— Лови ее! — громко и властно крикнул один из эльфов.

Вот цигх! Я попала! Теперь они от меня не отстанут. Сбежать от дроу просто нереально. Впрочем, останавливаться и сдаваться я не собиралась: пусть они физически гораздо сильнее меня, зато я умней и изворотливей. Да-да, иногда моя самооценка скачет от нуля до заоблачных высот и сейчас как раз покорила очередную вершину.

Свернув в узкий проулок, я побежала на площадь, понимая, что при таком количестве свидетелей дроу не станут нападать открыто. По крайней мере, я очень на это рассчитывала. Вот только какой-то осел так не вовремя что-то разлил на дороге. Разумеется, скрываясь от погони, я не заметила лужу и шмякнулась на пятую точку. Да ладно бы просто плюхнулась на мостовую, а то еще и проехалась до какого-то ларька с фруктами. Не раздумывая, я тут же подскочила, чувствуя на руках что-то липкое. Перепрыгнув через низенький заборчик, который ограждал ларьки с товарами, я схватила горсть вишен у какой-то бабки и кинулась к спасительному фонтану.

Согнувшись пополам, я пыталась совладать со своим дыханием, физическая подготовка у меня явно хромает. Надо было взорвать дроу к цигховой матери, а потом уже спокойненько бежать… от городской стражи, благо они обычные люди и таких сложностей с ними точно не будет.

Я уселась на бортик фонтана. Вокруг толпа народу, ничего не разглядишь. А из-за шума невозможно собраться с мыслями. Вспомнив о вишне, я раскрыла ладонь и с разочарованием посмотрела на кашицу, которая осталась от аппетитных ягодок. Я их заприметила еще когда сворачивала в переулок за дроу, а убегая, не могла упустить возможности стащить чуток, все равно неразбериха из-за нашей гонки. Но несмотря на непрезентабельный вид вишенок, я все равно запихнула их в рот. Не пропадать же добру, тем более бесплатному. Ммм… Вкусно!

Косточки я старалась выплевывать как можно аккуратнее. Некрасиво, конечно, но никто, к счастью, не заметил. Отчего-то у вишни был сладкий вкус эля. Хм, оригинальный сорт. Или это мои руки в эле были? Так вот что разлили на дороге! Просто замечательно!

Я была уверена, что темные эльфы где-то неподалеку и от меня так просто не отстанут. А Трэшен скоро начнет меня искать, мы же договорились встретиться через час у гостиницы. Да-а-а, незадача…

Доев вишню, я стала вытирать липкие руки, но поняла, что это гиблое дело. Поэтому я просто опустила руки в прохладную воду. Воровато оглянувшись, поняла, что в мою сторону никто не смотрит, и вздохнула с облегчением. Можно мыть руки дальше. Знаю-знаю, некрасиво, но это же я.

Неожиданно чья-то ладонь легла мне на плечо, отчего я чуть не полетела в фонтан. Хорошо хоть успела руками за бортик ухватиться.

— Милочка, а что это ты делаешь? — прямо мне в ухо произнес неприятный женский голос. — Кто тебя воспитывал? Это же просто неприлично!

Полная дама средних лет в шикарном платье взяла меня за руку и с невиданной для женщины силой потянула к себе. Впрочем, с ее фигурой ничего удивительного, она явно не отказывает себе в тортиках и пирожных.

— Идем, отведу тебя к градоначальнику, пусть сам с тобой разбирается. А то развелось бродяг невоспитанных! Стоит, пожалуй, поднять цену за въезд в город, чтобы всякий сброд не просачивался!

Это я-то сброд? Я бродяжка? Ну да, на мне нет шикарного платья, да и зачем оно ведьме? Удобные штаны и рубашка — вот все, что надо.

Если бы не ситуация с дроу, которые только и ждут, чтобы я вышла из этой толпы, меня бы давно уже здесь не было. Как-то совершенно не улыбается выслушивать все это.

Но сейчас не тот расклад, поэтому придется вспомнить свои навыки актерского мастерства. Женщина ведь даже понятия не имеет, что ее ждет, если сейчас она выйдет со мной под руку из спасительной толпы. Темные эльфы не станут выяснять, кто это такая, просто прирежут, как ненужного свидетеля. Для начала необходимо избавиться от этой надоедливой дамочки, а потом уже решать, как отсюда сбежать.

— Простите меня! Прошу, только не к градоначальнику… — начала слезно умолять я. — Дома ждет маленькая сестра, кроме меня, у нее никого нет…

Для убедительности я даже стала всхлипывать, размазывая по лицу невидимые слезы.

— Пожалуйста, клянусь, что этого никогда не повторится!

Видно, не все потеряно, женщину тронула моя душещипательная история. Надо запомнить на будущее: если вдруг меня выпрут из школы, подамся в актеры.

Женщина отпустила мою руку и одарила изумленным взглядом, в котором читался ужас и сострадание. Надо же, все-таки есть еще сердобольные люди.

— Вот, держи… — Она вдруг стала рыться в сумке и достала пару серебряных монет. — Купи сестре на ярмарке что-нибудь сладкое.

Приняв монеты, я поблагодарила и поспешила скрыться в толпе, ни разу не оглянувшись. Совесть меня совершенно не мучила, а монеты я благоразумно спрятала в карман, деньги лишними не бывают.

Ну и жара! Сейчас бы окунуться в холодную воду. Вот у нас в Партэне можно запросто зайти в фонтан, когда так душно, а тут сразу к градоначальнику. Может, уж лучше прямиком к королю?

С такими мыслями я пробиралась через толпу к узенькому проулку. Главное, добежать до него, а оттуда рукой подать до гостиницы и Трэшена.

Еще раз глубоко вдохнув, я досчитала до трех и фаерболом вылетела из толпы. Не давая себе возможности отдышаться, проскочила в темный зев под сводами домов и припустила по извилистой улочке к гостинице. Но дроу даже не стали напрягаться, чтобы поймать меня. Я ощутила укол в шею, мои ноги подкосились, и я упала…

Тихий стук по крыше вернул меня к действительности. Я пыталась убедить себя, что все это было только сном, но память любезно поведала мне обо всех последних событиях.

Я лежала на просторной кровати в небольшой комнатке с одним-единственным окном. Оно было немного приоткрыто, поэтому в комнате было прохладно. Даже обидно: когда я гуляла, пытаясь насладиться городом мечты, дышать нечем было, а сейчас, когда настроение и так хуже некуда, идет такой долгожданный дождь.

Впрочем, сейчас не об этом. Сев на кровати, я с изумлением заметила, что здесь больше нет никакой мебели. Это выглядело странно, но сейчас меня волновало другое — что вкололи мне дроу? В том, что это были именно они, я даже не сомневалась. Просто на некоторые виды снотворного у меня аллергия, но, как видно, мне повезло, раз сижу как ни в чем не бывало.

Если мне не изменяет память, то по законам жанра жертв должны связывать, иначе они убегут. А эти не только не связали, но еще и окно открытым оставили. И почему я еще жива? Нет, конечно, подобное обстоятельство не может меня не радовать, но ведь это же темные эльфы! Гроза всех разумных… и неразумных! Они бы не стали со мной нянчиться. Хотя, возможно, я им для чего-то нужна, или им просто любопытно, кто я такая.

Надо выбираться отсюда, причем как можно скорее для моего же блага. Я попробовала встать и снова рухнула на кровать. Резко закружилась голова. Цигх! Гады! Что за дрянь мне вкололи?

Только я собиралась от души выругаться, как скрипнула дверь, и в комнату вошел один из дроу, в замысловатой светлой тунике и свободных штанах с искусной вышивкой по краям. Длинные белые волосы были собраны в низкий хвост. Мне даже завидно стало! Они у него ровные и блестящие. Невольно вспомнилась та бабка на ярмарке. Может, темные эльфы пользуются этими средствами для ухода за волосами? Знаю-знаю, мне сейчас стоит думать не об этом, но у меня был чисто научный интерес. А когда я без стеснения спросила об этом, эльф сменил тему. Хм, выходит, я права…

— Вернемся к тебе. — Фиолетовые глаза дроу с интересом уставились на меня. — Кто ты такая?

— Ведьма, — просто ответила я, хотя это и так было очевидно.

— Остроумно! А подробнее: имя, зачем следила?

Я задумалась над тем, как выгоднее ответить. Придя к выводу, что эльфу совершенно ни к чему знать мое имя, я легко соврала:

— Элли, и я за вами не следила, просто шла мимо.

— Все вранье, в том числе и твое имя! — холодно отрезал дроу.