Есть большая разница между пожиранием и приемом пищи. Я не имел права на души тех, кто дал приют мне и моим спутникам. Нага считала себя в праве — пусть. Ян Стромовски иной.

Нити намерений окутали здание, хотя в нем не осталось никого, кроме Джордана и Медусы. Тяжелораненые умерли без помощи, в муках и обреченности. А здоровые либо ушли, либо сгинули следом за сородичами.

Нага разыгралась не на шутку. Джордан не отставал. Я чувствовал, что между ними проходит битва, но ни один не мог тронуть другого. Демон явил свою сущность, но почему именно сейчас?

«Не мог что ли с самого начала драться всерьез, придурок?..» — отрешенно подумал я, глядя на ночное небо.

Звезды, звезды, бесчисленное количество светил. Так уютно и тепло…

— Ты в порядке, путник? — спросили сверху, и я сфокусировал взгляд на лице незнакомца.

Слегка кивнул.

— Медуса внутри, верно?

Кивок.

— Я разберусь с ней. Не переживай больше ни о чем. Закон явился сюда за преступником, и я могу обещать, что справедливость восторжествует.

Хотелось сплюнуть, но я сдержался. Незнакомец двинулся внутрь, переступив труп на пороге. Его спина была скрыта плащом. Пафос и смелость. Черты, присущие безрассудным. Впрочем, мне было искренне плевать.

Я кое-как поднялся с земли и пошел прочь, собираясь вернуться в домик и снова уснуть. Желательно — рядом с Алисой. Схватка с Медусой была мною проиграна, но не сказать, что я огорчен. Напротив. Рад тому, что наконец-то отдохну от убийств.

— Ой, какие тут у нас щечки, какие щечки! — Некрос довольно трепала меня за лицо. — Ян, ты такой щекастик, честное слово!

— Женщина, оставь его в покое, — устало вздохнула Алиса, отрываясь от книги. — Джордана за щеки тягай.

— Уже истягала всего вдоль и поперек, — заметила демонесса, ущипнув меня за нос и наконец-то отстав. — Да и успею. Мы с ним долго будем вместе путешествовать. Ах, темные холодные ночи под одной шкурой, опасные твари, изнуряющие испытания… Романтика!

— Ты сегодня в каком-то странном настроении, — пробормотала вампиресса, аккуратно закрыв книгу лезвиями. — Может, выпьешь вина и успокоишься?

— Если я выпью, перетрахаю всех вокруг.

Заливистый смех Некрос заставил отстраниться. Демоница была в своем обычном расположении духа, что бы ни говорила Алиса. Просто я это понимал лучше. С тех пор, как мы прибыли в деревню и получили массу времени для расслабления и отдыха, это повлияло на всех. Моя мать по клыкам стала ласковее, Джордан — тише, а Некрос… снова начала дурачиться. Как это было поначалу на корабле.

Единственное, что омрачало наш покой — смерти спутников и ситуация с Медусой, в итоге которой Джордан потерял свою правую. Демон мог бы забрать конечность у одного из трупов, которых после стычки с повелительницей камня осталось порядочно, но местные очень чутко относились к своим усопшим. А сам демон был будто обижен на себя: сказал, что пока в руке нет необходимости, он будет без нее. «Я проиграл бой и получил травму. Стоит отдать должное собственной слабости», — это был единственный комментарий. Алиса, конечно же, назвала его дураком, так как свои руки она вернуть не может. Но каждый из нас понял суть сказанного Джорданом.

Дверь хлопнула, и в комнату зашел наш друг. Снова пьяный, снова прокуренный. У файльговцев в почете были кальяны, которые в Холиврите почти никто не умел делать. И каждый из нас, волей-неволей, попробовал их. Они были достойными. Сладкий дым, прохладный и легкий, но все же дурманящий. Лишь я не смог насладиться как следует. Травма горла даже обычный воздух мешает вдыхать, что уж говорить о дыме. Но не оценить мастерство местных было сложно.

— Смотрю, ты во всю учишься языку, — рассмеялась Некрос, увидев, как Джордан неловко рухнул на подушки, споткнувшись о собственную ногу.

— Вообще-то… — пролепетал демон настолько пьяным языком, что я не смог бы передать его приобретенный акцент на письме, — за выпивкой лучше всего болтать с местными.

— Мой брат прав. Языки лучше всего учатся в шумных компаниях, где все отдыхают и никто не думает о разнице в происхождении и статусе. Можно и слухи услышать, и попрактиковаться без стыда и недопониманий.

— Да знаю я… — простонала демоница. — Просто шучу. Честно говоря, мое сердце невыносимо радуется нашему отдыху. Мы слишком много перенесли. Особенно вы. И наши страдания лучше всего заживут в подобном месте.

— Надо же, ты не такая уж и черствая.

— Просто притворяюсь, не стоит себя обнадеживать, — подмигнула Некрос.

— Тут нас любят… — вздохнул Джо. — Давно такого не было. Получать тепло от тех, кто должен бояться нечисть…

— В Файльге особое отношение к таким, как мы. Тут нас считают покровителями, потому что бог креста никогда не обратится к язычникам с милостью. А другим божествам не интересно отбирать веру этого народа.

— Их боги, видимо, весьма добры, раз позволяют жителям принимать детей Люцифера как гостей.

— Люцифер был добр к многобожцам. Да и в целом… он чаще всего с пониманием относился к вопросу убеждений. Хоть людей, хоть нечестивых детей, — Некрос вздохнула с какой-то странной тяжестью.

— Ты его знала? — Алиса оторвалась от спинки кресла, усевшись ровно.

— В самом конце битвы, — неохотно последовал ответ.

— Рена стала демоном, — пробормотал Джордан, стараясь говорить отчетливо, — когда дралась как человек, на стороне короля. Это был почти финал схватки Люцифера с другими божествами. Ее убили, и она вернулась к жизни как сгусток тьмы…

— Я не была тьмой, хоть и примкнула к ней после смерти, — уточнила Некрос.

— Долгое время, — продолжал демон, — Рена скиталась, не зная своей сущности, желая лишь отомстить за смерть. Смерти… Кажется, примерно тогда ее встретил один старик, обладавший клювом вороны.

— О, этого ублюдка я знаю, — усмехнулась Алиса.

— Он объяснил, кем стала Рена. И привел к Люциферу. Тот принял ее как дочь, хоть и не имел ни малейшего отношения к пробуждению ее демонической сущности.

— Ладно уж, Джо, я так понимаю, что ты собираешься растрепать обо мне всем вокруг, поэтому давай я дальше сама расскажу. Будет короче и легче, — вздохнула Некрос. — На стороне Люцифера я сражалась лишь в самом последнем бою. За чертой языческих лесов, которые стали потом Лесами Силы. Моей задачей была защита. Неважно, чего. Можно сказать, я почти никого из крещеных не убила. Бой не добрался до меня. Пострадали лишь несколько отрядов авангарда, которые заблудились в лесах и случайно вышли на меня. В общем-то, когда я поняла, что Люцифер повержен, мне не оставалось ничего, кроме как забрать то, что я защищала, и сбежать. Нельзя сказать, что я именно убегала. Я спасала не себя, а то, что мне доверила Падающая Звезда. Мертв он или нет, моя задача продолжала жить.

— Это то, что зовется верностью, — промямлил Джордан, подползая ближе к Некрос и укладывая голову на ее ноги.

— Да, вроде того, демоненок, — усмехнулась красноволосая, запустив пальцы в шевелюру мужчины и начав ее почесывать. — Когда пришел момент, и то, что я защищала, перестало в этом нуждаться, я получила свободу. Помогла всему миру в создании Лесов Силы, возведении барьера. И потом… нашла Альтстон. Тогда это был жуткий город-призрак.

Я кивнул.

— В итоге все пришло к тому, что мы имеем сейчас, — улыбнулась Некрос, закончив свою историю.

— Хм… — Алиса задумалась, закусив губу. — Если ты сейчас не защищаешь то самое… Может, скажешь, что это было?

— Зачем? — демоница с усмешкой наклонила голову к плечу.

— Мне кажется, это важно. Если уж Джордан связан с тобой, а я связана с братом… и есть Ян, который очевидно никуда не испарится. Нам будет полезно знать, какую роль ты играла для Отца. Чтобы, в случае чего, помочь. Или же понять, куда спасаться бегством.

Некрос рассмеялась, громко и искренне.

— Умно, девочка. Хорошо, расскажу. Тем более, что это существо давно повзрослело и теперь само вершит судьбы некоторых. То, что я должна была защищать… Это девушка. Дочь Люцифера и Лилит.