Но прошёл день, за ним – второй, и ещё несколько… За дракончиком никто не приходил. Так они и остались жить вдвоём, быстро привыкнув друг к другу. Гугерт воспитывал Эге-Ага, кормил и ухаживал. Дракончик подрос, но до большого взрослого дракона ему было ещё далеко.

Очень скоро выяснилось, в чём заключалась способность, полученная дракончиком в дар от дерева. Ему удавалось разгадывать загадки, тайны и головоломки, с которыми никто не мог справиться. Эге-Ага находил любую пропажу, распутывал любые следы, разбирался в любой неразберихе. Даже если с первого взгляда она выглядела абсолютно бессмысленной.

Дракончик приобрёл талант великого сыщика! А своё забавное и уже ставшее знаменитым имя он получил из-за одной привычки. Когда ему казалось, что дело идёт к разгадке, дракончик задумчиво говорил: «Эге…» А когда убеждался, что находится на верном пути, то радостно восклицал: «Ага!»

Уже забылось, кто первым назвал великого сыщика этим именем – наверняка в шутку. Оно мгновенно приклеилось к дракончику, и никто не пробовал подобрать иного. А зачем? Эге-Ага – хорошее имя. Не Трухлявый Пень же…

Сначала Эге-Ага распутал одно дело, потом ещё одно, и ещё-ещё-ещё… Слава о его таланте молниеносно разлетелась по Чудесному Лесу и за его пределами. И, как только что стало ясно, дошла до Его Величества.

Гугерт с гордостью посмотрел на друга и на всякий случай спросил:

– Тебя там кормить-то обещали?

– А как же! – улыбнулся Эге-Ага. – Три бочонка огурцов точно будет. Лучших в королевстве.

Этот овощ в любом виде был единственной слабостью великого сыщика. Он обожал огурцы с тех пор, как попробовал в первый раз. Вообще-то Гугерт кормил его и яблоками, и грибами, и ягодами, проще говоря – всем, что мог собрать. И лишь огурцы никогда не надоедали Эге-Ага. Он мог кушать их на завтрак, на обед, на ужин. И ещё штук пять – перед самым сном. Ёж даже поставил рядом с жилищем небольшую теплицу, чтобы Эге-Ага мог почаще есть любимый овощ.

– Три бочонка – это здорово… – вздохнул ёж. – Очень хочется верить, что тебе предстоит решить не очень сложную задачу. И ты справишься с ней за одну минуту. Самое большее – за две.

Дракончик понял, что Гугерт уже огорчился из-за предстоящей разлуки. И подбодрил его своей любимой поговоркой:

– Это грустно, но не уныло. Я постараюсь сильно не задерживаться.

Ёж поправил свои любимые очки и ответил:

– Главное, помни одно: выдающаяся способность – это…

– …отлично! – подхватил дракончик. – Но от неё – никакого толка, если сдаёшься и не доводишь дело до конца!

– Совершенно верно, – кивнул Гугерт.

– Ну я пошёл собираться в дорогу? – заторопился Эге-Ага. – Король ждёт, а лететь неблизко.

– А почему в карете не поехал? Роскошная, удобная.

– Так я же – дракон! – ответил великий сыщик. – А драконы должны летать!

Он вымыл миску из-под огурцов и пошёл собирать свои принадлежности. Их было не так уж и много, потому что главным инструментом в ремесле сыщика Эге-Ага считал свою голову. А она у него всегда была с собой.

Потом он вернулся в столовую, где Гугерт допивал чай с малиной. Ёж сделал последний глоток и спросил:

– Ничего не забыл? А то вернёшься с половины пути…

Эге-Ага на всякий случай проверил всё, что находилось в специальных отделениях широкого сыщицкого пояса. Этот пояс придумал и сшил ёж, чтобы при необходимости у дракончика под лапой всегда имелось всё нужное.

– Всё взял! – кивнул дракончик и предложил Гугерту: – Пойдём, проводишь меня до земляничной поляны. Заодно ягод наберёшь. Завтра вернусь, а ты мне пирог с земляникой испечёшь. Договорились?

Ёж улыбнулся и промолвил:

– Думаю, тебе гораздо больше понравилась бы огуречная запеканка с огуречной подливкой. Посыпанная сверху тёртым огурцом.

– Её ты приготовишь на второе! – засмеялся Эге-Ага. – Огуречный суп – на первое. А пирог будет на десерт. Ладно, пойдём. Если станем мечтать о запеканке, королю меня до-о-олго ждать придётся.

Гугерт взял лукошко, и друзья вышли из дома.

Надо сказать, что жили они в небольшой, но уютной пещере. Её нашёл и сделал пригодной для жилья ещё прадед Гугерта. Широкий выступ внутри разделял пещеру на два этажа. На первом была столовая, гостиная и кладовая. А на втором – просторная спальня и комнатка Эге-Ага. В которой он любил решать очередную загадку, качаясь в висящем там гамаке и хрустя огурцами.

В стенах пещеры имелось несколько отверстий, пропускающих достаточно света днём. А вечером друзья зажигали свечи. Летом в пещере было не жарко, зимой – не холодно. К тому же жилище друзей находилось в самом безветренном месте Чудесного Леса. Ещё в самой пещере – имелись замечательный очаг и запас дров. На всякий случай.

Пройдя немного, ёж спросил:

– После того как поможешь королю, повесим вывеску?

Эге-Ага уклончиво ответил:

– Я подумаю. Но ничего не обещаю.

– Это будет красивая вывеска! – повеселел Гугерт, несмотря на то что дракончик не ответил «да». И добавил: – Но не очень большая. И в меру скромная.

– Я подумаю, – повторил Эге-Ага.

Ёж обрадовался ещё сильнее. Гугерт уже полгода мечтал, что у входа в пещеру будет красоваться вывеска с надписью: «ЗДЕСЬ ЖИВЁТ ВЕЛИКИЙ СЫЩИК ЭГЕ-АГА». И буквами поменьше будет добавлено: «И его лучший друг Гугерт». Дракончик не очень хотел вывеску. Он не любил хвастаться, даже несмотря на то, что было чем. Эге-Ага считал, что это не совсем прилично.

Ёж тоже не был хвастуном. Просто он желал, чтобы как можно больше людей и зверей знали, какой у него замечательный друг. И всякий, кому понадобится помощь дракончика, легко мог найти их жилище.

Впрочем, все в лесу и так знали, где находится дом Гугерта. Потому что ёж был отличным лекарем. Он великолепно разбирался в лекарственных травах, корешках и тому подобном и мог вылечить очень многие болезни. Нет, на него не падал плод Дерева Выдающихся Способностей! Просто и папа, и дедушка Гугерта занимались тем же самым, а он старательно перенял у них ремесло целителя. И оказался очень способным учеником. Даже научился справляться с некоторыми болячками, которые не могли одолеть его предки! Если в Чудесном Лесу кто-то чувствовал серьёзное недомогание, он скорее бежал к Гугерту. Тот не отказывал никому и почти всегда побеждал болезнь.

Земляничная поляна находилась недалеко. Друзья быстро добрались до неё, хотя шли не спеша. Гугерт печально посмотрел на россыпи красных ягод и неуверенно спросил:

– Может, проводить тебя чуть подальше? Скажем, до развилки…

– А потом – до опушки, а потом – ещё до чего-нибудь… – сказал Эге-Ага. – Глядишь, дней через пять до дворца дойдём. Только королю моя помощь будет уже ни к чему.

Ёж поправил очки и посмотрел на лучшего друга снизу вверх:

– Ну ладно. Лети. Пойду собирать землянику, вон её сколько.

Дракончик ободряюще подмигнул ему, после чего побежал по тропинке, раскрыв крылья и крича на бегу:

– Не грусти! Я постараюсь не задерживаться! И обязательно испеки пирог с земляникой!

Он сильно оттолкнулся от земли, взмахивая крыльями как можно чаще, и помахал Гугерту лапой на прощание.

Эге-Ага взмыл чуть повыше самых высоких деревьев, но пониже редких облаков. И полетел в сторону дворца, с интересом рассматривая королевство Шубумоль-Ам. Это был первый полёт в новые для дракончика места.

Владения короля Пуня Пятого были велики и разнообразны. В них имелись поля, реки, холмы, озёра, рощи, дороги, города и поселения поменьше. И ещё много чего. Всюду, куда бы ни глянул великий сыщик, – наблюдались чистота и порядок. Пунь не жаловал грязь и кавардак.