— Сэллира, ты уже давно пришла в себя! Хватит разлеживаться, не на отдыхе!

— Ну почему же? — насмешливо спросила я. — У меня, между прочим, практика!

— Сэл-ли-ра! — раздраженно повторил дроу.

— Да встаю я, встаю!

Какие все нервные!

— Мы, между прочим, испугались за тебя, — это уже Трэшен. — Ты внезапно потеряла сознание и не приходила в себя слишком долго. Что мы могли подумать?

В том, что полуэльф за меня испугался, я не сомневаюсь, а вот Эшэр вряд ли. Скорее испугался, что не отыщет без меня артефакт.

«Какого ты обо мне плохого мнения», — вновь нагло влез в мои мысли дроу.

Как же это меня раздражает! Можно подумать, это неправда. Главная цель Эшэра — найти артефакт силы, так что не надо сказочки рассказывать.

«Хорошо, не буду, ведь отчасти ты права», — легко согласился Эшэр, и я даже немного удивилась. Впрочем, эльфы продолжали с любопытством смотреть на меня, словно спрашивая, что произошло.

Как будто я знаю? Я только могу с уверенностью сказать, что артефакт здесь, и все. Невольно вспомнилось то, что я услышала. Только истинная хранительница анэл найдет артефакт. А что, если это я? Да, согласна, это слишком, но все же. Может, это знак? Но что такое анэл? Кажется, это какой-то камень. Что, если имеется в виду мой кулон? Однако я не могу быть хранительницей, ведь он мне не принадлежит.

«Так вот что ты скрывала!» — Холодный голос словно пронзил меня насквозь, так что я невольно замерла, боясь пошевелиться. Цигхов дроу! Как я могла забыть? Ведь при нем я не могу расслабиться и спокойно подумать.

«Я же говорил, что рано или поздно узнаю!» — Насмешливые нотки только разозлили меня.

И что теперь? Узнал он! Ну и радуйся, могу вручить флажок и барабан подарить, на шею повесишь! Да, я сделала глупость, но время назад не вернешь.

«У кого ты его украла?»

— Что?! — не выдержала я. — Я не крала, а выиграла! Притом в честной игре!

— Ты о чем? — не понял Трэшен, но я продолжала раздраженно смотреть на дроу.

«И в какой же?» — Лицо Эшэра буквально лучилось от удовольствия.

«В карты!» — мысленно ответила я, проигнорировав вопрос полуэльфа.

«О да, это честный, а главное, трудный, вид спорта», — издевался Эшэр. Я не выдержала, сделала незаметный пасс и пустила в нахала огненный шар. А что? Он прямо-таки вывел меня!

Но, как и следовало ожидать, дроу с легкостью отклонился. А если без магии? Он бы ни за что не ощутил мое заклятие.

— Сэл, что случилось? — Трэшен явно не понимал, почему я ни с того ни с сего накинулась на «бедного» темного эльфа.

— Просто я подумала, что нам не помешает немного потренироваться: кто знает, какие ловушки ждут нас впереди.

Трэшен недоуменно взглянул на меня, но я повторила попытку попасть в дроу.

«Учти, мое терпение не бесконечно, я ведь могу и разозлиться!» — Голос Эшэра больше не был шутливым.

Напугал мышку сыром. И что он сделает мне, пока рядом Трэшен?

«Хочешь проверить? Думаешь, он сумеет мне помешать? Особенно сейчас, когда абсолютно лишен магической силы».

Я задумалась. С дроу станется избавиться от полуэльфа, а потом поиздеваться надо мной. Убить не убьет, но все же.

«Вот и умница. А теперь поговорим серьезно», — начал было дроу, но я остановила его, одарив скептичным взглядом.

Неужели он не понимает, что со стороны наши мысленные дискуссии выглядят странно. Я бы на месте полуэльфа давно что-то заподозрила или хотя бы подумала, что с нами что-то не так.

— Идем, — равнодушно пробурчал Эшэр и первым пошел в проход, словно и не было ничего.

«А то, что тот свет слился с кулоном, так и надо?» — «Вот об этом мы сейчас и поговорим. Не думаю, что у Трэшена будут претензии к нашему молчанию».

— Сэл, с тобой точно все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался полуэльф. Хоть кому-то я не безразлична. — Уверена, что нам стоит идти дальше? Не думаю, что тот свет был просто так.

— Согласна, но я чувствую себя просто отлично и точно знаю, что артефакт здесь, в пещерах. Не вижу смысла терять время.

— Хорошо, — согласился полуэльф, продолжая внимательно наблюдать за мной.

«Если кулон не принадлежит тебе, то как ты можешь им пользоваться? Он слушает только своего хозяина!» — «Я сама этого не понимаю. Сначала думала, что наугад называю место, но потом поняла, что кулон действительно указывает туда, куда нужно». — «Ответ один — выходит, ты настоящий хозяин кулона. Неважно, как он попал к тебе, но это было удачным призом в игре». — «Как сказать, мне он принес одни неприятности». — «Разве?» — «Ну ладно, еще и деньги…»

Дроу хмыкнул. Я думала, что на этом допрос закончится, но Эшэр вновь спросил: «Что за хранительница анэл?» — «Сама хотела бы знать! Я это услышала после того, как вспыхнул яркий свет».

И зачем я ему все это рассказываю? Впрочем, на этот мысленный вопрос мне не ответили. Ну и ладно!

Кстати, а как мы будем возвращаться назад? Во-первых, я совершенно не запомнила дороги, а во-вторых, мы ведь тогда провалились в лаз. Кружить в этих пещерах вечно мне совершенно не хотелось. Да и надоело уже это путешествие. Сколько можно так бродить? Да, я понимаю, что мы на верном пути. Но я так устала! А ведь никто из эльфов так и не предложил сделать привал на ночь. Ладно, Трэшен не хотел идти, это я настояла, но все же. Спать-то ведь тоже иногда надо. Понимаю, что в пещерах опасно, но можно дежурить по очереди или на крайний случай поставить охранный щит, даже если он не поможет, то хотя бы предупредит об опасности.

Я оглянулась. Идеальная круглая пещера для ночлега. Можно выспаться и с новыми силами пойти дальше. Однако первой заговаривать не спешила, как всегда, не хотела выглядеть слабой. Эшэр, гад! Ведь слышит мои мысли, мог бы и сам уже давно предложить сделать привал. Но дроу только насмешливо на меня покосился. Ну и кто он после этого?

Впрочем, я упрямо промолчала. Посмотрим, кто дольше выдержит! Первая не сдамся! В крайнем случае могу магически поддержать себя. И в кого я такая упрямая?

Я тихонько напевала песню. Мы вновь шли через шахты гномов, уютная пещерка осталась позади. Интересно, почему подземные жители оставили то место. Неужели здесь больше нет ценных ископаемых? Хотя хорошо, что здесь сейчас никто не живет, иначе мы бы точно отсюда никогда не выбрались и ни за что не нашли то, что нам надо. Гномы, как известно, жадный народ. Даже если артефакт не принадлежит им, они бы его все равно не отдали. Как там у них говорится? А, вспомнила: «Все, что в пещере, — собственность гнома!» Ну до чего же наглые! Впрочем, тролли еще хуже.

«Ужас какой! Сэллира, от твоих мыслей с ума можно сойти. Перестань-ка ты думать хотя бы на время».

Хм, а это не мои проблемы! Я пошла дальше, игнорируя дроу.

Заприметив впереди какой-то выступ, я направилась прямиком туда.

— Все, требую привала! — нагло заявила я, устраиваясь поудобнее. — Все! Я нашла себе стул! Буду здесь сидеть и не встану.

Да, я сдалась первая, невольно подавив зевок. Мне все равно, хочу спать и есть. Я знаю, что я маг и что должна быть сильной. Но сейчас я слишком устала, а потому имею право на отдых.

— Хорошо, — удивленно согласился Трэшен. — Но почему ты раньше не сказала?

Я гневно взглянула на посмеивающегося Эшэра и уже собиралась ответить, продолжая болтать ногами, когда странный скрип заставил меня обернуться.

— Сэллира, лучше встань, — протянул дроу. — Не нравится мне этот выступ, на котором ты так вальяжно расселась.

Он прав, что-то мне и самой уже здесь разонравилось. Я тут же вскочила, слыша, как нарастает странный шум. Цигх! Что это?

— Отойди!

Но отойти я не успела. Внезапно выступ, который послужил мне удобным «стулом», провалился, а на его месте открылся небольшой проход, в который меня конечно же затянуло. Я осознала, что лечу вниз, а вокруг шумит вода…

Небольшая комнатка с тусклым светом догорающей свечи. За окном глубокая ночь. В удобном кресле сидит светловолосый темный эльф в нарядном камзоле. Одна его рука сжимает бокал красного вина, другая покоится на подлокотнике. Перед ним стоит женщина, закованная в цепи.