— Да уж… — протянул один из гридней, — Куда там нашему княжичу до Погибели народов… Зря наговоривали только!

Это прозвучало неожиданно обидно и я даже готов был объяснить тёмному и далекому от магических штучек вояке, что я ещё только в начале пути и что каждый навык имеет множество уровней. Что любому магу нужно практиковаться и только тогда он сможет достичь тех высот, когда обычный огненный шар превращается в армагеддон и может уничтожить целый город!

— Собирайтесь, — вместо пламенной речи, проворчал я, — Представление закончено.

— Мда… — вздохнул ещё один дружинник, — И за что на нашего княжича боги прогневались?! То один дар бестолковый дали, теперь другой. Не пора ли о ратном пути задуматься, Алексей Ростиславович?

Предложение сменить карьеру мага на путь простого воина чуть не стало последней каплей в чаше моего терпения. Во взгляде гридня читалось искреннее сочувствие и только это позволило мне промолчать. Это и ещё пытливые взгляды двоих моих военачальников, которые разбирались в магических штуках гораздо лучше меня и остальных дружинников.

Отряд отправился сделать коней, а я подошёл к отметине на дереве и осторожно провел по ней рукой. Все края выглядели идеально ровными, словно кусок коры диаметром в десяток сантиметров просто исчез. На первый взгляд навык был полностью бесполезным. Но это только на первый взгляд.

Глубина следа была всего несколько миллиметров, но даже так я видел сразу несколько вариантов применения скила. И банальная открывашка для замков была самым безобидным их них. Местные жители отличались стойкостью и выносливостью, но я не думал, что кто-то из них мог спокойно продолжать бой, лишившись, например, куска кожи такого же размера на лице.

Кортинка получилась весьма. отталкивающая. И слишком яркая для обычной игры воображения. Следом потянулись образы тёмных казематов и пыточных камер. Истерзанные тела, повторяющиеся одинаковые вопросы. И странный рокочущий голос, который одним своим звуком гнал целые стада мурашек от хребта до самой задницы.

— Где он, Морхан? Ответь и я разрешу тебе уйти к твоему господину. Где ключ?

— Княжич!!! — чужая рука дернула меня за плечо и я вдруг обнаружил, что лежу на земле. Надо мной склонился Никита, а чуть позади него стоял Прохор. С моего ракурса было видно, как воевода сжимает рукоять своего боевого ножа. Ему однозначно не нравилось всё происходящее, — Что с тобой?!

— Кто такой Морхан? — немного придя в себя от странного помешательства, спросил у десятника я.

— Младший брат и верный помощник Эрлик-хана, — не задумываясь ответил Прохор. Воевода подозрительно смотрел на меня и всё ещё боролся с желанием избавиться от всех своих сомнений одним точным ударом, — Лучший воин и главнокомандующий легионов мёртвых, которые тренируются с начала времен, чтобы вступить в бой с силами богов.

— Это такая легенда о конце света, да? — осторожно принимая вертикальное положение, уточнил я.

— Однажды сойдутся в великой битве силы зла и добра, — нараспев продекламировал Никита, — Светлые боги и предки почтенных родов вступят в последний бой с тёмными полчищами и легионами немертвых воинов. И станет итогом этой битвы конец мира. И станет её итогом начало нового. И каким будет новый мир решит победитель.

— Фух… — опершись о ствол дерева, выдохнул я. Рука зацепилась за злополучную вмятину и я тут же отдернул её, словно обжегся. В голове с трудом укладывались слова подчинённого и я попытался систематизировать их собственным голосом, — Значит этот Морхан очень крутой мертвый вояка, который тренируется уже несколько тысяч лет и с самого сотворения мира готовится навалять всем богам. Я ничего не упустил?

— Всё так, княжич, — степенно кивнул воевода, — Откуда знаешь об этом герое древнем?

— А не должен был? — пытаясь выиграть немного времени, задал встречный вопрос я.

— Ты пришлый, Алексей, — невозмутимо ответил Прохор, — Седмицу тому даже о предках и оке богов не знал ничего, а сейчас про спутников богов тёмных вопросы ни с чего задаёшь. И это после всего, что мы видели. Это ли не странно? Ежели говорить не хочешь, то настаивать не станем, но голову морочить нам не нужно. Мы люди простые. Или верим князю своему или нет.

Оба командира прямо смотрели мне в глаза и ждали ответа. Дружинники, словно почуяв напряжение между старшими, держались в сторонке, усиленно готовясь к дальней дороге. От моего ответа зависело дальнейшее отношение самых верных моих людей и я не хотел обманывать их ожидания. Но и правду говорить опасался.

С одной стороны, ничего ужасного не произошло. Я просто получил доступ к сверхсекретной школе магии, которой владел злейший враг всего мира несколько тысячелетий назад. Мало ли что может случиться в этом странном мире?

А с другой стороны… Парни откровенно боялись того, во что я мог превратиться. И оба прекрасно понимали, что теперь шансы на такой исход многократно выросли. А я, в свою очередь, понимал, что уже сделал первый шаг по этому пути и даже смутно видел следующий. Куда это всё могло меня завести было большим вопросом даже для меня. Правда, в отличии от своих подчиненных, я не боялся.

— Не так давно был жив глава нашего рода, — наконец произнёс я, — У нас с ним состоялся разговор насчёт моего дара. Яромир знал, что Алан обладал точно таким же. И я дал ему обещание, что если мой дар будет обращен против нашего рода, если я потеряю контроль или начну превращаться в копию того чудовища, что держало в страхе весь первобытный мир, то я сам приду к нему и попрошу отрубить мне голову. Теперь Яромира нет. Но моё обещание никуда не делось. И вы оба должны знать, что теперь я получил доступ к той школе магии или тому пути богов, уж не знаю как вы это называете, что использовал Разрушитель. Хорошо это или плохо я не знаю. И куда это нас приведёт я не знаю тоже. Но одно могу обещать наверняка. Вы двое узнаете первыми о том, что наследник Смоленского княжества решил уничтожить свой род. Потому что вы и есть мой род. Те, кто остался в столице…

От избытка чувств я только махнул рукой. Вспоминать о том змеином клубке, который копошился в стенах родного города мне не хотелось.

— Всегда знал, что от нечисти одни беды будут, — глядя в сторону проворчал Прохор, — Они ведь, окаянные, тебе книгу эту подкинули?

— Книга не при чем тут, — отозвался я, — Она только путь открывает. Если бы тебе или Никите досталась, то своё что-то открыла бы. В даре моем дело. Он основа всему. И школе этой. И навыкам новым и видения этим странным…

— Каким видениям? — мгновенно насторожился Никита.

— Не знаю, — покачал головой я, — Смутно всё, как в тумане… Подвал какой-то… Тени огромные… И голос жуткий, который одно и то же спрашивал.

— Что спрашивал, Алексей? — подозрительно спросил воевода.

— Бред наверное, — неохотно ответил я, — Может тёзка просто или совпадение. Морхана какого-то в застенке этом пытали. Черт! Как в дурацком фильме всё… Неужели нельзя было найти другой способ добыть этот…

— Ключ? — исподлобья глядя на меня и положив руку на рукоять ножа, вкрадчиво спросил Прохор.

— Ключ, — вернув воеводе подозрительный взгляд, ответил я. Виртуальный палец поудобнее лёг на кнопку моего единственного атакующего скила, а в голове стало холодно и пусто. Я отчётливо понимал, что вряд ли смогу остановить богатыря своей пукалкой, даже с учётом того, что Прохор был лишён магии, — А ты откуда знаешь?

— И правда, — удивлённо посмотрел на своего старшего товарища Никита, — Княжич же и договорить толком не…

Рывок Прохора я сумел отследить только потому, что ждал его. Воевода слегка наклонился и бросился вперёд. Я нырнул в сторону, но недостаточно быстро. Широченное плечо Прохора врезало мне по ногам.

Удаление возникло в ладони само собой. Я ещё не успел долететь до земли, как бесформенный сгусток синего света устремился в грудь моего обезумевшего подчинённого. О том, что надо было выставить настройки я подумал слишком поздно. Когда с ужасом увидел на доспехе богатыря круглую дырку в районе груди. Раза в три меньше, чем пятно на дереве. А значит и глубже втрое…