Амазонкам просто было интересно. А вот мои дружинники и двигавшиеся параллельным курсом лешие всерьёз опасались какой-нибудь пакости друг от друга.

В таком режиме мы двигались до самых сумерек. Шаг назад — бревно. Двигаешься прямо — только доносится удовлетворенный скрип из чащи.

Время шло. Прохор все чаще напоминал мне про наступающую ночь. У меня тоже не было особого желания сдохнуть в поле, потому что лесовики не пустили нас к себе домой.

Поведение леших было странным и только поэтому я упорно продолжал ехать вперёд. До тех самых пор, пока за очередным выступом леса нам не открылась небольшая деревня. Пустая и неприятно тихая.

— Это то самое место? — уже зная ответ, спросил я, — Весёлый лук или как там?

— Оно, — подтвердил воевода, — Загнала нас нечисть. Нечего сказать…

— Тут спать можно? — спросил я, — В смысле, от земли местной защита есть?

— Была, — неопределенно ответил богатырь.

— Можем попробовать дальше проехать, но сам понимаешь… — произнёс я.

Прохор кивнул и повёл гридней в деревню. Надо было осмотреть все дома на предмет сюрпризов. Ко мне неспешно подъехала Марья.

— Жаль мне тебя, Алексей, — произнесла девушка, — Пропадешь почём зря. Дурное место вы для ночевья выбрали. Не сдюжить вам супротив лиха местного в одиночку.

Как-будто у нас был выбор! Со всех сторон заперли, как тигра в клетке. Маленького, но с яркими полосками. Вспышка злости неожиданно натолкнула меня на интересную мысль. И я с интересом осмотрел воительницу, от чего та внезапно поежилась.

— Так ведь не одни мы, Марья, — ослепительно улыбнулся я, — Желаю, чтобы эту ночь и ты, и все девы твои воинственные с нами провели. Разделили, так сказать, скромные мужские тревоги грядущей ночи.

Главная поляница некоторое время смотрела на меня, явно прикидывая варианты отмазаться от такой чести. В какой-то момент я даже заметил, как её взгляд стал рассеянным, но консультация с божественными юристами прошла не особо успешно.

— Это будет великой честью для нас, — в итоге мило улыбнулась девушка, — Вот только не в обычаях моего народа в селениях ночевать. Чистое поле наш дом. Так что извиняй, княжич, но в деревню мы не пойдём. Рядом встанем. За околицей сразу.

Я взглянул в сторону деревни и тяжело вздохнул. Как же муторно всё-таки договариваться с людьми, которые договариваться с тобой не хотят. Если амазонки встанут на околице, то их лагерь будет находиться дальше всего. Мы в любом случае оказывались между лесом и полем. Дальше уйти возможности не было.

И ещё мне казалось, что я допустил в своём предложении какую-то ошибку. Ляпнул что-то такое, что позволит воительницам спокойно наблюдать за ночными событиями со стороны и потом заявить, что они полностью выполнили условия контракта.

— Пусть так, — не найдя способа зацепиться за ответ собеседницы, произнёс я, — Традиции нарушать не следует. Исполнение договора, что с предками, что с людьми, дело важное.

Марья серьёзно кивнула, но в её глазах мелькнули насмешливые огоньки. Видимо, я был прав. Но это всё равно было большим достижением. Поляницы будут рядом, может проснётся в них что-то…

— Поспеши, Алёша, — взглянув на небо, заботливо произнесла Марья, — Не ровен час, сядет солнце.

— Да, — ткнув пятками коня, проворчал я, — Спасибо… За беспокойство…

Гридни все это время технично обыскивали селение. Два десятка бойцов обшаривали каждую щель и каждый угол. Чердаки, сеновалы, сараи… Быт местных жителей был очень схож и все "тайные" ухоронки в крестьянских домах находились примерно в одних и тех же местах.

Прямо на моих глазах, один из дружинников ловко пересадил найденную косу острием вверх и тут же начал колоть кучу сена. Второй в это время ворошил вилами подозрительные места по всем углам, а ещё двое стояли с обнаженными мечами в трех метрах за ними.

За время обыска мы стали обладателями массы кошельков с монетами, десятка больших запечатанных кувшинов, кучи сладостей и всякой мелочевки, вроде витых бус из проволоки. Не было в добыче моих подчиненных только одного. Хотя бы крохотного намёка на то, что произошло и чего нам стоило опасаться этой ночью.

Из леса, временами, доносилась перекличка леших. Лесные исполины не собирались уходить, что не добавляло мне спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Куст периодически вздрагивал и начинал прислушиваться к голосам сородичей. Я бы сейчас многое отдал за полноценный перевод этих жутковатых звуков.

Может лешие просто обсуждали погоду и свои планы на ближайшие выходные. Мало ли какие у них были дела? А может деревяхи распределяли между собой головы глупых людишек. Шансы были примерно равны.

Хотя нет. Это во мне билась тревога. Если подходить к ситуации трезво, то всё выглядело уже не так однозначно. После личной встречи с лесной нечистью, о некоторых особенностях их поведения я уже мог рассуждать вполне обоснованно.

Местным энтам от нас что-то было нужно. Они приложили немало сил, чтобы привести нас в эту мёртвую деревню и никого по дороге не убить. Хотя могли. И даже граница с землями поляниц их бы не остановила. Они запросто могли нас закидать бревнами, даже не выходя из леса.

Полтора десятка деревянных монстров легко могли справиться и с моим отрядом, и со всеми амазонками вместе взятыми. Но не сделали этого, а мучительно пытались найти подходящий способ коммуникации, чтобы объяснить глупым человекам простейшую задачу. Квест…

— О чем задумался, княжич? — внезапно раздался из темноты голос Никиты. Десятник подошёл со спины, а я настолько задумался, что вообще не слышал ничего вокруг. Испугал, засранец!

— Что с деревней? — сурово спросил я. Голос слегка дрогнул, но я надеялся, что подчинённый этого не заметит.

— Проверили всё, — отозвался Никита, — Пусто. Как и в других двух. Подле Смоленска.

— Что это может быть? — слезая с коня и направляясь к горе добычи у самого большого дома, спросил я, — Есть предположения?

Если это не первый эпизод, то какие-то данные уже были собраны. Это могло существенно облегчить ситуацию. В идеале конечно было бы получить полноценный квест от лесной нечисти. Там и описание ситуации будет, и вероятный противник, и возможная награда…

От последней мысли я даже остановился и с сомнением посмотрел в сторону недалекого леса. В темноте его уже не было видно, но направление легко угадывалось по гулким скрипам.

— Нет, — помотав головой, пробормотал я, — Это уже совсем перебор.

Никита в этот момент отвлёкся на инструктаж одного из дружинников, всучил ему повод моей лошади и потом поспешил за мной.

— Не знаем мы ничего, Алексей, — с ходу огорчил меня десятник, — Только и ведомо, что ничего люди с собой не взяли. Дружина селения покинутые осмотрела, да огню предала, дабы нечисть неведомая не плодилась в пустых домах.

— А маги? — спросил я, — Они что сказали?

— Что не можно жилье человечье в запустении держать, — уверенно ответил ратник, видимо, полностью разделяя мнение местных волшебников, — Мало ли какая пакость там завестись может. А жить туда уж никто не хотел идти.

— Понятно, — проворчал я и приступил к осмотру трофеев. Никита притащил откуда-то факел и я сразу ощутил себя участником рейда в фантастической игре. Развлечении с таким глубоким погружением, что оно пробирало до печёнок.

Действия местных властей выглядели крайне нелогично. Допустим, в моих владениях появилась неведомая хтонь, которая выжирает целые посёлки. Вокруг первобытный ужас и орды нечисти. Население в панике. Ресурсы ограничены. Что бы я сделал?

Имея в распоряжении кучу разноплановых кастеров, обязательно изучил бы место происшествия. Просканировал местность. Нашёл источник и уничтожил. Потом провел проверку в близлежащих селениях на предмет наличия той же заразы.

Что сделали местные? Тупо сожгли опасную деревню и ушли. Глупо и нерационально. Мало того, что это вообще не решало вопрос, так ещё и в будущем могли возникнуть такие же трудности. Недвижимость, имущество, возделанные поля, скот — всё нахрен. Прижгли язву каленым железом и пошли дальше.