«Да, но ведь ты не был бы причастен к этому, я погибла бы из-за лори. Ведь в договоре говорится, что я не должна умереть от твоей руки».

«Точно! Я забыл. Считай, что тебе повезло, в следующий раз буду это помнить».

— Оторвались! — облегченно выдохнул полуэльф, не заметивший нашего молчаливого разговора. — Сэл, как ты?

Он присел рядом, с волнением заглядывая мне в лицо.

— Просто замечательно! — ответила я, не скрывая сарказма.

— У тебя сейчас карие глаза, значит, ты злишься, — задумчиво произнес Трэшен, легонько убрав выбившуюся прядь моих волос за ухо.

Да, я злюсь и прекрасно знаю об этом! А еще я есть хочу.

— Трэшен, хочешь, помогу задобрить эту ведьмочку? — нагло усмехаясь, проговорил Эшэр. — Покорми ее.

— Чего?! — Моему возмущению не было предела. — Я что, по-твоему, животное?!

— Мне обязательно отвечать?

— Ах ты… — начала я, собираясь обласкать дроу темноэльфийскими ругательствами, выученными у него самого, когда полуэльф проговорил:

— Точно, мы даже поесть не успели из-за лори! — Трэшен взял сумку и достал завернутые бутерброды. — Разбирайте.

Я взяла самый большой со словами: «Молодому организму надо хорошо питаться», — и откусила большой кусок булки с колбасой.

— А я бы на твоем месте все же меньше ел, — серьезно подметил Эшэр, — во-первых, бегаешь ты медленно, во-вторых, тяжелая как неизвестно что.

— Тяжелая? Я?

— Ну да, я ведь тащил тебя на себе и точно могу сказать: нелегкое это дело, — продолжал дроу, доедая свой бутерброд.

Слова Эшэра я просто пропустила мимо ушей. Буду умнее и промолчу.

— Жаль, а ты забавно злишься. Как хомячок, который огрызается на тигра.

«Ах, хомячок? Это я-то? Да ты еще не знаешь, на что я способна! Вот давай сразимся!» — «Хорошо! — мысленно согласился дроу. — Только чтобы потом не рыдала, маленькая самоуверенная ведьма-аферистка!»

Как же он меня бесит! Доев последний кусочек бутерброда, я собралась вызвать Эшэра на поединок, но он ухмыльнулся.

«Не сейчас же! Предлагаешь всю нечисть приманить нашим грохотом? Сначала выйдем из пещер». — «Ладно, но учти, я запомнила! Я покажу тебе хомячка! Ты просто не представляешь, на что способен боевой маг!»

— Идемте, — улыбнулся Трэшен, обращаясь к нам и совершенно не догадываясь о нашем мысленном диалоге.

Цигх! Когда мы уже найдем этот артефакт? Надоело блуждать в пещерах. Внезапно я ощутила тепло, исходившее от кулона. Опустив взгляд, я увидела направленный вперед луч света. Неужели? Значит, артефакт совсем близко!

Мы вошли в просторную круглую пещеру. Кулон внезапно вспыхнул ослепительным светом и тут же погас. Стало темно, хоть глаз коли. Сотворив огонек, я оглянулась.

Пыльный пол был выложен белым мрамором. В стенах сверкало множество кристаллов самых разных размеров и цветов. Красные, желтые, зеленые, угольно-черные. С потолка свисали подозрительные длинные копья. Казалось — один шаг, и острые лезвия пронзят нас.

Тихо прошептав заклятия ветра, я расчистила пыль на полу и с удивлением увидела октаграмму.[9]

Обрадовало, что она вписана в окружность, а иначе все могло бы окончиться довольно печально. Совершенно нет желания связываться с богом хаоса Эдиссом. И все же сердце кольнуло недоброе предчувствие.

— Не нравится мне все это!

Осторожно опустившись на корточки, я провела ладонью по мраморному полу. На каждом конце звезды были руны, указывающие на стены пещеры. Хм, нам никогда не говорили, что гномы вызывали богов. А в том, что подобные действия здесь проводились, я не сомневалась: руны были частично стерты, а октаграмма совершенно опустошена, от нее не исходило силы. Но ведь иметь дело с богами опасно, и такие заклятия под запретом!

— Seoiu, — изумленно прошептал Эшэр на темноэльфийском. Значения этого слова я не знала, а спрашивать не стала.

— Октаграмма? — удивился Трэшен.

Меня осенило. Ведь октаграмма может выступать защитным кругом! Возможно, чтобы получить артефакт силы, нужно открыть октаграмму. Насколько я помнила из магии призывов, крестострел служит для разных целей. Но открыть звезду сможет только тот, кто ее нанес, и для этого нужна жертва. По крайней мере, нас так учили. С другой стороны, зачем преподавателям рассказывать студентам правду о подобных ритуалах.

Когда я встала в центр октаграммы, кулон внезапно вновь засветился, камень сорвался с цепочки и упал в круг. Черные линии вспыхнули.

Нет! Стоп! Мы так не договаривались! Я хотела схватить свой кулон, но обожглась и, пискнув, быстро отдернула руку.

— Сэллира, сейчас же выйди из круга!

Я оглянулась на своих спутников и поняла, что они не могут пересечь границу октаграммы. Да что же это такое? Я не хочу никого вызывать, тем более богов! Мне нужен только артефакт силы.

«А как ты думала, у кого он может быть?» — Довольный голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил меня вздрогнуть. Я стала крутить головой по сторонам, но из-за слепящего белого света ничего не было видно.

«Он еще тебе нужен?» — снова поинтересовался голос.

Вообще-то мне до этого артефакта нет никакого дела. Но за него я получу две тысячи, и к тому же он поможет Трэшену.

Неожиданно раздался смех, а потом я вновь услышала тот же голос:

«Хорошо, ты его получишь. Но помни: боги никогда не преподносят дары просто так!»

Что? Нет, тогда не надо! Еще не хватало задолжать самому богу. Однако мой возглас уже не услышали. Свет погас, и я упала на холодный пол.

Я увидела своих спутников, и оба были не на шутку взволнованы. Я пыталась разобраться в том, что только что произошло. Я что, вызвала бога силы? Да-а-а, в дневник по практике это лучше не записывать, а то еще посадят за нарушение закона. Но ведь я никакую жертву не приносила? Неужели это из-за кулона? Выходит, артефакт силы теперь у меня? И где он? Цигх, последние слова бога меня не вдохновляли. Впрочем, время вспять не повернуть, я сделала ошибку, и отступать уже поздно.

— Мы так испугались за тебя! — Трэшен взволнованно посмотрел на меня. — Как ты?

— Что произошло? Свет оградил нас от тебя, мы ничего не видели.

Эльфы засыпали меня вопросами, загоняя в тупик. Эх, мне бы самой понять, что сейчас произошло.

— Что у тебя в руке? — спросил Эшэр.

Раскрыв ладонь, я увидела крупный перстень — драгоценный камень фиолетового цвета в золотой оправе.

Это и есть артефакт силы? Интересно, как им пользоваться?

— Спасибо! — Незнакомый голос напугал меня. Перстень исчез с моей ладони.

— Грэлиан! — воскликнул Трэшен.

— Привет, братик, — с издевкой протянул дроу. — Артефакт теперь мой. Как хорошо, что вы все сделали за меня. — Грэлиан выставил вперед правую ладонь и надел перстень на указательный палец.

— Нет! — громко воскликнул Трэшен и бросился к брату, на ходу вынимая меч.

— Что ты мне сделаешь без своей силы? — насмешливо спросил красноглазый дроу. — Тем более теперь, когда артефакт у меня.

— Его еще надо активировать, — резонно подметила я, наблюдая за сценой встречи «любящих» братьев.

— За этим дело не станет, — владыка усмехнулся и указал рукой на стены, — все ответы здесь!

Точно! Руны! Если их прочесть…

«Не выйдет, оглянись!» — Голос Эшэра вернул меня на землю, заставляя осмотреться. Пещера заполнялась вооруженными дроу, явно не настроенными на дружескую беседу.

Цигх! Мы столько вытерпели, а этот гад явился на все готовенькое! Не дождется! Я не отдам ему перстень! Вернее, заберу его!

— Кстати, Эшэр рэ Орисс, — голос Грэлиана стал ледяным, как зимняя стужа, — за свое предательство ты поплатишься!

Он щелкнул пальцами, и его прислужники набросились на нас, отделяя друг от друга. Я начала шептать заклятия. Первым делом поставила щит, который никто не мог пробить, затем стала целиться в дроу молниями, стараясь попасть по мягкому месту, убивать их я не собиралась.

Что делают Эшэр и братья, я не видела, полностью погрузившись в сражение с дроу. Мне надо пройти к октаграмме! Я должна прочесть руны.