Соломон узнал достаточно быстро, но это было нормально для человека, который просто держит руку на пульсе. Такеши не думал, что Соломон причастен в организации этой ловушки для Чапая. Возможностей у него, быть может, и хватило бы, но вот духа — точно нет.

Но вот с расследованием Соломон помешать может. Ибо что бы там ни могло возродиться вместо физрука, Соломон этому рад точно не будет. А значит, гонения на верующих, может быть, диверсии в храмах, и прочие шаги, чтобы имя физрука кануло в реку забвения.

В том числе, видимо, ему надо будет убрать и барда.

Одно только оставалось Такеши непонятным в этом раскладе. А именно, причина, которая заставляла барда молчать.

Прошло уже достаточно времени, за которое можно было сложить не одну балладу, но о падении физрука до сих пор никто не пел.

Почему?

Может быть, бард уже мертв? Может быть, его подстерегли сразу после выхода из данжа? Что, кроме смерти, может заткнуть рот одному из этих правдолюбцев?

Барда нужно было найти.

Но прежде Такеши совершил еще один исходящий звонок.

На вызов ответили почти сразу, и на экране появилось лицо пожилого человека, уставшего и очень раздраженного.

— Никаких комментариев, — отрезал он. — Не знаю, кого вы представляете, но мне нечего сказать по этому поводу.

— Меня зовут Такеши, профессор, и я представляю только себя, — сказал Такеши. — Я — его друг.

— Я знаю, кто вы, — чуть-чуть смягчился собеседник. — Но мне все равно нечего вам сказать. Я знаю об обстоятельствах дела не больше остальных.

— Я как раз хочу узнать больше остальных, — сказал Такеши. — И кое-что я уже узнал. Хотите, чтобы я этим с вами поделился?

— А что вы попросите взамен?

— Одну услугу, — сказал Такеши.

— Услуги таким, как вы…

— Не-не, — замахал руками Такеши. — Ничего такого. Просто небольшая консультация по профилю вашего основного хобби.

— И что вы хотите знать?

— Проверьте почту, я переслал вам небольшой список, — сказал Такеши. — Предположительно, это список предметов, которые дропнулись из его инвентаря. Вы можете бегло глянуть и сказать, чего там не хватает? Или, может быть, наоборот, там есть что-то такое, чего, по идее, не должно быть?

Профессор Трумен, один из выдающихся физруковедов своего поколения, отвернулся от Такеши, видимо, сместив взгляд на другой экран.

— Да, похоже, — сказал он. — Значит, все правда. Значит, он пал.

— Пал, — подтвердил Такеши.

— Но от чьей руки?

— Как раз это я и пытаюсь выяснить, — сказал Такеши. — Так что со списком?

— Мне потребуется гораздо больше времени на тщательный анализ, — сказал профессор. — Навскидку очень сложно понять, что именно тут есть, но я сразу могу вам сказать, чего именно тут явно не хватает.

— И чего же?

— Небольшого серого кубика, таинственного артефакта, который он выбил у серых орков на самом заре своего становления, — сказал профессор. — Насколько мне известно, он никогда с ним не расставался.

— А науке известно, как работает этот артефакт?

— Молодой человек, — сказал профессор. — Если бы науке это было известно, мы бы не называли сей артефакт таинственным. По-моему, хоть и немного кощунственно так говорить о боге, пусть даже и павшем, он и сам не знал, зачем этот куб нужен. Однако нам известно, что он сыграл важную роль в Войне Элронда и был одной из главных целей противника, который ни одной из своих целей так и не достиг.

— Значит, мы можем предположить, что там было что-то действительно ценное?

— Мы можем предположить, что угодно и делать это до тех пор, пока не узнаем точно, — сказал профессор. — Когда дело касается артефактов, все очень относительно, знаете ли. То, что для одного может быть недостижимой мечтой и вопросом жизни и смерти, другой примет за обычную безделушку.

— От билда зависит, — согласился Такеши.

— В том числе, и от него.

Завершив разговор, Такеши задумался.

Есть древняя штука, которая непонятно, что делает, и непонятно, кому нужна. Когда-то давно ее пытался заполучить восставший искин, но после того, как физрук его уничтожил, никто этой штукой больше не интересовался.

И теперь, когда он пал, этой штуки на месте не нашли. Все нашли, а эту штуку — нет.

Совпадение?

Такеши так не думал.

Конечно, можно было предположить, что за столько лет физрук и сам ее выкинул из инвентаря, потому что так и не придумал, что с ней делать, но это на физрука было непохоже.

Может ли быть так, что именно из-за этой штуки физрука и убили? Или же ее забрали в качестве дополнительного бонуса?

Потребность найти барда и заставить его говорить стала еще более насущной.

Такеши развернул клавиатуру и запустил несколько собственноручно разработанных программ.

— Ну и где же ты от меня прячешься, Рик?

Между продуктовым и аптекой гордо стоял оружейный магазин, и я зарулил в него чисто из любопытства. Стены его также пестрели цитатами национального лидера, и легко было определить, что тема оружия волновала его куда сильнее, чем кофе.

Ответственный гражданин — это вооруженный гражданин. В.А. Савельев.

По-настоящему свободным человека делает только ствол. В.А. Савельев.

Чем тупить в смартфон в сортире, порази мишени в тире. В.А… Ладно, вру. Это не он, это уже я сам придумал.

Ко мне подбежал очередной улыбчивый молодой продавец и поинтересовался, чем он может мне помочь. Но он ничем не мог мне помочь. Я сомневался, что мне продадут оружие без паспорта, в конце концов, “макаров” — это вам не “умнотел”, да и особого желания обзаводиться огнестрельным оружием я не испытывал. А если уж я начну слишком сильно бросаться в глаза в этом до зубов вооруженном обществе, то я всегда могу засунуть за пояс револьвер Магистра.

Кристофобой.

Но пистолеты тут стоили дешево, дешевле телефонов, и каждый второй носил их открыто. Зачем? Демонстрация социального статуса, дань моде или же причиной такого поведения стала чудовищная уличная преступность, беспощадная и к своим, и к чужим? Может быть, днем у них тут все благочинно, а ночью добропорядочные горожане засыпают и просыпаются гопники…

Нет, я же как раз полночи на скамейке во дворе просидел, и ни тебе выстрелов, ни тебе криков о помощи, ни тебе предсмертного хрипения. Или это сильно от района зависит?

Я вышел на улицу, щурясь от солнечного света, и тут меня озарило.

Я все понял.

Повсеместное внедрение огнестрельного оружия в жизнь простых граждан, надежная и бесплатная связь, малоэтажная застройка… Все это было не случайно, все это были звенья одной цепи.

Виталик не просто так стал президентом. Он готовился и готовил страну к зомбиапокалипсису. И, возможно, даже к вторжению, но это мне надо будет к положению дел в армии внимательнее присмотреться.

Объяснение было единственно возможным. Виталик вспомнил. Может быть, не все, но основное.

Виталик вспомнил и он готовится отражать атаки.

И, как минимум, у него есть доступ к консоли, потому что без читерства тут явно не обошлось. Как еще он, распевая под пиво посвященную выборам песню группы “Ленинград”, мог сделать такую блестящую политическую карьеру? Люди за ним пошли?

Но, видимо, полных масштабов того, что грядет, он все-таки не представляет. От Системы пистолетами не отбиться, коллоквианцы вон боевым космическим флотом обладали, и то не отбились. Систему нельзя остановить, Система уже здесь, вопрос только в том, сколько ущерба нанесет официальное начало Игры.

И еще не факт, что вся эта подготовка не сделает только хуже.

Что ж, ситуация осложнилась.

До Виталика теперь добраться будет сложнее, ведь он окопался в Кремле. Конечно, будь на моем месте физрук, это не стало бы для него проблемой. Он бы просто перемахнул через стену, набил морды взводу ФСО, и через полчаса они с Виталиком уже пили бы пиво и вспоминали старые недобрые времена, когда все было проще и любая проблема решалась ударом биты, запущенным в морду фаерболом и выстрелом из дробовика.