— Дебилы! — крикнул он, вскидывая сразу обе руки.

Он отвлёкся на бандитов, и я понял, что у меня появился шанс. Высунулся из-за станка и быстро прицелился в руку метателя молний. Отдача отдёрнула мою кисть чуть ли не мне за плечо, но я промазал. Оба бандита попали под молнии, вырвавшиеся из ладоней Алексея, и мгновенно обуглились. Я выстрелил второй раз, и на этот раз попал, куда целился.

Алексей коротко вскрикнул и согнулся, схватившись за оцарапанное левое плечо. Его и без того тёмный плащ почернел и заблестел кровью. Он выругался и резко метнул в меня шаровую молнию уцелевшей рукой. Я спрятался обратно за станок, но я прислонился к нему, и часть удара пришлась на меня. Тело мгновенно задеревенело, все мышцы напряглись и затвердели, а потом меня отбросило назад. Я впечатался в бетонную стену за спиной и повалился на пол. Пистолет выскочил из руки и теперь валялся в десятке сантиметров от меня. Тело болело просто адски, мне показалось, что из меня тоже повалил дым, и я превратился в обгорелую чушку, но затем смог пошевелиться. В висках отчаянно пульсировала кровь, в ушах дико шумело, будто я встал под Ниагарский водопад, но я был всё ещё жив.

Алексей медленно пошёл ко мне, и пол дрожал под его тяжёлыми шагами. Я его не видел, но буквально печёнкой ощущал, как он ко мне приближается. Рука потянулась к револьверу, но мне не хватало жалких пяти сантиметров. Я сделал отчаянное усилие и потянулся за ним, смог чуть-чуть подтянуться к нему. Наконец, рука нащупала ещё горячий после выстрелов металл, я схватился за рукоять, как будущий утопленник хватается за соломинку. Алексей подошёл ко мне, и я увидел его тяжёлые ботинки на толстой подошве. Один из них внезапно оказался на моей кисти с пистолетом, я рефлекторно выстрелил и вскрикнул от резкой боли.

— Как же ты жалок! — презрительно сказал Алексей, с удовольствием раздавливая мне правую кисть.

Рукоять я отпустить уже не мог, пальцы оказались зажаты как в тисках, которые продолжали сжиматься. Я свободной рукой схватился за его ботинок и из последних сил попытался его сдвинуть хоть на миллиметр, но это оказалось бесполезно. Он прочно стоял на моей руке, с удовольствием растирая её ботинком так, будто пытался потушить сигарету.

— Ну и где твои хвалёные способности? — издевательски спросил он, наклонившись ко мне поближе. — Почему Наумов так жаждет видеть тебя на своей стороне?

Я ему не ответил, не смог, так как боль в руке полностью поглощала моё внимание. И я не заметил, как он внезапно сошёл с моей ладони. Я отпустил рукоять пистолета и целой рукой подтянул её к себе, перевернувшись на бок и начав её убаюкивать. Помогало это плохо.

— И это всё, на что ты способна? — услышал я Алексея, не сразу сообразив, что он теперь обращается не ко мне.

Рука болела невыносимо, на её внешней стороне навечно застыл чёткий рисунок подошвы, а в целом она стала больше похожа на отбивную. Но пальцами я мог шевелить.

Где-то совсем рядом прожужжал разряд новой молнии, и я, наконец, нашёл в себе силы поднять голову и посмотреть, что же происходит.

Анна.

Она пришла. Она никуда не сбежала, она сейчас стояла здесь! Ну как, здесь — не возле меня, а у противоположного конца помещения.

У Алексея загорелся его плащ, и он его тут же сбросил — тот превращался в пепел прямо на моих глазах.

— А за это ответишь! — прорычал он и швырнул шаровую молнию прямо в Анну.

Она легко уклонилась, отпрыгнув влево, и светящийся шар угодил в неприметную деревянную дверь позади неё, и та тут же взорвалась тысячью осколками. Анна не замедлила с ответом и, за какую-то долю секунды неизвестно откуда достала спичку, чиркнула ею и швырнула её в Алексея. Горящая спичка летела гораздо медленней шаровой молнии и не так эффектно, так что Алексей самонадеянно не стал даже уклоняться — встал как столб и отбил эту спичку на уровне его головы. Едва спичка прикоснулась к его коже, как резко вспыхнула и щедро обсыпала его с ног до головы многочисленными искрами. Я заметил, как эти искры без труда прожигают одежду, оставляя на коже очень болезненные покраснения. Алексей зашипел от боли и, растопырив пальцы, направил обе руки в сторону девушки. Из его рук вырвались ветвящиеся фиолетовые молнии, попадающие во всё в увеличивающимся с расстоянием радиусе. Анна никак не успевала отскочить, площадь удара оказалась довольно большой — Алексей понял, что теперь у него получится её поджарить, усилил напор, и количество молний резко увеличилось.

Револьвер снова оказался под рукой, будто просился в неё всё это время. Я взял его в левую руку и направил длинное как у гаубицы дуло в метателя молний. Пуля буквально разорвала ему левую икру, тот вскрикнул и упал. Молнии прекратились.

— Император хренов, — простонал я, вставая.

Правая рука непрерывно пульсировала, и шевелить ею у меня не было никакого желания. Все мышцы тела после попадания молнии болели как после долгой и тяжёлой тренировки, но в целом я был в порядке. Я левой рукой взял в прицел шевелящегося на полу Алексея и крикнул Анне:

— Ты там как?

— Нормально, — ответила она.

Она подошла к нам. С виду она действительно была цела, вот только её волосы непривычно пушились.

Тем временем под Алексеем уже образовалась небольшая лужица липкой блестящей крови. Меня стало немного подташнивать, когда я почувствовал её металлический запах, и я поспешил отвернуться.

— Проследи за ним, — велел я Анне и протянул ей револьвер, но она тут же от него отказалась. — Ну как хочешь. Я пойду, проверю, как там Джон.

Алексей простонал что-то невразумительное и почти прекратил возиться на полу, успокоившись. Похоже, больше он опасности не представлял. Анна приблизилась к Алексею на расстояние пары шагов и приготовила ещё одну спичку на всякий случай.

Я обогнул развалившийся от молнии стол в центре комнаты, деликатно обошёл обгоревший труп гопника. Тот попахивал сильно обгорелым мясом и жжёными волосами, меня снова затошнило, и я задержал дыхание, когда прошёл мимо ещё двух обугленных тел. Они хотели меня убить, но мне всё же было их жаль. Мне начинало казаться, что я мог их как-то спасти от смерти, но я даже не представлял как. Хорошо хоть тот китаец куда-то смотался на своих двоих, так что всё должно быть не так уж и плохо.

Когда я подошёл к Джону, тот уже начал потихоньку приходить в себя. Вся его кожа сильно покраснела как от солнечного ожога, на ней проступили мелкие капилляры и артерии, он непрерывно стонал и слабо шевелился, но он был жив. Похоже, Алексей ударил его недостаточно сильно для того, чтобы убить одним ударом.

— Что… что произошло? — Джон открыл глаза.

Его взгляд был не сфокусирован, но через пару секунд он разглядел меня.

— Н-ник? — удивился он. — Что ты…

— Тебя вытаскиваю из заварушки, — ответил я. — Встать можешь?

— Дай ещё пару минут полежать, — ответил он.

От него неприятно пахло гарью, но я стерпел это и помог ему сесть и прислониться спиной к стене рядом с дверью. Он благодарно кивнул, но это больше походило на то, будто у него не хватило сил удержать голову в вертикальном положении. Он крякнул, закрыв глаза, и поднёс к ним руки, начав тереть кожу. Затем произнёс нецензурное американское слово.

— Ничего, — успокоил я его. — Скоро пройдёт.

Алексей позади меня рассмеялся. Сначала тихо, еле слышно, затем всё громче и громче.

— Живо отсюда! — крикнула Анна нам. — Я его отвлеку!

Я обернулся.

Алексей всё так же продолжал лежать, но кровь из его руки и ноги уже не текла. Его тело дёрнулось в сильной судороге, по нему пробежали короткие разряды голубых молний, и он приподнялся над полом на пару сантиметров в воздух, оставаясь при этом в горизонтальном положении. Между ним и полом непрерывно замелькали многочисленные мелкие, но ослепительные разряды.

Анна разом высыпала между собой и ним с десяток спичек, готовясь к удару от него.

Я нервно сглотнул. И, схватив Джона за шкирку, втащил его в дверной проём и захлопнул за нами дверь — весьма вовремя, как оказалось. Я услышал сначала бешеный рёв огня — похоже, Анна попыталась защититься таким образом, а затем меня оглушил треск электричества. Волосы по всему телу встали дыбом и заискрились, а от бетонных стен пошли статические разряды, больно жалившие меня и Джона в незащищённые одеждой места.