«Иди! Я их удержу», — промелькнули в голове слова Эшэра.

«Спасибо», — поблагодарила я, когда заметила, что нападающих становится меньше и все они отходят вправо к Эшэру. Я усилила щит, чтобы меня не зацепили в этой суете, и прямиком побежала к октаграмме.

Я чувствовала, как моя защита вибрирует, а значит, кто-то пытается ее пробить. Ну что же, пусть попробует.

В магическом круге неподалеку от меня сражались Грэлиан и Трэшен, но братья не обращали на меня внимания, поэтому я полностью сосредоточилась на рунах.

— Aoiu rew qversiur aoiu gopf rew qversiur aoiu,[10] — прочла я.

Шум и гвалт вокруг словно отступили на задний план. Я ничего не видела, кроме символов, и не чувствовала, как мой щит становится все слабее.

— Aoiu rew qversiur aoiu saiuw aoiu rew qversiur aoiu gopf! — продолжила я шептать.

Однако закончить начатое мне не дали…

Резкая боль в правой руке вернула меня в реальность. Я ничего не успела сделать, как меня оттолкнули к стене. Цигх! Мой щит все-таки пробили.

На плече проступало кровавое пятно. Вот гады! Нападают на беззащитную девушку.

Подняв взгляд, я увидела Эшэра, сражающегося сразу с несколькими дроу. Хм, а он, оказывается, не преувеличивал, говоря о своей силе.

Повернув голову, я заметила в октаграмме лежащих без сознания братьев и невольно вскрикнула. Они что, поубивали друг друга? Не задумываясь, я бросилась к ним. Слава богам, полуэльф жив. Цигх, и его брат тоже. А жаль.

Быстро сняв с пальца Грэлиана кольцо, я нацепила его Трэшену и отошла. Братьев охватил слабый свет, который с каждой минутой становился все ярче, пока внезапно не погас. Эльфы стали медленно приходить в себя.

Вновь поставив щит и не обращая внимания на царапину на руке, я стала наблюдать за братьями. Реакция Грэлиана не заставила себя ждать. Он был в ярости, когда понял, что кольца нет. Владыка обернулся ко мне и закричал:

— Что ты наделала, глупая девчонка!

— Сэл, ты вернула мне силу… — В голосе Трэшена слышались восторг и благодарность.

— А? — Я недоуменно на них смотрела.

— И отняла ее у меня! — яростно прошипел Грэлиан, злобно блеснув красными глазами. — Я убью тебя и без магии!

Кажется, до меня дошло. Но как? Я всего лишь читала руны. Может, где-нибудь ошиблась?

— Не смей даже дотрагиваться до нее, — холодно произнес полуэльф.

— А то что?

Трэшен ничего не ответил, сделав еле заметный пасс.

— Братец, а ты нечестен! Заметь, я сражался с тобой на мечах, не прибегая к магии.

— И все равно, рано или поздно убил бы, когда тебе надоела бы вся эта игра.

— Давай сразимся на мечах! — предложил Грэлиан, обернувшись к Трэшену. — Победителю перстень.

— Нет, — последовал короткий ответ. — Неужели ты действительно думаешь, что я отдам тебе артефакт? Сейчас ты без сил, так что все твои планы провалились!

Полуэльф вновь сделал несложные пассы и холодно посмотрел на брата.

— Прикажи своим дроу уйти! — Голос Трэшена звенел сталью.

— Ты все равно меня не убьешь, — усмехнулся Грэлиан, но заклятие брата практически обездвижело его. Владыка приказал своим солдатам отступать, и те один за другим исчезли из пещеры.

— Ты уверен? — Трэшен приставил меч к горлу владыки.

— Докажи свою силу в сражении, без магии!

— Хорошо! — неожиданно согласился полуэльф, снимая заклятие с Грэлиана.

Я даже глазом моргнуть не успела, как братья вновь сошлись в поединке. Кто из них одержит победу, сказать было невозможно. Трэшен умело защищался, а Грэлиан решительно нападал.

Жаль, перекусить нечего. Я тяжело вздохнула. Вот было бы здорово запастись бутербродами и смотреть бесплатное представление. Юмор — моя защитная реакция. Ведь на самом деле я очень сильно переживала за полуэльфа.

Грэлиан ударил брата по руке, и перстень со звонким стуком упал на мраморный пол.

Братья одновременно бросились за ним. Грэлиан толкнул Трэшена, а тот схватил брата, и они вдвоем полетели на пол.

А перстень остановился у ног Эшэра. Дроу наклонился и с деланым равнодушием поднял артефакт.

Посмотрев сначала на изумленно застывших эльфов, а потом на меня, Эшэр ухмыльнулся.

— Спасибо! — внезапно прошептал дроу, доставая из кармана какую-то вещь. Он бросил это на пол. Мгновенно открылся портал, и стало ясно, что задумал дроу…

— Стой! — окликнула я его.

— Ах да, как я мог забыть! Твои деньги! — Ехидно улыбнувшись, он бросил мне под ноги мешочек и исчез в портале.

Я даже сказать ничего не успела. Почему-то мне казалось, что об меня только что вытерли ноги. Конечно, я знала, что Эшэру нужен артефакт, но почему-то его прощание оставило неприятный осадок, словно он меня предал. Может, просто дело в том, что я уже успела привыкнуть к нему, несмотря на его мерзкий характер? Наклонившись, я подняла мешочек, не зная, что с ним делать. Хотелось бросить деньги в лицо Эшэру.

— Сэллира? — Голос Трэшена не предвещал ничего хорошего. — Как это понимать?

Я обернулась, чувствуя внутри неприятный холодок. Трэшен. Он же, наверное, все понял. Встретившись с его удивленным и одновременно разочарованным взглядом, я почувствовала укол в сердце.

А ведь тогда, соглашаясь на договор с дроу, я и не думала, что мне будет так больно.

— Прости, — тихо прошептала я, даже не зная, как объяснить свой поступок. Уж лучше бы Трэшен злился, кричал, но не смотрел на меня так, с разочарованием.

— Ты предала меня. — Голос полуэльфа вдруг стал ледяным.

— Да какая разница? — неожиданно заговорил Грэлиан. — Тебя что, волнует эта девка? У нас из-под носа только что увели артефакт силы!

— Как ты могла? — Трэшен словно не обратил внимания на возглас брата, продолжая с болью смотреть на меня.

— Ошиблась я! И что теперь? Да, я совершила промах, но тогда об этом не думала! — не выдержала я. — Я же извинилась! Кто не совершает глупостей?

Чувство горечи просто съедало меня изнутри. Я не думала, что мне будет так больно. Зачем я тогда согласилась на этот цигхов договор! Ведь сейчас я потеряю из-за этого… кого? Друга? Любимого? Невольно вспомнился тот поцелуй. Поняв, что на глаза наворачиваются слезы, я быстро заморгала. Нет, я не позволю себе заплакать. Ни за что на свете!

— Ты все это время врала мне, с самого начала? Знала, что Эшэру нужен артефакт. Он был прав — тебя волнуют только деньги!

От его последних слов у меня перехватило дыхание. Вот как он думает обо мне. Но, что самое ужасное, полуэльф прав. Никогда не думала, что когда-нибудь буду так сильно жалеть о своем поступке.

— И сколько же он тебе заплатил? — издевательски спросил Трэшен, и это стало последней каплей. Я понимаю, что он прав, но неужели полуэльф не понимает, какую боль причиняют мне его слова.

Я еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Нет, гордость превыше всего! Он не стоит моих слез!

— Это наше с ним дело! Тебя оно не касается! Кстати, ты мне тоже должен. — Я не могла заставить себя замолчать. — А еще можешь забрать свой подарок, тем более он когда-то принадлежал твоей бывшей возлюбленной!

Сорвав браслет с руки, я бросила украшение под ноги полуэльфу. Я видела, как его злость сменяется удивлением и непониманием.

— Деньги я вышлю тебе в школу, — неожиданно холодно ответил Трэшен, поднимая браслет.

— Отлично! — Стараясь не показывать боли и говорить ровным голосом, я вслед за Эшэром открыла портал. — Буду ждать!

Ступив в водоворот энергии, я ощутила, как меня затянуло магией, а уже через минуту стояла возле наших лошадей и Малыша.

Коня Эшэра не было, а Вэйлл был рядом с моей кобылкой. В сердце вновь кольнуло, но я попыталась отогнать ненужные эмоции и поспешила оседлать Люси.

Позвав Малыша, я не стала тянуть время и поехала обратно по лесной тропинке в сторону столицы Аллира. Я собиралась возвращаться в школу той же дорогой. Конечно, я могла бы попытаться открыть портал, но на территории школы это запрещено, а в Вартане даже существует закон о переносе, нарушение которого карается несколькими сутками ареста. Ведь чтобы открыть портал из одной страны в другую, нужно разрешение. К тому же я собиралась немного подзаработать. Конечно, теперь у меня была тысяча, но все же опыт никогда не помешает.