— Справа от тебя рычаг торчит. — Я ехидно улыбнулась. — Попробуй, нажми.

В фиолетовых глазах темного эльфа блеснула злость, но он промолчал, поспешив благоразумно нажать на рычаг. Раздался оглушающий скрежет, и стена перед нами опустилась, открывая проход.

— Молодец! — похвалил меня Трэшен, протягивая руку. — Я даже не заметил его.

Мы вновь оказались в длинной пещере, все дальше удаляясь от городка гномов. Впрочем, спорить о том, куда нам надо, я не стала. Раз они так уверенно идут вперед, пусть. Может, они действительно знают дорогу?

Мы кружили в гномьих пещерах уже несколько часов. Я уже начала сомневаться, правильно ли мы идем. Только вот вряд ли я выберусь отсюда одна, и это меня немного настораживало. Что эльфы будут делать, отыскав артефакт? Трэшену надо вернуть силу и помешать брату, Эшэру нужна власть, а я хочу получить от них обоих деньги и вернуться в школу. Даже не верится, что артефакт где-то рядом, здесь, в пещерах. Но раз сюда указал кулон, значит, так и есть. Хотя… кто знает.

«Как это: кто знает?» — тут же мысленно спросил дроу. «А так, что кулон показывает направление, но это еще ничего не значит».

Впрочем, думаю, когда мы найдем то, что нам надо, кулон начнет светиться. Да и вообще, о том, что артефакт в пещере, я узнала из книги. Не знаю почему, но я была уверена, что артефакт силы именно здесь. Ладно, разберемся.

— Вы чувствуете? — изумленно спросила я, когда странный холод охватил меня. Цигх! Опять!

— Да, — тихо ответил Трэшен, останавливаясь.

— Опять нечисть, — раздраженно произнес Эшэр, то ли спрашивая, то ли утверждая.

Я же промолчала, невольно вспомнив предупреждение Аирина, преподавателя географии. Он говорил, что гномьи горы — это лабиринт, кишащий нечистью и духами. Я всегда утверждала, что запросто здесь пройду, и только сейчас поняла, как ошибалась.

Холод становился все ощутимее, а нехорошее предчувствие только усиливалось.

— Осторожно! — предупредил дроу, прислушиваясь к чему-то.

Я посмотрела вперед и поняла: мы влипли. В противоположном конце коридора было видно небольшое свечение, похожее на облачко. Это нечто медленно подплывало к нам.

— Что это? — Трэшен привычным жестом достал меч.

— Aire![6] На каждом шагу нечисть!

— А что ты хотел? — усмехнулась я. — Это же гномьи пещеры. И поверь, пока нам встречались только цветочки.

И я совсем не врала, когда поняла, что светящихся облачков никак не меньше пяти. С ним одним трудно справиться, а уж когда их столько…

— Начнем с того, что это не совсем нечисть, — объяснила я эльфам. — Это духи прошлого, которые вызывают самые болезненные и ужасные воспоминания. От них не избавиться ни мечом, ни магией.

Я с ужасом вспомнила слова преподавателя по нежитеведенью: этого духа можно победить, только справившись со своим внутренним демоном прошлого.

Все замолчали, явно поняв серьезность ситуации. Когда-то давно, на третьем курсе, студентам необходимо было сразиться с этим духом. Никто из нашей группы, кроме Рэна, не смог его одолеть…

— И что будем делать? — холодно поинтересовался Эшэр. — Я с этими духами еще не сталкивался.

— Мечи вам не понадобятся, — с ухмылкой ответила я, положив сумку и сев на холодный пол. Еще минута — и каждый из нас окажется в самом ужасном времени своего прошлого. Я прекрасно знала, что меня ждет. То же самое, что и на третьем курсе, но теперь я готова и прекрасно помню слова Рэна о том, что главное не испытывать страха и принять все как должное. Потом он рассказал мне о своем сне, но это уже совсем другая история… Уверена, что на этот раз я справлюсь. Правда, кое-что меня смущало: в школе нам нужно было сопротивляться одному духу, а сейчас их целых пять.

Но я все равно попытаюсь! Маг не должен ничего бояться, нужно быть уверенной в своих силах.

— Что будет, если мы не сможем одолеть их в своем прошлом? — поинтересовался дроу, не скрывая своего раздражения.

— Вы просто не проснетесь.

— И ты так легко об этом говоришь? — изумился полуэльф.

— Да. — Я пожала плечами. — Все равно, от духа прошлого не уйдешь, остается принять вызов. Я верю, что справлюсь, и верю, что у вас тоже все получится. Ничего другого нам просто не остается.

Внезапно холод пронзил мое тело. Я почувствовала, что падаю, уносясь назад, в прошлое…

…Я сижу на мокрой от крови земле, по лицу текут слезы. Я с трудом могу дышать. Меня тошнит, я хочу убежать, но ноги не слушаются. Все, что мне сказали о маме, оказалось правдой.

Рядом изуродованное тело, в котором с трудом можно опознать маму. Ее любимое платье разорвано на куски вместе с кожей. Не в силах смотреть, я зажмуриваюсь, но все так же сижу рядом. От боли хочется кричать. Отец не вернулся, сестра далеко. Мама! Почему ты меня бросила? Я никогда не думала, что может быть так больно.

Позади меня раздается шорох, и я испуганно оборачиваюсь. Но это всего лишь наши соседи.

— Сэллира, девочка моя! — изумленно шепчет тетя Исса, с ужасом закрывая рот ладонью.

Люди замирают, словно не веря в увиденное, а потом кто-то подхватывает меня на руки, я вырываюсь, кричу, прошу оставить. Кто-то шепчет ласковые слова, гладит по голове, но я не могу оставить маму. Если я уйду, то навсегда ее потеряю.

— Нет, мама! — Я продолжаю вырываться, кусаюсь и брыкаюсь. А потом сквозь гул голосов до меня доносятся тихие слова:

— Сэл, прошу, иди, послушайся их…

— Мама! Это ты?

Этот голос я узнаю из тысячи! Где ты? Пожалуйста, вернись, мамочка…

Я кричу, задыхаюсь и проваливаюсь в сон.

Открыв глаза, я села на кровати. Мама? Это ведь сон? Я испуганно вскочила и побежала в комнату к маме, но там было пусто. На кухне тоже никого. Выбежав во двор, я увидела тетю Иссу, которая, заметив меня, застыла со слезами на глазах. Неужели это правда? Нет! Я не верю! Тетя что-то прошептала, но я бегом устремилась к себе в комнату, закрыла дверь и забилась в угол. Всхлипывая, я сидела, прижав колени к груди и боясь пошевелиться. Мамочка, почему?

— Мама бросила тебя так же, как и отец с сестрой! — в комнате раздался чей-то ледяной голос.

— Кто здесь? — Мне никогда еще не было так страшно и больно.

— Ты одна, ты никому не нужна. Ты лишняя в этом мире, ты здесь никто! — Ледяной голос разрывал мне душу.

Он прав, я теперь одна. Меня все бросили. Еще громче всхлипнув, я опустила лицо в колени, не в силах остановить слезы.

— Зачем ты живешь? — В комнате что-то звякнуло. Испуганно взглянув на пол, я увидела рядом с собой нож, который еще мгновение назад лежал на столе.

— Ты можешь быть с мамой, навеки.

Мне страшно…

— Тебе не будет страшно.

Я хочу к маме…

— Ты сможешь с ней увидеться, ты не будешь одинока.

И я услышала другой голос, теплый, ласковый и такой родной:

— Не бойся, прими это как должное. Это всего лишь твое прошлое, которое ты не можешь изменить.

Рэн? Это же Рэн! Я вдруг осознала, что все происходящее — всего лишь сон, мой сон из прошлого. Мне не семь, а восемнадцать. А эти события давным-давно похоронены в моей памяти.

Дух ошибается! Я не одинока! У меня есть близкие друзья, которыми дорожу. Рэн, Трэшен и даже этот несносный Эшэр. Всем им я нужна, пусть и для разных целей. Я нужна этому миру! Я ясно осознала это и ощутила вокруг тепло и свет…

Открыв глаза, я увидела низкий потолок пещеры. Резко села, с ужасом вспомнив, что произошло. Еще немного — и дух убил бы меня, если бы не голос Рэна. Но как? Почему я его услышала? Впрочем, времени на раздумья у меня не было: эльфы были без сознания. И рядом с ними покачивались в воздухе два облачка.

Так, посчитаем: своего духа я смогла победить, еще два — внутри эльфов. А эти, интересно, что собираются делать? Словно поняв мои мысли, облачка стали медленно подплывать ко мне, но я их не боялась — я справилась со своими скелетами в шкафу.