— А, то есть, ты можешь покинуть эту бойню ради другой бойни, — сообразил Федор. — И чем та бойня будет лучше этой?

— На той у меня божественные абилки будут работать, — сказал я.

— Я тоже могу, — сказал Кевин. — Я вообще непись, на меня правила прохождения данжей не распространяются. Я даже в группу ни с кем из вас не вступал.

— Ыыы, — сказал Федор.

— Ну и я могу, в принципе, — сказал Магистр. — Мой хаотически-непредсказуемый портал работает в любых условиях и превыше обычной игровой механики.

Федор схватился за голову.

— Вы же со мной так не поступите? — простонал он. — Не поступите, да? Даже вы не настолько упыри, чтобы бросить меня тут одного.

— Зато наши новые враги до тебя тут не доберутся, — сказал я. — Я имею в виду, если бы они могли сюда войти, они бы уже это сделали.

— Ыыы, — сказал Федор. — Это слабое утешение.

— Ну, чем могу, — сказал я. Троллить Федора, конечно, жестоко.

Но весело.

— Ладно, не волнуйся, — сказал Магистр. — Я тебя здесь в любом случае не брошу. Мне все еще нужно тут кое-что забрать, и оно лежит как раз недалеко от выхода, так что большую часть пути мы преодолеем вместе.

— А босс? — спросил Федор.

— А босса я ни разу не проходил, — сказал Магистр. — Оно мне надо?

— Пройдем как-нибудь, — сказал Кевин. — Давно, конечно, я этими глупостями не занимался, но это ж все равно, что на велосипеде кататься. Один раз научился и уже никогда не забудешь.

Воспрявший духом Федор натурально просиял. Хотя, может быть, с таким спецэффектом у него просто защитные ауры обновились.

— Отлично, — сказал он. — Когда начинаем? Баффы, тактика, построение?

— Давайте я первым пойду, — предложил я, и отполированная годами службы рукоятка Клавдии 2.0. привычной тяжестью легла мне в руку.

После всей этой неразберихи с очередным неведомым врагом и портальной чехардой, неприятно похожей на трусливое бегство с поля боя, возможность встретиться с противником лицом к лицу была даже приятной.

Всегда легче иметь дело с тем, кому ты можешь проломить голову бейсбольной битой прямо здесь и сейчас.

— Э… — сказал Федор. — Вот так сразу?

— Да пусть идет, — сказал Магистр. — Чего зря время терять?

Он наконец-то закончил бряцать по виртуальной клаве, распрямился и махнул в воздухе Отцом Всех Мечей.

— Э… — сказал Федор. — А разве эту штука не должна быть у Гарри?

— Это мое личное привязанное оружие, — объяснил Магистр. — И я могу призвать его к себе в любой момент.

— Если оно личное и привязанное, так почему же оно с тебя в тот раз дропнулось? — поинтересовался Федор.

— Оно не дропнулось, — сказал Магистр. — Я сам его оставил, потому что надеялся, что вы додумаетесь, как его правильно применить. А теперь я просто забрал свое. И кстати, в тот раз я ему подался.

— Я на твоем месте тоже бы так говорил, — заметил я.

— Ты, кажется, куда-то шел, Чапай, — сказал Магистр. — Вот и иди, не отвлекайся.

Я пожал плечами и вышел за границы безопасной зоны. Часть коридора передо мной тут же осветилась автоматически загорающимися при моем приближении факелами.

Игрок должен видеть, кому он проламывает голову.

Тут же все сделано для удобства игроков.

— Выходите, чудища поганые, — позвал я.

— Я бы не вышел, — прокомментировал Федор где-то за моей спиной — С человеком, который вот так танком прет в неизвестность, лучше не связываться. Если, конечно, ты не хочешь узнать, что такое безумие.

Я сделал шаг вперед, и из темноты на меня вылетело щупальце с железным наконечником. А может, ему просто когти никто давно не ровнял.

Я мог бы увернуться, но не стал этого делать, предоставив щупальцу возможность пролить первую кровь.

Оно ударило меня в бок, пробив куртку, но основная часть удара была поглощена подкладкой, и коготь лишь слегка поцарапал мне кожу.

Я махнул Клавой 2.0. и она, тонко чувствуя и меня и ситуацию момента, еще в полете нарастило себе лезвие, превратившись в боевой топор. Я отсек щупальце, вытащил из одежды отрубленный коготь и бросил его на пол.

Две капли крови упали мне на штаны.

— Вы испортили мои любимые джинсы, — провозгласил я. — Я отомщу!

— Я не понимаю, это вот уже безумие или еще нет? — поинтересовался окопавшийся в тылу Федор.

— Зато теперь у него работают божественные абилки, — заметил Кевин.

— А что, так можно было?

Я не стал слушать дальнейшие разговоры и пошел в глубины данжа, не сомневаясь, что остальные последуют за мной.

Но сейчас мне было не до них.

Обитающие в этом подземелье монстры пролили первую кровь.

Теперь настала моя очередь.

Как обычно, это было чудовищно.

Есть вещи, к которым за все годы (десятилетия, века) пребывания в Системе Федор так и не смог привыкнуть, и одной из таких вещей было наблюдение за тем, как внекатегорийные монстры творят насилие. (Спойлер: легко)

Физрук шел по данжу так, словно мстил за сожженные деревни, а не за два небольших пятнышка на джинсах. Это было не прохождение подземелья и даже не зачистка его. Это было истребление.

Первые полчаса Федор даже не мог рассмотреть, с кем Чапай вообще сражается там впереди, так быстро это все происходило.

Впрочем, физрук с самого начала был резким и в каких-то вещах очень последовательным типом, и если уж он кому-то что-то обещал, то выполнял это обещание в обязательном порядке. Особенно если речь шла об обещании проломить голову. Поэтому и Магистр теперь ходит опасно и в присутствии Чапая всегда чувствует себя не слишком уверенно.

Да, с одной стороны, он — Первый Игрок, но с другой — Последний Архитектор, и тот процесс, в результате которого он стал последним, тоже не без участия Чапая протекал.

Возможно, эти качества и сделали Чапая внекатегорийным монстром.

А может быть, ему просто повезло.

Самое обидное, что в присутствии этой тройки Федор, уже будучи грандмастером и архимагом, снискавшим страх студентов и уважение коллег, снова чувствовал себя зеленым новичком. И если в случае с Магистром и Кевином этот эффект можно было объяснить их тысячелетним опытом, то с Чапаем, с которым они начинали в одно и то же время, это объяснение уже не работало.

Коридоры сменились обширным залом — ареной для монстров. Чапай, как обычно, попер вперед, а Кевин с Магистром, не сговариваясь, разошлись по разным флангам, пуская в ход свои мечи. Один — прозрачный, словно набросок, сделанный карандашом в пустоте, другой — черный, как сама тьма.

Все закончилось очень быстро. И, для обитателей подземелья, очень печально. Федор даже не успел толком своими фаерболами бахнуть.

Магистр по привычке залутал сундук, и они вошли в коридор на противоположном конце арены, и Чапай снова пошел вперед, расчищая им путь.

Кевин убрал свой меч в появившиеся у его пояса ножны.

— Где вообще куют такие мечи? — поинтересовался у него Федор.

— Больше нигде не куют, — сказал Кевин. — Это меч моих предков, его выковал основатель нашего рода. Собственными руками.

— Э… постой, — сказал Федор и движением подбородка указал на Магистра. — Вон тот чувак утверждает, что владеет самым древним мечом в Системе, Отцом Всех Мечей, базовым, так сказать, прототипом, на основании которого все остальные были сделаны. Получается, что твой меч старше, чем его? Это что, несистемное оружие? Или это все таки реплика?

— Это не реплика, — сказал Магистр. — Это действительно его фамильное оружие, чуть доработанное с моей помощью, и введенное в Систему. И, чисто технически, это действительно самый старый меч в Системе.

— Но ты утверждал, что твой клинок может разрубить все, — сказал Федор.

— Все, — согласился Магистр. — Кроме его клинка.

— Мы проводили тесты, если тебе интересно, — сказал Кевин.

— И кто победил?

— Это был тренировочный поединок, — сказал Магистр.

— И кто победил?

— Да какая разница?