Трудно сказать, помог ли мусор, выброшенный с корабля в тот момент, когда неизвестный корабль открыл огонь, или одновременное открытие портала перехода в гиперпространство, но ускользнуть от неизвестного преследователя удалось. Портал перехода закрылся, и казалось что трудности позади, но радоваться было рано. Компьютер сообщил, что в момент перехода энергетическим лучом был поврежден хронометрический ускоритель. Когда Рой услышал это сообщение, он побледнел, прекрасно понимая, чем грозит такая неисправность. Можно было навсегда остаться в гиперпространстве.

Рой вошел в отсек управления кораблем следом за Томом. Лавна сидела в кресле пилота и пыталась выяснить у компьютера, что можно предпринять в подобной ситуации.

— Можешь не спрашивать. Без хронометрического ускорителя корабль лег в дрейф, а это значит, что до Медеи мы сможем добраться в лучшем случае через сотню другую лет, — произнес Рой.

— Знаю. Лучше скажи, реально починить ускоритель или нет?

— Находясь в гиперпространстве, шутишь? Даже чтобы выяснить, что в нем повреждено, необходимо сначала до него добраться, а сделать это можно только снаружи корабля.

— Он что, установлен на корпусе?

— Внутри, но доступ к нему через наружный люк на корпусе.

— Подожди, корабль сейчас лег в дрейф, а выйти наружу все равно нельзя?

— Извини, дорогая, но мы в гиперпространстве, а не в открытом космосе, — слегка повысив голос, ответил Рой и добавил, — Не веришь мне, задай вопрос компьютеру. Он тебе популярно объяснит, почему нельзя выходить из корабля находящегося в гиперпространстве.

— Не кипятись.

— Просто я удивлен, что ты, будучи пилотом, не знаешь таких простых истин. Как только ты открыла портал перехода, корабль оказался в гиперпространстве. Иными словами, мы искусственно создали тоннель или, точнее, струну, в которой трехмерное пространство превратилось в четырехмерное. На основании закона Озора-Хокса, это позволяет перемещаться от одной точки пространства до другой по иной траектории и со скоростями отличными от скорости света.

— Да, но сейчас корабль в дрейфе.

— И что из этого? Стоит человеку покинуть корабль, произойдет временное рассогласование, и корабль просто исчезнет, хотя вполне вероятно, что он будет одновременно находиться рядом. Этим и отличается гиперпространство от привычного для нас космоса. И потом, даже если мы доберемся до ускорителя, достанем его, шансов починить так же мало, как если бы у нас полностью иссяк запас энергии.

— Не понимаю, почему ты так безапелляционно говоришь об этом, даже не зная, что именно в нем сломалось?

— Потому что мне лучше знать, — крикнул Рой.

— Не кричи на меня. Кричать я тоже умею. Лучше подумай, что можно придумать, чтобы его достать и выяснить, что в нем сломалось. Кричать и ругаться мы еще успеем, а сейчас надо сохранить спокойствие и начать думать.

— Легко сказать, думать. У меня нет никаких мыслей на этот счет.

— Рой, а что если попробовать использовать робота для этих целей? — неожиданно вмешался в спор Том.

— Какого еще к черту робота? — усмехнувшись, спросил Рой.

— Как какого? Забыл, у нас вместо Криса робот на борту. Я его перед посадкой отключил. Как говорится, попытка не пытка.

— А что, это идея, — ответила Лавна и с надеждой посмотрела на Роя.

— Не знаю. Ремонтные работы в гиперпространстве, пусть и с помощью робота? О таком мне никогда не доводилось слышать. И потом, есть ли в его программе навыки ремонтных работ?

— Так надо проверить. Поручи ему выполнить какую-нибудь работу на борту корабля и посмотри, что он умеет. В конце концов, ты опытный механик и кому как не тебе оценить, на что он способен, а дальше будем думать. Не сидеть же без дела в этой консервной банке и ждать смерти? — убедительно произнесла Лавна.

— Скажешь тоже, консервная банка. Ладно, попробую.

— Не ладно, а начинай действовать, а Том тебе в этом поможет. Том, я правильно говорю, поможешь?

— Без вопросов.

— И кстати, скоро должен очнуться Юши. Что мы ему скажем?

— Ты у нас теперь вроде начальника, вот и придумай, что сказать, — недовольным голосом произнес Рой, но взглянув на Лавну, осекся и добавил, — Правду сказать, что же еще? Пусть знает, что нас обстреляли, возможно, те же, кто гнался за нами в ущелье, и теперь одному Богу известно, что с нами будет.

— Богу может и известны наши судьбы, а нам только предстоит об этом узнать. Но в целом, ты прав. В данном случае нет смысла что-то придумывать. Поэтому, вы занимайтесь роботом, а я поговорю с Юши.

Рой и Том отправились в каюту, где на кровати неподвижно сидел робот. Достав спрятанный ключ с чипом доступа, Том вставил его в робота и тот моментально ожил.

— Приветствую членов команды. Я снова функционирую и готов к работе.

— Посмотри, у тебя в памяти есть программные настройки проведения ремонтных работ и если есть, то каких именно? — спросил Том.

— Что конкретно вас интересует, так как список моих функциональных возможностей весьма обширен.

— Гайки и болты крутить умеешь? — не выдержав манеры разговора робота, ехидно спросил Рой.

— Это вопрос или просто эмоциональное высказывание, не связанное с тем, что я высказал ранее?

Рой закатил глаза к потолку, еле сдерживая себя, чтобы не наорать на робота.

— Коллега имел в виду вопрос. В тебя заложены программы проведения работ связанных с открыванием, скажем, — Том осмотрелся вокруг и тут же произнес, — вот этой решетки на потолке?

— Чтобы вскрыть решетку потребуется инструмент, к примеру, отвертка. Если такого инструмента нет, то можно её выломать, используя силовое воздействие. Производимые действия будут определяться поставленной задачей.

— Рой, отвертка есть под руками?

— Найдется, — нехотя ответил Рой и вынул из кармана отвертку, которая наряду с еще несколькими инструментами всегда была в боковом кармане комбинезона.

— Ставлю задачу. Необходимо произвести демонтаж решетки вентиляционного отверстия на потолке с последующим установкой её на место. Задача ясна? Приступай.

То, что произошло потом, заставила Роя, раскрыть рот от удивления. Робот взял отвертку и с невероятной скоростью отвинтил все четыре винта, снял решетку, после чего так же быстро поставил её на место, привинтив винтами. Ощущение было такое, словно весь процесс был снят на видео, а потом просмотрен в ускоренном режиме.

— Работа выполнена, хотя цель задачи мне была не до конца ясна, так как между снятием решетки и постановкой её на место, должны были осуществлены какие-то промежуточные работы.

— В данном случае проверялись твои функциональные возможности в части владения инструментом и его применением на практике, — спокойно произнес Том.

— Надеюсь, вы остались довольны моей работой?

— Все отлично. Мы не надолго отойдем, а ты пока все же подготовь список твоих функциональных возможностей применительно к ремонту оборудования корабля.

— Задача принята. Приступаю к выполнению.

Рой с Томом вышли в коридор.

— Ты бы видел себя в зеркале, когда робот поставил решетку на место и закончил её прикручивать, — смеясь, произнес Том.

— Догадываюсь. На то он и робот, что его рабочие функции существенно быстрее, чем то же самое может сделать человек. И кстати, на конвейере, аналогичные действия не совершаются с такой невероятной скоростью, как сделал этот придурок. И вообще, еще вопрос, насколько осмысленно он совершает подобные действия?

— Да я не спорю, но ты заметь, он потом спросил, зачем надо было тупо отвинчивать и сразу же ставить решетку обратно на место. О чем-то это говорит?

— Ладно, согласен. Что дальше?

— Как что? Это я у тебя хотел спросить. Тебе доводилось когда-нибудь ремонтировать этот ускоритель?

— Ремонтировать нет, а проводить осмотр и его замену доводилось.

— Значит, ты представляешь, где он стоит и как к нему подобраться и демонтировать?