Могла собой гордиться: голос абсолютно не дрожал. Разве что сердце билось чаще обычного и ладони вспотели.

— Сегодня, — уточнил дей Ρодерик, продолжая буравить меня колючим взглядом. — Незадолго до нашей неожиданной встречи. — И добавил, окончательно погребая надежды заболтать его. — Отпираться бесполезно, я ощутил возмущение магического поля. Такие волны в нём создают лишь переговорные устройства вроде коэдра. Давайте не будем тратить время. Так с кем вы разговаривали?

У-у-у, умная зараза. И хищник. Что бы дей Ρодерик не говорил по этому поводу, его вторая ипостась очень даже давала о себе знать. Взять даже нынешний разговор. Я поверила в его мирные намерения, изо всех сил сдерживала свой ядовитый язык, а он… Исподволь, всячески демонстрируя свою незаинтересованность, подкрался на расстояние прыжка — и придавил так, что и не трепыхнёшься. Ненавижу котов! Особенно больших и чёрных.

— С подругой, — ответила ему. — Это запрещено?

Молчать и прикидываться наивной дурочкой и впрямь было бесполезно. Слишком грамотно архимаг перекрыл мне все возможности к отступлению. Но если он рассчитывал на подробный ответ, то делал это зря. Я намеревалась ещё и перехватить инициативу. Пусть пояснит, почему я вообще должна отвечать на подобные вопросы!

— Скажем так, использование устройств подобного типа гостями горной долины не приветствуется, — на мгновение задумавшись, отозвался архимаг.

Э, нет, моя кошастая головная боль, так не пойдёт. Любишь выпускать когти — люби и огребать веником промеж ушей. Никаких недомолвок!

— Дей Родерик, — я укоризненно покачала головой, — я задала прямой вопрос и хочу услышать столь же прямой ответ.

— Хотите, — равнодушно бросил он. — Я сказал на эту тему всё, что считал нужным. — Немного помолчал и поинтересовался: — Так о чём вы беседовали с подругой?

Последнее слово он произнёс с едва заметной запинкой, точно сомневался. Очень зря: Эри действительно была мне еще и лучшей подругой, так что я не солгала. Помнила, что архимаг дал слово не устраивать мне магических проверок искренности, но поди разбери этих двуликих! Лучше без необходимости не врать.

— Mы с подругой беседовали на личные темы, — всё так же кратко пояснила я, в очередной раз проявив чудеса сдержанности.

— А подробнее? — продолжил испытывать на прочность моё терпение оборотень, быстро сообразив, что откровенничать я не собираюсь.

— При всём уважении, дей архимаг, это не ваше дело, — отрезала я.

— Понятно, — неожиданно спокойно отреагировал дей Родерик. — Что ж, в таком случае, вопросов больше не имею.

И тут же я ощутила, как вокруг колыхнулась сила, что-то меняя в пространстве, лёгким порывом ветра прошлась вокруг. Отчего-то захолодило запястья, я даже одёрнула рукава, но неприятное ощущение исчезло так же быстро, как появилось.

— Проводить вас? — как ни в чём ни бывало осведомился архимаг.

Интуиция орала, словно базарная торговка, с которой попытались рассчитаться фальшивой монетой. Слишком легко отступился верховный маг горной долины. И это означало лишь одно: я уже проиграла. И самым паскудным было то, что я совершенно не понимала, в чём подвох. Сила была при мне, я ощущала её биение в крови. К коэдру дей Родерик не прикасался и испортить артефакт не мог. Что тогда? И невозмутимое лицо собеседника тоже не добавляло мне спокойствия. Пожалуй, каменная физиономия архимага бесила вдвойне. Он не сомневался в правильности принятого решения. Не мстил, не пытался наказать. Сделал свои выводы и тем самым заранее назначил меня виновной невесть в чём. Хотя почему «невесть»? Очень даже понятно. В шпионаже, естественно. Параноик с полномочиями, чтоб ему всю ночь солнце снилось. Процедила:

— Не утруждайтесь. Сама доберусь.

Губы дея Родерика тронула едва заметная улыбка. Могла поклясться — он прекрасно понимал, что я ощутила его магию и уже извелась от любопытства и тревоги, гадая, что же он сделал. Вполне вероятно, осознанно позволил уловить отголоски силы. Но ответил кратко:

— Как пожелаете.

Запоздало я сообразила, что стоило согласиться. Мало ли, вдруг окна покоев Алмии Шиз, как и мои, выходят на парк. Пусть бы самоуверенная красавица полюбовалась на меня с архимагом. Ничего личного, исключительно небольшая месть за то, что мы сегодня не успели побывать у мастера Гвойса. Мелкая пакость, которая не требовала от меня никаких усилий. Но менять решение сейчас было глупо, к тому же, с дея Родерика сталось бы продолжить задавать мне неприятные вопросы, поэтому я пожелала оборотню приятной прогулки и направилась к резиденции.

Едва оказавшись в комнате, заперлась и достала из кармана коэдр. Внимательно осмотрела артефакт, прислушалась к собственным ощущениям. На первый взгляд, он выглядел и казался вполне рабочим. Решила еще раз связаться с Эрлианой, уже не таясь. Раз архимаг в курсе, вряд ли теперь есть смысл прятать коэдр. Сестра наверняка еще не ложилась.

Но артефакт был глух и мёртв. Магический сигнал рассеивался и был таким слабым, что даже силовой купол не реагировал и не разворачивался. Кажется, одна подозрительная гишелья морда решила проблему кардинально и, не мудрствуя лукаво, полностью заблокировала магсвязь на территории резиденции. Ну точно параноик. Да о чём я могла бы рассказать, даже если б и впрямь оказалась шпионкой? О скатертях из шёлка горных летиц? Или о поездке в Джимарен, где мы тоже видели разве что торговый квартал? Глупее и не придумаешь. А он… Не архимаг, а осёл! Слабая надежда при случае попросить дея Ρодерика о помощи и раскрыть правду окончательно умерла. Он и слушать меня не станет. Получит подтверждение своим догадкам и с превеликим удовольствием изгонит из Монтариуса.

Бережно спрятала теперь бесполезный коэдр в саквояж, прошлась по комнате, пытаясь успокоиться и размышляя, как быть дальше. Что ж, оставалось рассчитывать на благоразумие Эрьки и то, что она не ошиблась в своих прогнозах. Не хотелось бы, чтоб гадский некродар сожрал её аккурат к моему возвращению. Но унять бушующую внутри злость никак не выходило. Ведьминская натура негодовала, что меня обидели незаслуженно и требовала сей же час вернуться и немедля заслужить!

Чтобы не натворить глупостей, решила отправиться в ванную. День вышел суматошным, впечатлений принёс столько, что хватило бы на неделю, и на шаг приблизил меня к разгадке тайны живой воды. Далила без лишних вопросов отсыпала мне несколько кристаллов из флакона. Объяснение, что я хочу сравнить их действие со своими эликсирами, девушку вполне устроило. И после ванны я планировала растолочь один из кристаллов, развести его в воде и провести какой-нибудь эксперимент. Да хотя бы порез заживить. Спать всё равно не хотелось.

Каменная чаша оказалась приятно тёплой, а тихий плеск воды, в которую я добавила щепотку соли и несколько капель лаванды, мяты и ромашки, успокаивал и убаюкивал. Вода, к слову, не остывала, но как я ни приглядывалась, так и не сумела обнаружить артефакт, отвечающий за её температуру. В итоге мысленно махнула на это рукой, пригрелась и едва не заснула прямо там. Выбралась на тёплые плиты пола, надела сорочку и с огромным удовольствием завернулась в пушистый и мягкий халат, висевший тут же, рядом с полотенцами. О гостях здесь действительно заботились. Вяло подумала, что эксперименты над кристаллом придётся отложить до завтра и, расслабленная и умиротворённая, вышла в комнату, но тут же застыла, обнаружив, что у меня появился незваный гость. Архимаг стоял у открытого окна, но не стал оборачиваться, услышав, что я вышла из ванной. Я растерянно пялилась на его широкую спину, буквально излучавшую недовольство, а в голове проносились мысли одна сумасшедшее другой. Ощутил попытку использовать коэдр и вновь явился сообщить о своём негодовании на этот счёт? Ему рассказали о моих планах на инициацию? Узнал, что я не та, за кого себя выдаю? Плотнее запахнула халат, не зная, как реагировать на визит мага.

— И еще раз добрый вечер, нейса Корделия, — сухо произнёс дей Родерик, закрывая окно и наконец-то оборачиваясь. — Вам поразительно часто удаётся привлекать моё внимание.