Они ехали долго. Несколько раз останавливались, как показалось Кубусю — на перекрестках. Поездка в неизвестное щекотала нервы. Мальчик прикидывал, куда может завезти его этот субъект. Вывод был далеко не утешительный. Если, например, они выедут куда-то за город, то как вернуться домой? А если он завезет Кубуся в какой-нибудь гангстерский притон? Бр-р-р… страшно об этом подумать, даже несмотря на то что поездка проходит весьма необычно да еще в таком автомобиле! Э, да будь что будет! Детектив всегда должен быть готов к самым неприятным сюрпризам. Такова уж его профессия…

Автомобиль слегка затормозил, и они остановились. Кубусь плотно укрылся пледом и через мгновение услышал сквозь плед чей-то незнакомый голос. Кто-то, подойдя к автомобилю, произнес с нагловатой варшавской хитрецой:

— Провалиться мне на этом месте, пан шеф, ничего не вышло. Я обошел все бюро, но такого зонта у них нет.

— Так плошу поискать еще лаз, — резким тоном посоветовал субъект в белой шляпе.

— Можно и еще раз, пан шеф, да все это без толку…

— Плошу не говолить мне такого. Я плачу за то, чтобы пан искал, не так ли?

— Хорошо, сделаю, — бросил собеседник, удаляясь.

Автомобиль снова тронулся в путь и теперь мчался быстро и без остановок. Через несколько минут движение замедлилось, автомобиль совершил круг и остановился уже надолго. Стук захлопнувшейся дверцы и замирающие звуки удаляющихся шагов свидетельствовали, казалось, о том, что владелец вышел из машины.

Немного выждав, Кубусь выкарабкался из-под пледа и осторожно приподнял голову. И тут в глазах у него потемнело. Он увидел над собой знакомую физиономию с усиками.

Кубусь хотел улепетнуть, но незнакомец спокойным жестом остановил его:

— Не бойся, мой дологой. Ты сыглал со мной пелвоклассную шутку.

— Я… я… мне только хотелось прокатиться, — заикаясь, пробормотал Кубусь.

— Лазумеется, лазумеется! — хихикнул незнакомец. — Я заметил тебя уже у этого ужасного бала и лешил сделать тебе сюлплиз.

Кубусь оцепенело уставился на незнакомца. Что же это такое? Что случилось? Этот тип, видно, помешался и вместо того, чтобы ругаться, отпускает шуточки.

— Прошу прощения, — прошептал мальчик наконец, не зная, как выпутаться из затруднительного положения.

— Ничего, ничего, мы с тобой ведь понимаем шутки. Идем ко мне, молодой человек, плиглашаю тебя на чашечку шоколада.

"Это какой-то подвох, — мелькнуло в мыслях у Кубуся. — Он, видно, готовит мне западню". Но что ему оставалось делать? Отказываться неудобно, тем более что представлялась возможность узнать поближе этого странного и необычного человека. Кубусь выскочил из автомобиля и, пытаясь сгладить неловкость, произнес с восхищением:

— Классная у вас машина! Незнакомец похлопал его по плечу:

— Лад, очень лад, что тебе понлавилась плогулка. И только сейчас Кубусь заметил, где они находятся.

Перед ним возвышалось высоченное многоэтажное здание. К небу, постепенно уменьшаясь в размерах, поднимались шеренги зеркально сверкавших окон. Зеркальца на самом верху казались снизу крошечными. Перед зданием стояло несколько великолепных автомобилей: " Мерседес", " Опель-Рекорд", " Фольксваген", два мощных "Форда". Вращающиеся двери вели в затененный холл, а над входом в здание виднелась неоновая вывеска "Гранд-отель".

Все это выглядело столь внушительно, что Кубусь просто растерялся. Он почти машинально следовал за широко шагавшим незнакомцем, задевал встречных, запнулся о край тротуара, спотыкался на ступеньках лестницы.

Они в молчании пересекли забитый толпившимися людьми холл и вошли в кабину лифта. Мальчик не смел поднять глаза на незнакомца, а тот сквозь полуопущенные веки приглядывался к своему юному спутнику.

Наконец кабина остановилась. Какое-то время они шествовали по длинному коридору вдоль шеренги сверкающих белизной дверей, пока не остановились у двери с номером 213. Кубусь Детектив отметил это в своей памяти, но, когда вошел в номер, все вылетело у него из головы. Он ощутил вдруг непонятную внутреннюю опустошенность.

И тут наконец заговорил незнакомец, чей голос на этот раз прозвучал резко и неприязненно:

— Видишь, малыш, я мог бы задать тебе холошенькую тлепку…

При этих словах Кубусь мгновенно подался назад.

— Не бойся, — успокоил его незнакомец, — это только пледостележение на будущее. За эту плиятную плогулку в автомобиле ты окажешь мне некотолую услугу.

— Весьма охотно, — прошептал мальчик.

— Вот видишь, как быстло мы договолились. А сейчас мы с тобой выпьем по чашечке холошего шоколада.

Он потянулся за стоявшим на столике термосом и, поставив две чашечки, наполнил их до краев горячим шоколадом.

Потягивая шоколад, незнакомец внимательно наблюдал за мальчиком. А Кубусь был настолько смущен и взволнован, что при первом же глотке поперхнулся, фыркнул и, к своему ужасу, забрызгал шоколадом белоснежную салфетку. Он очень расстроился, но незнакомец тотчас его успокоил:

— Пустяки, не надо ласстлаиваться, молодой человек…

Для него это были пустяки, а юный детектив испытывал жестокие мучения. Ему казалось, что этот коварный и зловещий преступник играет с ним, как кошка с мышкой, обреченной на неминуемое съедение. Он чувствовал, что вот-вот случится что-то ужасное…

Незнакомец неторопливо отодвинул в сторону пустую чашечку и произнес с иудиной улыбкой:

— Ну как, было вкусно?

— Очень, — выдавил из себя Кубусь.

— Я лад.

С этими словами он поднялся из-за столика, подошел к шкафу, отворил дверцу… и у Кубуся в третий раз за день потемнело в глазах. Дело в том, что незнакомец, сунув руку в шкаф, вынул из него старый черный зонт с серебряной ручкой! Он держал его небрежно, как держат обычный зонт, да нет, даже как простую палку! При этом он улыбнулся мальчику и сказал:

— Лечь идет о сущем пустяке. Плосто ты отнесешь этот зонт одной пожилой даме. Ты понял?

— Понял… — с трудом выговорил Кубусь.

— Ты сможешь сохланить это в тайне?

— Смогу.

— Тогда тебе плидется пойти на улицу Оклужная. Это недалеко от того ужасного бала. Знаешь эту улицу?

— Знаю.

— Великолепно. Пойдешь в дом номел двадцать тли к пани Баумановой.

Это было уже слишком!

— К пани Баумановой? — непроизвольно вырвалось у Кубуся.

— Что тут стланного?

— Ничего.

— Может быть, ты ее знаешь?

— Не знаю.

— Тем лучше. Итак, — спокойно продолжал незнакомец, — ты пойдешь к пани Баумановой, отнесешь ей зонт и сплосишь, не ее ли эта вещь. Если она ответит, что ее, оставишь ей зонт, сказав, что нашел на улице.

— А если скажет, что не ее?

— Я полагаю… Нет, я даже увелен, что это ее зонт. У тебя не будет с этим хлопот. А сейчас повтоли, что тебе тлебуется сделать.

Кубусь был так огорошен неожиданным поворотом событий, что долго с недоумением смотрел на зонт и никак не мог собраться с мыслями. Ему казалось, что он либо спит и видит сон, либо находится под гипнозом. И все же это происходило наяву. Все здесь было настоящее: гостиничный номер с едва ощутимым запахом натертого паркета, испачканная шоколадом салфетка, черные усики незнакомца и его голос, доносившийся глухо, как сквозь вату.

— Что с тобой? Не можешь повтолить?

Собрав в кулак всю свою волю, Кубусь несмело начал:

— Нужно пойти на улицу Окружная в дом номер двадцать три к пани Баумановой, отнести ей этот зонт и спросить, не ее ли эта вещь… Если она ответит, что ее, я должен сказать, что нашел зонт на улице.

— Все точно, блаво! — воскликнул незнакомец. — Вижу, что имеешь голову на плечах. Пледуплеждаю, однако, что если плоговолишься кому-нибудь, откуда у тебя зонт, то… — Проведя ребром ладони по горлу, незнакомец выразительно продемонстрировал, что неминуемо ожидает Кубуся в таком случае.

Кубусь побледнел. Теперь он был полностью уверен, что перед ним настоящий гангстер, и горько пожалел о том, что довелось узнать о существовании черного зонта, да и вообще о том, что когда-то почувствовал в себе жилку детектива.