Она открывалась внутрь. Эге-Ага резко нажал ручку вниз, дёрнув дверь на себя. И сделал быстрый прыжок назад.

«Бух! Ух! Бах! Ах! Бых! Ых!» – Из коридора в комнату ввалилась куча придворных, подслушивавших за дверью и не ожидавших, что её внезапно откроют. Они теряли в полёте парики, часто и звонко стукались лбами и затылками. В воздух взвилась бархатная туфля с красивой пряжкой, треснул воротник чьего-то камзола – и по полу весело запрыгало несколько оторвавшихся пуговиц.

– Заходите, пожалуйста! – вежливо и в то же время насмешливо пригласил дракончик всех лежащих на пороге спальни. – За дверью же так неудобно! Кстати, кто-нибудь хочет огурцов?

Он посмотрел в коридор. Там растерянно замерли ещё человек двадцать. Эге-Ага нисколько не удивился бы, будь коридор забит придворными до отказа.

– Неужели никто не хочет огурцов? – притворно изумился дракончик. – Жаль, безумно жаль!

Послышался громкий и частый топот. Это придворные из коридора разбегались кто куда, стремясь удалиться от спальни, словно их здесь и не было.

Эге-Ага сделал вид, что хочет зарыдать, и крикнул:

– Куда же вы?! Я очень хочу открыть вам страшную тайну!

Само собой, ничего и никому он открывать не собирался. Просто не смог утерпеть, чтобы не пошутить над этими расфуфыренными любителями подслушивать за дверью.

После его слов куча-мала на полу издала слаженный вой и шустро поползла назад. Вытягивающиеся из неё руки хватали упавшие парики, не разбирая, где – чей. Выбравшись в коридор, куча распалась, и придворные брызнули в разные стороны.

Никто не хотел узнать, что же скажет дракончик. Подслушать за дверью – это, пожалуйста. А вот узнать то же самое стоя перед великим сыщиком… Нет и ещё раз нет! Вдруг он запомнит всех слушателей, а потом наябедничает Его Величеству? Ведь дело касается короны, а не дырявого носка. Лучше сбежать.

Эге-Ага проводил взглядом последнего придворного, повернулся к Клюмсу и, усмехнувшись, сказал:

– Теперь я верю, что про мою спальню знает весь дворец. В ней только что была куча доказательств… Как я понимаю, вы проболтались кому-то – возможно, даже не одному. А они поделились новостью со всеми остальными.

Брат Клямса уныло кивал головой, соглашаясь со сказанным. Потом попросил:

– Простите меня, пожалуйста… Я не знаю, как так получилось.

– Ага, язык иногда сбегает от вас, – съехидничал дракончик, – и рассказывает что попало – первому встречному. Ладно, прощаю. Можете быть свободны и не забывайте присматривать за своим языком. Иначе он когда-нибудь вернётся и приведёт с собой крупные неприятности.

Осознав, что великий сыщик не будет наказывать его, Клюмс засиял, как начищенный серебряный чайник. Он вскочил на ноги и раскланялся, выражая свою признательность. Потом робко полюбопытствовал:

– Я могу быть ещё чем-то полезен?

– Сложный вопрос… – задумался дракончик. – Собственно, я намеревался совершить прогулку по Лучшеграду, и вы мне ни к чему. Первый раз в столице! Обязательно надо побродить по ней. А вам… пожалуй, нужно будет заняться любимым делом. Поболтать языком!

– Но вы же запретили? – оторопел Клюмс.

– Временно отменяю запрет. Но учтите: болтать будете то, что я скажу. От себя ничего не присочинять! Понятно? Иначе пожалуюсь королю, что вы препятствуете расследованию.

– Не надо! Клянусь своими панталонами и усами брата, я не…

– Верю! – прервал его Эге-Ага. – Теперь слушайте! Рассказываете всем подряд, что великий сыщик напал на след похитителя. И скоро узнает, кто же это. Но обязательно упоминайте, что это – страшная тайна, о которой – никому ни слова! Чем больше секрет, тем быстрее его выболтают остальным.

– Но зачем вам это надо?!

– Затем! – ответил дракончик. – Если сделаете так, считайте, что заслужили мою благодарность. Ещё вопросы есть?

– Э-э-э… – начал было придворный, но замолчал. И отрицательно мотнул головой: – Вопросов нет! Всё, что вам нужно, к полудню будут знать даже статуи в королевском парке!

Он возбуждённо подпрыгнул и с довольной улыбкой выбежал из спальни. Эге-Ага не сомневался: такое задание Клюмс выполнит с блеском.

Великий сыщик закрыл за придворным дверь. Бу немедленно пролетела сквозь штору и изумлённо взмахнула крыльями:

– Зачем ты это затеял?

– Слух непременно дойдёт до того, кто подсунул записки, – объяснил Эге-Ага. – Он решит, что находится в опасности, и, возможно, сделает ещё какую-нибудь глупость! Тут-то мы его и разоблачим!

– Нет, ты не великий сыщик… – медленно и торжественно сказало привидение. – Ты – супер-гениальнейше-величайший сыщик в мире.

Дракончик, как обычно, не загордился, а спокойно ответил:

– Да ладно… Обычная уловка. Ещё неизвестно, будет от неё толк или нет.

Он ненадолго умолк, а после смешно сморщил мордочку и захихикал:

– Представляю, если бы в то время, когда придворные ввалились в спальню, ты вылетела из-за шторы! Какой великолепный получился бы переполох!

Эге-Ага снова засмеялся, и Бу присоединилась к нему. Когда смех утих, великий сыщик сказал:

– Ладно, я – в город. Надо кое-что обдумать и просто прогуляться.

– Я с тобой! – воскликнула ворона.

– Не стоит. Только не обижайся, но лучше всего у меня получается складывать кусочки головоломки тогда, когда никто не мешает. Останься здесь, незаметно полетай по дворцу. Если услышишь или увидишь, что кто-нибудь ведёт себя странно, расскажешь мне. Я вернусь к обеду.

– Безусловно, расскажу! – заверила Бу дракончика. – Последить за кем-то лично или за всеми понемногу?

– За всеми. И ещё…

Попробуй нарисовать и раскрасить дракончика!

Он подошёл к двери – убедиться, что какой-нибудь неугомонный придворный не подслушивает снова. Потом поманил ворону к себе и сказал ей всего одну фразу. В ответ та недоверчиво посмотрела на Эге-Ага:

– Ты серьёзно?

– Абсолютно. Но не попадайся на глаза.

– Конечно! Приятной прогулки! – пожелала Бу. – Кстати, если увидишь в городе людей, чей наряд сильно отличается от других, не удивляйся. Завтра должен состояться праздник города, а они попросту не могут дождаться этого дня. Вот и предвкушают заранее. А уж как они будут довольны завтра…

Великий сыщик кивнул:

– Я знаю. Король упоминал про это.

– Вот и отлично, – сказала Бу. Потом нахмурилась и угрожающе пробормотала: – Ну попадись ты мне, похититель короны…

И вылетела из спальни сквозь ближайшую стену. А великий сыщик стал собираться в город. Он нашёл в большом шкафу, стоящем тут же, в спальне, тёмно-серую подходящую по размеру накидку с капюшоном. Ходить в своём обычном виде по Лучшеграду дракончик не хотел. Потому что знал: без излишнего внимания ему не обойтись. Конечно, наблюдательные прохожие увидят, что сзади из-под накидки торчит кончик зелёного хвоста, а симпатичная драконья мордочка под капюшоном совсем не похожа на человеческое лицо.

Но, насколько знал Эге-Ага, наблюдательных людей не слишком много. А такой человек обычно ещё и неглуп. Он поймёт, что великий сыщик не зря надел накидку. И не станет голосить на весь Лучшеград: «Смотрите! Вот идёт сам Эге-Ага!»

Дракончик заправил крылья за пояс, чтобы они не топорщились под накидкой, сунул в специальные кармашки три самых крупных огурца. Ведь во время прогулки непременно захочется перекусить!

«В конце концов, скоро праздник города, – подумал великий сыщик. – Можно притвориться, что это такой костюм. Которого я немного стесняюсь, потому и не выставляю сегодня напоказ. Главное – не давать трогать себя руками!»