Трэшен молчал, я тоже. Когда полуэльф наклонился ко мне, я просто замерла, не в силах пошевелиться. Словно на меня наложили заклятие забвения. Да что это со мной?!

Во взгляде полуэльфа было столько нежности, что я невольно покраснела, чувствуя себя неловко. Пожалуй, с таким теплом на меня смотрел только Рэн.

Теплые губы Трэшена прикоснулись к моим, и я впервые в жизни поцеловалась.

Я всегда смеялась над подругами, которые с восхищением рассказывали о своем первом поцелуе, а сейчас сама оказалась на десятом небе от странного тепла внутри. Это было так приятно. Цигх! Что со мной? Это совсем на меня не похоже.

— Как это мило! — послышался саркастичный голос Эшэра, и мы тут же отпрянули друг от друга.

Невольно я залилась краской, но тут же быстро взяла себя в руки:

— А тебе что, завидно?

— Кому? Мне? — Дроу искренне изумился. — Я ведь уже говорил, что ты не в моем вкусе.

— Идемте, — неожиданно проговорил Трэшен, быстро взглянул на меня, словно извиняясь, и пошел вперед.

И как это понимать? Я недоуменно посмотрела на прямую спину полуэльфа. Он что, жалеет, что поцеловал меня? Если он думает, что так легко уйдет, то ошибается. Я не отстану, пока не получу объяснений. Впервые в жизни мне было неловко заговорить. Впрочем, в моей голове до сих пор звучали слова Трэшена, а на губах чувствовалось тепло его поцелуя. И это было явно не по-дружески, а значит, я для него больше, чем просто друг. Но все это так неожиданно. Может, дело в его прошлом? И вообще, чего я зациклилась? Не хочет говорить сейчас, расскажет потом!

«Бедный Трэшен», — услышала я сочувствующий голос Эшэра и гневно на него покосилась. Это Трэшен-то бедный? Нормально! Убегать после того, как поцеловал девушку. Я, может, теперь в замешательстве.

«Скорее он». — «Эшэр! Убью! О, кстати, а что ты видел во сне?» — «С чего ты решила, что я стану тебе рассказывать?»

Больно надо! Я обиженно отвернулась, плетясь в конце нашей маленькой колонны. Эльфы — самая странная раса из всех, что я знаю!

— Тут резкий спуск, — неожиданно проговорил полуэльф, шагавший первым. — И узкий очень.

— Что, не пролезем? — Я нагло распихала спутников и пробралась к лазу. Трэшена я просто проигнорировала. А что такого? Да, я обиделась! Мог бы и не сбегать, словно совершил самую ужасную ошибку в своей жизни.

— Ух ты, правда! — воскликнула я. Ход и правда был очень узким, больше напоминающим нору крота. Впрочем, гномы — низкорослый народ, им не привыкать. А все ходы они делали для себя.

— Я могу немного расширить пространство, чтобы вы пролезли, — предложила я, впервые радуясь своему низенькому росту. Эльфам куда хуже придется.

Они молча кивнули, и я тихо прошептала нужное заклятие. Тут же лаз визуально расширился. Я хотела было пойти первой, но железная рука Эшэра меня удержала:

— С твоим умением находить неприятности ты пойдешь посередине! — Дроу пропустил вперед Трэшена, а потом позволил пройти и мне. Как это мило с его стороны! Пусть теперь Трэшен первым все расхлебывает.

Лаз оказался тесным, заклятие мало помогло. Было сыро и мокро, а со стен то и дело обсыпались камушки. Как только гномы здесь ходят? Представляю, какой у меня будет вид, когда мы отсюда выберемся. Особенно прическа будет радовать.

Но ползти на четвереньках пришлось недолго — вскоре мы оказались в просторной пещере. Вновь вызвав огонек, чтобы разогнать темноту, я оглянулась, выпрямляясь во весь рост. Стряхнув с себя пыль, я вопросительно посмотрела на эльфов, которые дружно указали на небольшой проход справа от нас. В этот раз первым пошел Эшэр, а уже за ним мы с Трэшеном.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — тонко намекнула я принцу, когда мы с ним поравнялись. А что? Когда еще будет возможность поговорить. Ведь когда мы найдем артефакт, Трэшен мне заплатит, и мы разойдемся. — Сбегать после того, как целуешь девушку, не очень-то прилично.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — с извиняющимися нотками в голосе начал полуэльф. — Просто я не знал, как ты отреагируешь.

— Эм… — Я опешила от его слов. Как я отреагирую? А действительно — как? Я была смущена, удивлена и до сих пор находилась в замешательстве. Со мной такое впервые.

— Это был порыв, — пустился в путаные объяснения Трэшен. — Я сам не знаю, что на меня нашло, но в тот момент…

— Слушайте, вы оба уже достали! — раздался раздраженный голос Эшэра. — Решайте свои любовные проблемы в каком-нибудь другом месте!

— Любовные?! — в один голос воскликнули мы с полуэльфом. — Ты все не так понял!

— Отлично, тогда, может, вы оба заткнетесь, и дальше мы пойдем в тишине?

Это подействовало, и мы действительно дальше пошли молча. Но я все равно еще поговорю с полуэльфом! Хотя Эшэр прав — сначала дело, потом разборки. Надо найти ту пещеру, которую я видела в книге. А кулон, как назло, молчит, ничего не подсказывая.

Пройдя еще немного, мы услышали звук капающей воды. Откуда он доносился, понять было невозможно. Помимо этого мы оказались перед закрытой стеной, и мне это что-то напомнило. Вода, стена. Я уже это видела. А когда внезапно засветился кулон, то я поняла, что права. Это то самое место из книги.

— Что происходит? — изумленно спросил Трэшен.

— Не знаю, — соврала я, наблюдая, как свет кулона указывает на стену. И я прекрасно знала, что за ней находится.

«Чего ты ждешь?» — раздался уверенный голос Эшэра в моей голове. К сожалению, обмануть его я точно не могу.

Осторожно подойдя к стене, я легонько прикоснулась к ней. Она оказалась такой же, как в моем видении, — холодной и шершавой. Уже ничему не удивляясь, я смотрела, как исчезает стена. Кулон продолжал светиться, когда мы вошли в пещеру-храм. Посередине стоял уже знакомый стол, от которого исходил яркий свет. Насколько я помнила, тогда он превратился в сгусток и поплыл ко мне. Но сейчас ничего не происходило, хотя кулон засиял еще сильнее, нагреваясь. Я уже хотела подойти к столу, но полуэльф остановил меня, успев схватить за руку.

— Не надо, мы не знаем, что это.

— Ну так давайте узнаем! — возразила я. Теперь было ясно: артефакт где-то рядом. Объяснить свои ощущения я до сих пор не могла. Припишем это шестому чувству.

— Вы видите? — Я указала на руны, нацарапанные по бокам стола. — Трэшен, ты же хорошо в них разбираешься. Что там написано?

Полуэльф только кивнул, отпуская мою руку и приближаясь к круглому столу. Внимательно глядя на руны, он обошел стол и только потом остановился.

— Там написано, что свет укажет путь тому, кто чист душой.

Даже так. Странный, однако, народ эти гномы. То, что они любят загадки, давным-давно известно, да и шуточки у них злые, как и их ловушки, расставленные по всем пещерам. Но что делать сейчас? Чист душой? Кроме Трэшена, здесь таких нет.

Мы стояли молча, каждый думая о своем. Неожиданно свет сформировался в сплошной сгусток и поднялся над столом. Вот теперь я заволновалась: то же самое происходило в книге, а значит, сейчас свет подплывет ко мне. Но почему? Может, все дело в кулоне?

Я невольно протянула руку к свету, не обращая внимания на окрик эльфов. Только услышала, что они бросились ко мне, но их словно что-то удержало. Я же без страха прикоснулась к источнику тепла. Свет не был неприятным, скорее, наоборот, мягким и ласковым. Постепенно шар стал уменьшаться, пока не превратился в маленький огонек, прильнувший к моему кулону. Яркий свет ослепил меня, а потом все исчезло в темноте…

«Артефакт силы должен служить добру, — звенело у меня в голове. — Если им воспользуется зло, будут загублены тысячи невинных жизней. Только истинная хранительница анэл[7] найдет артефакт, лишь она сможет вновь скрыть его от чужого взгляда. Она имеет право распоряжаться даром магов, ведь только ей дана способность оберегать артефакт силы. Лишь хранительница анэл сможет противостоять мощи созданного артефакта…»

— Сэл, пожалуйста, открой глаза! — звал меня чей-то взволнованный голос. А мне было лень просыпаться, если это можно было назвать сном. Я слышала голос, говоривший какую-то ерунду. Хранительница анэл сможет противостоять мощи артефакта, и только она сумеет его найти. Бред сивой кобылы, честное слово.