Человекоподобные фигуры с тяжёлыми звериными головами, которые неслись через лес на четвереньках.

— Оборотни! — в итоге выдал я результат работы своего подсознания. Прохор мгновение смотрел на меня а потом бросился подгонять зазевавшихся гридней.

— В круг! — взревел воевода, первым заталкивая своего коня в середину строя, — Поспешайте, братцы! Это вам не ночные кровососы. Ежели цапнут кого, то лучше сразу головы себе рубите, покуда соратников своих жрать не начали! В круг!

Меня бодро затолкали за спины бойцов. На мою попытку встать в общий строй даже Никита отреагировал недовольным ворчанием. А Прохор вообще разразился целой речью, в конце которой грозно свёл брови и ткнул в меня пальцем.

— Ежели можешь чего сделать, то сейчас самое время, княжич. Мечами махать — невелика наука, да только долго мы не простоим. Волколаки главные спутники Лиха. Коли прав ты, то туго нам придётся без божественных даров и предков поддержки.

От подножия холма послышался многоголосый вой. Всего минуту назад чудовища были в километре от нас, а сейчас я уже отчётливо слышал приближающийся топот. Дружинники спокойно дожидались противника. Копий у нас практически не было, а значит схватка быстро перейдёт в рукопашную. Если слова Прохора верны, то в этом бою я мог потерять весь свой отряд. И чтобы этого не случилось, действовать нужно было наверняка.

Куст попытался вылезти из седельной сумки, но я тут же запихал его обратно и накрепко замотал верёвкой. Не хватало ещё отлавливать по всему полю боя воинственного лешего.

— Лихо и его миньоны к какой фракции относятся? — быстро спросил я у своих офицеров. И, чтобы не возникло недопонимания, тут же добавил, — Лешие к лесу относятся. Мы к людям…

— Лихо тоже из леса, вестимо, — любовно погладив подаренный накануне топор, прогудел воевода, — И свита его ничистая оттуда же.

— Супер, — хищно улыбнулся я, — Тогда будьте наготове. Никита, твой дар активируй прямо сейчас. Прохор, будь готов начать атаку первым.

— Всех не возьму, княжич, — тут же ответил десятник, — Чужая земля.

— Бери сколько сможешь, — скороговоркой выпали я, — Потом растянешь. Три, два, раз! Погнали!

Выбор навыков в этот раз у меня был не так велик и потому порядок их активации я определил сильно заранее. Единственной проблемой была зона покрытия моего последнего шанса. Именно поэтому я стремился встать в первые ряды.

Из-под деревьев выскочила первая пятёрка волкоподобных созданий и тут же бросилась в атаку. В отличии от своих диких предков, эти существа не утруждали себя долгой подготовкой.

Прохор выбрал очень удачное место для обороны и у нас было небольшое преимущество. На ровном месте первый прыжок возглавлявших стаю существ мог завершиться на плечах моих подчиненных, но из-за разницы в высоте они приземлились прямо перед ними. А второй раз прыгнуть уже не смогли.

Реверс дестабилизации выжрал половину моего бара маны. Умение ушло в откат, но перед этим отработало вложенную в него энергию на все сто процентов.

Первые монстры неожиданно уменьшились в размерах почти вдвое, а бледное красноватое сияние навыка Никиты разом накрыло весь отряд. Часть гридней одновременно шагнула вперёд и пригвоздила воющих тварей к земле. Шаг назад и строй снова восстановлен. Красный свет слегка усилился, словно пролитая кровь добавила ему красок.

Свиток с умением Прохора отправился к своему обладателю и воевода тут же рванулся вперёд. К первой пятёрке оборотней присоединился ещё десяток, но теперь у нас был для них готов достойный ответ.

Главный танк моей дружины, на ходу окутываясь магической бронёй врезался в бегущих тварей. В воздухе мелькнул артефактный топор. Первая звериная голова покатилась по чёрной земле, а весь отряд накрыла волна красного сияния.

Логи воеводы я не видел, но, судя по потрясенному вздоху десятника, урон прошёл не просто большой. Он был огромным. В течении нескольких секунд стая вурдалаков лишилась ещё десяти особей и только в этот момент осознала, что что-то идёт не так.

Нечисть сделала максимально неверный вывод и решила все силы бросить на уничтожение главной угрозы. На руках и плечах Прохора повис десяток монстров, но им удалось только на несколько мгновений задержать эту жуткую машину убийства. Воевода подпрыгнул в воздух на добрых полтора метра и всем весом рухнул на землю. После тяжёлого удара послышался жуткий хруст и жалобный скулеж.

Я уже плохо видел происходящее впереди из-за алого сияния над стоящим впереди дружинниками. Свет с каждой секундой становился плотнее. В какой-то момент мне даже показалось, что я начинаю улавливать в нем фактуру и плотность настоящего доспеха.

Стая замерла в нерешительности. Оборотни потеряли половину сородичей даже не вступив толком в бой. Такое могло остудить даже самые безумные мозги. Как бы уродливо не выглядели эти твари, но какой-то разум в их головах ещё оставался. И он кричал им, что нужно немедленно бежать. Прямо сейчас! В эту же самую секунду.

— Вперёд, — прошелестел над строем удивительно безразличный голос Никиты. Дружина и так была похожа на единый организм, а сейчас этот организм превратился в одну карающую руку.

Полтора десятка покрытых алой энергетической бронёй гридней рванули вперед и начали безжалостно вырезать визжащих монстров. Некоторые твари ещё пытались атаковать, но основная масса только скулила и припадала к земле. Бежать никто из них даже не пытался.

Я повернулся к десятнику и слегка поежился. Мой офицер выглядел, как самое настоящее воплощение зла. Красная аура вокруг его тела была настолько плотной, что могла остановить настоящую атаку. Наверное. По крайней мере я бы с таким типом драться не рискнул.

Жаль, что у меня не было с собой камеры. И эти люди пытались меня объявить исчадием зла?!

В задних рядах деморализованной тотальными потерями стаи оборотней свирепствовал Прохор. Рев воеводы заглушал все звуки на поле боя, а каждый удар его топора приносил смерть очередному вурдалаку.

С другой стороны стаю зажимало полукольцо дружинников. Кровавые силуэты были не столь смертоносны, но действовали до ужаса синхронно. Если у них не получалось уничтожить оборотня одним ударом, то сразу следовало ещё несколько. И так продолжалось до тех пор, пока монстр не превращался в груду изрубленного мяса.

Если у этих существ были схожие особенности с оборотнями из легенд моего мира, то не было ничего удивительного в том, что они полностью потерялись от того, что творили мои подчинённые. Если честно, то я сам нихрена не понимал что происходит. Вурдалаков резали, как беззащитный скот и с первых же секунд боя нечисть из охотников превратилась в беззащитных жертв.

Четыре десятка монстров были уничтожены всего за несколько минут. Я хотел накинуть на дружинников ещё пару усилений, но быстро понял, что это не имеет смысла. Они и так справлялись отлично и только я стоял без дела и глазел по сторонам.

Может поэтому только я заметил сидевшего в отдалении ворона. Птица была почти обычного размера и вела себя тоже обычно. Воронье всегда слеталось к местам сражений, как и другие мелкие падальщики.

Однако, окружающий пейзаж не располагал к жизни обычных лесных обитателей. Если в этом жутком лесу и могли выжить какие-то звери, то они были ничем не лучше уничтоженной стаи волколаков.

Для проверки этой жизнеутверждающей гипотезы, я немедленно создал атакующее заклинание и швырнул его в подозрительную птицу. До окончания действия дестабилизации оставалась ещё половина времени. Прохор надёжно держал свою ауру, а вся дружина была на пике силы, благодаря умению Никиты. Лучшего момента, чтобы напасть на предводителя нечисти ждать было глупо.

Однако, птица сумела меня удивить. Ворон невозмутимо спрыгнул на ветку пониже, пропуская мою атаку над головой, и укоризненно посмотрел на меня. Это оказалось настолько неожиданно, что я замер со вторым Удалением в руке и растерянно уставился на пернатого наблюдателя.

Ворон немного потоптался на месте и вернулся на свой наблюдательный пункт. В прошлый раз маскировку удалось сбить в полуметре от него. А сейчас…