вид оказался не таким уж редким во вселенной. Это все равно, что поставить рядом карлика, баскетболиста и борца сумо. Они лишь внешне отличаются, но их объединяет одно — одинаковый набор хромосом и общее строение клеток, тканей и органов. Знакомство с представителями других цивилизаций наглядно это подтвердило. Среда обитания накладывала свои отпечатки на внешний вид, но в целом, было ощущение, что все мы произошли от одного народа, когда-то расселившегося по всей галактике. И как оказалось, проблема долголетия у всех цивилизаций была точно такая же, как на Земле, а главное, что она так и не была решена.

Как ни старались генетики найти ген, который отвечает за старение организма, ничего не получалось. Были конечно попытки, которые способствовали увеличению продолжительности жизни, но все это были именно попытки, а в реальности, человек мог в лучшем случае прожить сто сорок, плюс минус двадцать лет. Как ни странно, но генная инженерия оказалась бессильной в вопросе продления жизни человека, а что касается вопроса бессмертия, в конце двадцать первого столетия, научный мир открыто заявил, что бессмертие — пустая фантазия. И только в начале двадцать второго столетия, был совершен прорыв, который ознаменовал собой новую эру в понимании того, каким образом можно продлить жизнь человека.

Произошло это, как ни странно, на замученной войнами и всевозможными конфликтами, планете Земля. Во второй половине двадцать первого века, противостояние держав накалило обстановку до критического уровня, что привело, сначала к локальному вооруженному конфликту, а затем к использованию ядерного и позитронного оружия. Трудно сказать, что стало причиной собственного самоуничтожения? Одни считают, что причиной тому было перенаселение планеты, истощение её природных ресурсов и бесконечное противостоянием держав, обладающих оружием, способным уничтожить наш мир. Некоторые до сих пор считают, что как раз контакт с инопланетными цивилизациями и желание первыми получить новейшие технологии, стало катализатором конфликта, который в конечном итоге одномоментно унес жизнь более пяти миллиардов людей, и отбросил процветающую цивилизацию на задворки истории. Счастливчики улетели на Марс, где уже во всю шли работы по терроформированию атмосферы, а население перевалило за десять миллионов переселенцев. Кому-то удалось улететь на обжитые спутниковые базы и даже в дальний космос на другие планеты. Остальным жителям Земли осталось приспосабливаться к изменившимся условиям существования, выживать и по-прежнему быть разобщенными. Обширные районы Земли подверглись радиоактивному заражению. По этой причине население Земли стремительно уменьшалось, а о натуральных продуктах питания стали постепенно забывать. Однако, именно на Земле, в одном из подземных институтов, ученый-генетик по имени Макс Кротман, придумал нечто, о чем первое время он и сам не подозревал.