«В Лучшеграде и помимо меня хватает привидений. И замысел Злыдса им точно не понравится!» – Великий сыщик ещё раз вспомнил слова вороны. Для общения привидениям не требовалось видеть друг друга, достаточно было послать мысленный призыв. Что ворона и сделала, не вылетая из спальни. Узнав про надвигающуюся беду, призраки Лучшеграда тотчас же согласились преподать волшебнику и его прихвостням надолго запоминающийся урок.
С утра в каждом колодце столицы притаилось по два-три привидения. Крокодил и дикобраз, напугавшие Шульта, раньше жили в королевском зоопарке. Филин Хитс давным-давно обитал в доме знаменитого композитора и считался старейшим привидением столицы. Композитор спал днём, а музыку писал ночью, и бодрое уханье филина помогало ему создавать настоящие шедевры. Именно Хитс предложил призракам соединяться в одно целое, чтобы получились устрашающие создания. Ну что тут скажешь? Если композитор большой талант, то почему бы и его домашней птице – не блеснуть выдающейся идеей?!
В глазах Эге-Ага уже начинало рябить от многоцветья и разнообразия праздничных масок и костюмов, хотя веселье ещё только начиналось.
Сегодня в парк впускали всех желающих. Конечно же, простые лучшеградцы спешили воспользоваться этим и вдоволь нагуляться по одному из красивейших мест Шубумоль-Ам. Единственным условием было наличие маски и костюма. В обычной одежде входить воспрещалось.
Великий сыщик обращал внимание на любого, кто приближался к колодцу ближе чем на пять шагов. И с каждой минутой нервничал всё больше: «Попробуй найди в такой толпе Злыдса… Хорошо ещё, если он в том же наряде заявится. А вдруг нет?»
Самому Эге-Ага было некогда выряжаться. Он надел первую попавшуюся маску и чистую накидку белого цвета, чтобы злой волшебник не смог узнать его хоть какое-то время. Как на смех, это была какая-то печальная маска.
Дракончик повернул голову в сторону ближайшего дерева, в листве которого затаилась Бу. Ворона помотала головой. Она тоже следила за колодцем, готовая предупредить Эге-Ага, если он вдруг проморгает Злыдса.
Великий сыщик был уверен: коротышка обязан прийти сюда лично, и произойдёт это очень скоро. Такой негодяй, как он, не мог отказать себе в удовольствии бросить порошок в королевский колодец.
«Где же ты, Прыгс Нахальный? – Эге-Ага вспомнил слова привидения. – Приходи, познакомимся поближе! Один на один!»
Дракончик слегка замечтался о моменте, когда он сможет поймать злого волшебника. И не заметил, как столкнулся с одним из гуляющих по парку. Видимо, и тот глазел куда попало, иначе бы не врезался в Эге-Ага.
– Извините! – сказал великий сыщик. – Что-то я…
Он поднял глаза на стоящего перед ним ротозея и удивлённо протянул:
– Эге-е-е…
Смешно одетый огородным пугалом человек с большой связкой воздушных шаров в руках был ему знаком. Дракончик видел его вчера. У фонтанов и на цветочной поляне. Но теперь незнакомец находился в шаге от него, и Эге-Ага мог рассмотреть рыжебородого получше.
Однако человек в костюме пугала не желал, чтобы его разглядывали, словно пейзаж или скульптуру. Он растерянно ойкнул, закрылся шарами и проскочил мимо великого сыщика, скрывшись в глубине парка.
Дракончик остался на месте. Несмотря на прыть рыжебородого, Эге-Ага запомнил его лицо. И теперь пытался вспомнить, на кого тот похож. Больше всего великого сыщика смущала борода. Впрочем, если представить, что её нет…
Тогда человек с шарами будет весьма похож на…
Вдруг у дракончика зачесался кончик хвоста. Как подсказка, что Злыдс приближается. Эге-Ага выбросил человека в наряде пугала из головы и принялся незаметно всматриваться в ближайших горожан. Все они значительно превосходили волшебника ростом, а ведь низкорослость Злыдса была единственной его приметой!
Великий сыщик оглянулся на дерево. Бу опять помотала головой. Но дракончик чувствовал, что Гениальный где-то рядом! Где?!
Внезапно он насторожился. К колодцу приближалась развесёлая компания, человек десять. Но даже самый малорослый из них был на голову выше Злыдса. Получается, его здесь нет?!
Одна из женщин, маска которой была украшена лепестками роз, а костюм – ромашками и васильками, громко сказала:
– Какой жаркий день! Я хочу пить! Кто ещё желает утолить жажду?
– Я! Я! – вразнобой закричали её друзья.
Кончик хвоста Эге-Ага зачесался совсем уж нестерпимо. Волшебник точно был среди этих людей! Но рост… рост не подходит!
Вдруг дракончик затаил дыхание. Последний из приближающихся к колодцу, самый высокий, взял себя за мочку уха… и принялся теребить её!
«Злыдс?» – опешил великий сыщик, не веря своим глазам.
Злой волшебник был в наряде кондитера. Белый фартук, белый колпак и маска, изрисованная конфетами, леденцовыми петушками и прочими сладостями. На шее у поддельного мастера сладких дел висел небольшой лоток с пирожными, конфетами и пузатой вазочкой, полной кусочков колотого сахара.
«Ах ты плут! Сверху – сахар, а под ним – порошок!» – Эге-Ага ни мгновения не сомневался, что угадал. Ведь это так просто: наклониться над колодцем – и опрокинуть содержимое вазочки вниз. Или сбросить саму вазочку. Раз! – и всё.
Неторопливо, чтобы не спугнуть Злыдса раньше времени, дракончик стал подходить к компании. «Кондитер» стоял в трёх шагах от колодца, его правая рука лежала на лотке, рядом с вазочкой. Взгляд Злыдса вроде бы беззаботно шмыгал туда-сюда, но Гениальный наверняка был напряжён не меньше великого сыщика.
Когда между ними осталось пять шагов, волшебник узнал Эге-Ага. Его глаза широко раскрылись от недоумения, а потом зло сузились. Рука схватила вазочку.
Лапа дракончика нырнула под накидку, к поясу. Это получилось без раздумий, само собой. Эге-Ага выхватил первое попавшееся. И метнул в Злыдса!
Массивная лупа угодила точно по пальцам коротышки, крепко сжимающим посуду с порошком. Волшебник выронил вазочку на булыжную дорожку парка.
«Дз-з-зынь!» – осколки фарфора с кусочками сахара разлетелись по сторонам. Порошок рассыпался, и кстати налетевший порыв ветра почти полностью сдул его с дорожки в траву. Лупа же уцелела, шлёпнувшись на пирожные в лотке.
– Уй! – вскрикнул Злыдс от боли и разочарования.
Великий сыщик, напротив, издал торжествующий вопль:
– АГА!
Злой волшебник развернулся, одновременно стаскивая с себя уже ненужный лоток, и побежал к выходу из парка. Эге-Ага помчался следом, успев на ходу подобрать лупу.
Злыдс бежал, расталкивая встречных лучшеградцев и как-то смешно переставляя ноги. Дракончик медленно, но верно настигал его.
Сверху на беглеца налетала Бу с громким воплем:
– Стой, бублик! А то квадратным с двумя дырками сделаю!
В отличие от своих помощников, злой волшебник небрежно отмахнулся от привидения. Как будто видел такое не первый раз в жизни. Зато две разодетые дамы при виде полупрозрачной, разноцветной и воинственной вороны немедленно упали в обморок.
Бу обалдела от такого бесстрашия Злыдса, но всё равно полетела за ним дальше с истошным воплем: «Держите сладкого, он пр-р-р-ротивный!», – имея в виду праздничный костюм коротышки. Но выходило так, что большинство гуляющих шарахались от привидения, освобождая дорогу волшебнику.
Эге-Ага был уже близко. От беглеца его отделяло шесть шагов, потом пять, четыре… Когда осталось два шага, дракончик прыгнул вперёд, нацелившись сцапать Злыдса за ноги.
– Ага! – повторно крикнул великий сыщик, когда его лапы схватили голени коротышки.
